Северная Африка
Северная Африка находится в самой широкой части материка. Может быть, именно поэтому большинство стран Северной Африки имеют довольно значительные размеры. Есть среди них и настоящие гиганты. Всего несколько стран имеют площадь менее 1 млн. км². А крупные страны этой части Африки — Судан и Алжир — значительно больше 2 млн. км².
Алжир
Египет
Ливия
Мавритания
Марокко
Судан
Тунис
Западная Сахара
Канарские острова
Эфиопию
Большая часть Северной Африки занята великой пустыней Сахара, которая протянулась вдоль южного побережья Средиземного моря. Именно здесь, в Сахаре, была зафиксирована самая высокая на Земле температура в тени — 58° С. Однако при исключительно высокой температуре в дневное время, ночи здесь холодные, и люди надевают плотные шерстяные накидки, чтобы не замерзнуть. Самое необходимое человеку животное пустыни — верблюд, способный преодолевать большие расстояния без воды. Именно благодаря верблюдам в пустыне существуют племена туарегов и берберов. Осадки в Сахаре не выпадают по несколько лет подряд, но изредка случаются мощные ливни, которые могут вызвать наводнения. Правда, продолжительность этих катастроф очень невелика: вода быстро стекает или уходит в песок. Там, где подземные воды подходят близко к поверхности, в пустыне встречаются зелёные оазисы. Именно в них сосредоточенно основное население пустынной зоны. Наиболее хорошо обводнённым районом Сахары является долина Нила.
Около семи тысяч лет назад в Северной Африке выпадало больше дождей, чем в наше время, и Сахара не была пустыней. Вся эта огромная территория представляла собой саванну, в которой паслись неисчислимые стада животных. Но к 4000 г. до н. э. климат стал суше, и люди переселились поближе к источникам воды, в первую очередь в долину Нила. Большая часть Северной Африки опустела, но зато в долине Нила примерно с 3100 г. до н. э. возникла высокоразвитая древнеегипетская цивилизация. Другие древние культуры существовали южнее, в Судане и Эфиопии. Кстати, Эфиопия еще в IV в. н. э. одной из первых на Земле стала христианской страной.
В средние века европейцы были частыми гостями на средиземноморском побережье Африки, однако им почти ничего не было известно об Африке южнее Сахары. Зато арабские и берберские купцы регулярно пересекали пустыню с караванами верблюдов. Они оставили описания нескольких средневековых государств чернокожих африканцев. В их число входили древние Гана и Мали, которые в те времена были достаточно развитыми и богатыми странами.
Сейчас в Северной Африке находится 15 независимых стран. Из них 13 — республики. Только Марокко является королевством. И ещё очень сложное положение сложилось в Западной Сахаре. Эта страна до 1976 г. управлялась Испанией, но после ухода испанцев территория Западной Сахары была захвачена Марокко. Но население Западной Сахары требовало независимости. Начались боевые действия, настоящая партизанская война против марокканцев. В 1991 г. было принято соглашение о прекращении огня. Однако страна до сих пор не получила независимости и война в любой момент может вспыхнуть вновь.
Западная Сахара — не единственный пример проблем, существующих между народами Северной Африки. Этнические и религиозные разногласия порождают многие конфликты в Северной Африке. Например, в Судане мусульманские правительственные войска ведут на юге страны боевые действия против чернокожих африканцев, многие из которых придерживаются традиционных верований или христианства. Подобная же сложная ситуация уже много лет существует и в Чаде.
Большинство стран Северной Африки относятся к числу слаборазвитых. Немного выше уровень развития экономики в Алжире и Ливии. Эти страны обладают значительными запасами нефти и природного газа, которые являются важным товаром на мировом рынке. Марокко ведет добычу фосфоритов, которые используются для производства удобрений. Нигер — крупный производитель урана, но все равно остаётся одной из беднейших стран Северной Африки.
В сельском хозяйстве занята большая часть населения Северной Африки. В средиземноморских районах Марокко, Туниса, Алжира, Ливии и Египта выращивают ячмень, цитрусовые и оливки. В долине Нила собирают богатые урожаи хлопчатника и сахарного тростника. В оазисах Сахары главной культурой являются финики. К югу от Сахары, в зоне сахеля, выращиваются засухоустойчивые культуры, не нуждающиеся в большом количестве воды. Это, прежде всего, зерновые культуры: просо и сорго. Но даже они в этих условиях не дают больших урожаев, поэтому население зоны сахеля нуждается в продовольственной помощи, которая поступает сюда из самых разных стран мира. А Эфиопия является родиной такой ценной культуры, как кофе. Правда, производит она его не слишком много, но зато эфиопский кофе считается лучшим в мире и высоко ценится знатоками.
Промышленность в большинстве североафриканских стран не развита. Лишь в дельте Нила к северу от Каира, столицы Египта, сосредоточены производственные предприятия. В основном производятся различные ткани, одежда, обувь.
Крупнейшим городом Северной Африки является Каир. С населением более 9 млн. человек он входит в число крупнейших городов планеты. Другие крупные города, население которых превышает 2 млн — это Александрия в Египте, Касабланка в Марокко и Аддис-Абеба в Эфиопии. Но в городах проживает меньшая часть населения Северной Африки. Более 60 % североафриканцев живет в деревнях.
Большинство жителей Африки к северу от Сахары говорят по-арабски и исповедуют ислам. Поэтому архитектура, литература и другие виды искусства этих стран характеризуются общностью стиля.