Европа оглавление общий обзор
Европа— сравнительно небольшая по площади часть света, расположенная на западе крупнейшего материка нашей планеты — Евразии. Ее восточная и юго-восточная границы с Азией весьма условны. Большинство географов проводит их по подножью восточного макросклона Урала, по реке Эмбе, северному берегу Каспийского моря и Кумо-Манычской впадине, Черному морю, проливу Босфор, Мраморному морю и проливу Дарданеллы. Однако до сих пор нет единого мнения по этому вопросу.
Полуостровной характер Европы, мощное теплое Северо-Атлантическое течение у ее северо-западных берегов при господстве западного переноса воздуха способствуют обильному увлажнению и прогреву территории. Этому в немалой степени способствует характер вертикального и горизонтального расчленения ее поверхности. Изрезанность береговой линии системой глубоко вдающихся в сушу окраинных и внутренних морей — Норвежским, Северным, Балтийским, Средиземным, Черным — усиливает воздействие океанических водных масс на природу этой части света. Весьма благоприятствует :этому и устройство поверхности. Возвышенный рельеф приурочен к северной и южной областям, а центральная низменная часть служит своеобразным коридором, по которому теплое и влажное «дыхание» Атлантики проникает в глубь Восточной Европы. Наиболее высокие горные системы — Альпы, Пиренеи, Карпаты и др. — ориентированы в субширотном направлении и не являются поэтому барьерами для воздушных потоков.
В силу указанных причин в зарубежной Европе наиболее широко распространены ландшафты зон западного океанического сектора умеренного пояса — тайги и особенно зоны широколиственных лесов. Нигде на земном шаре, кроме Европы, древесная растительность не заходит на север до 70° с. ш.
Несмотря на свои скромные размеры, Европа обладает разнообразным и контрастным рельефом. На ее территории расположены и высокие горные системы (в Альпах массив Монблан поднимается до высоты 4807 м), и сложно устроенные плоскогорья (Галисия, Скандинавия), и обширные равнины (Среднеевропейская).
На протяжении многих веков природа этой части света активно осваивается человеком. В. результате многообразного хозяйственного воздействия структура и качество природных ландшафтов подверглись существенной перестройке. Антропогенная трансформация природы обусловлена высокой плотностью населения и особенностями исторического, экономического и социального развития европейских стран. В пределах зарубежной Европы размещается более 30 экономически развитых государств и проживает 494 млн. человек (данные на 1986 г.). Эти государства находятся на различных, часто противоположных путях социально-экономической эволюции общества, что не может не найти своего отражения в системах природопользования. Хищническому, часто потребительскому отношению к природе в капиталистических странах противостоит система государственного планирования, рационального использования природных ресурсов и охраны природной среды в странах социалистического содружества.