Заболеваемость является одним из важнейших критериев, характеризующих здоровье населения. Под заболеваемостью подразумевается показатель, характеризующий распространенность, структуру и динамику зарегистрированных болезней среди населения в целом или в отдельных его группах (возрастных, половых, территориальных, профессиональных и др.) и служащим одним из критериев оценки работы врача, медицинского учреждения, органа здравоохранения.
Как объект научного исследования и практической деятельности учреждения здравоохранения заболеваемость представляет собой сложную систему взаимосвязанных понятий: собственно заболеваемость (первичная заболеваемость)— частота новых, нигде ранее не учтенных и впервые в данном календарном году выявленных среди населения заболеваний; распространенность (болезненность, накопленная заболеваемость, prevalence ) — частота всех имеющихся среди населения заболеваний, как впервые выявленных в данном календарном году, так и зарегистрированных в предыдущие годы, по поводу которых больной вновь обратился за медицинской помощью в данном году; частота заболеваний, выявленных при осмотрах (патологическая пораженность) — частота патологии среди населения, устанавливаемая при проведении единовременных медицинских осмотров (обследований), в результате которых учитываются все заболевания, а также преморбидные формы и состояния.
Основные источники информации о заболеваемости: по данным обращаемости в ЛПУ; поданным результатов медицинских осмотров; по данным анализа причин смерти. Дополнительный официальный источник — поданным изучения причин инвалидности.
В статистике заболеваемости, выявленную по данным обращаемости принято выделять: общую заболеваемость, инфекционную заболеваемость, заболеваемость важнейшими не эпидемическими болезнями, госпитализированная заболеваемость, заболеваемость с временной утратой трудоспособности. ВОЗ указывает, что какой бы показатель заболеваемости ни рассчитывался, он должен соответствовать ряду требований: быть надежным, объективным, чувствительным, точным.
Показатели заболеваемости (уровень и структура) среди населения в целом или его отдельных групп (возрастных, половых, профессиональных, социальных и др.) используются: для комплексной оценки состояния здоровья населения; для обоснования потребности в различных видах медицинской помощи и ресурсах (кадрах, койках и др.); для обоснования планирования конкретных лечебно-профилактических, санитарно-противоэпидемических и оздоровительных мероприятий (территориальных, целевых программ и программ профилактики); для оценки деятельности ЛПУ (анализа объемов, качества и эффективности), в том числе экономической; при разработке территориальных программ обязательного медицинского страхования; формировании муниципальных заказов на медицинскую помощь; при расчете страховых взносов и платежей за отдельные группы населения, распределении финансовых средств участников системы ОМС.
Методы изучения заболеваемости можно объединить в 2 большие группы.
Изучение заболеваемости на основе сплошного метода изучения здоровья всех обратившихся в медицинские учреждения с болезнями и проблемами здоровья: по обращаемости населения в лечебно-профилактические учреждения; по данным о причинах смерти; по данным о причинах инвалидизации населения.
Изучение заболеваемости по данным выборочных исследований отдельных групп, популяций.