Рамапитеки

В 1934 году в Индии были обнаружены останки древнего человека. Он был назван рамапитеком, в честь индийского Бога Рамы. Сравнение зубов человекоподобных обезьян, рамапитека и человека показывает, что у рамапитека клыки существенно меньше обезьяньих, и в целом по строению челюсти он близок к человеку. Отсутствие больших клыков означает, что они не служили больше оружием, в качестве которого могли использоваться камни и палки. Наземная жизнь сочеталась у них с жизнью на деревьях. Подобно шимпанзе они могли частично двигаться на задних конечностях. Рост рамапитеков достигал 1 м. Их возраст оценивается в 14 млн. лет. Останки рамапитеков впоследствии были обнаружены также на территории Африки.

Австралопитеки

В 1924 г. в Южной Африке английским исследователем были обнаружены древние останки, которые принадлежат к так называемым обезьянолюдям, жившим 3,5 – 4 млн. лет назад. Они названы австралопитеками (лат. australis – южный). Это не обезьяна, собственно говоря, а промежуточное существо между человеком и обезьяной.

Наибольшие перспективы в своем развитии получали не всегда те, кто казался наиболее сильным и приспособленным. Те приматы, к которым принадлежали наши предки, т.е. австралопитеки (их было несколько разновидностей), относились не к самым адаптированным к жизни в тропическом лесу особям. В начале четвертичного периода (приблизительно около трех миллионов лет тому назад) началось общее похолодание. Площадь тропических лесов стала сокращаться, ареал обитания человекоподобных обезьян резко сузился. В лесах остались лишь наиболее приспособленные. Менее приспособленные должны были уйти из леса в саванну, уступить свой ареал и освоить новую экологическую нишу. Однако именно это обстоятельство – внешний толчок для изменения условий обитания – сделалось источником их дальнейшего «прогресса». В саванне нет спасительных деревьев, дающих пищу и кров, защищающих от врагов. Наш хилый предок, выжитый из леса более удачливыми собратьями, чтобы не погибнуть, был вынужден овладеть совершенно иными приемами жизни в новых условиях, отказаться от вегетарианства и сделаться сильным и энергичным, вытянуться во весь рост и встать на задние лапы. Именно трудности нового образа жизни позволили реализовать потенциальные возможности эволюции, которыми владели в ту пору животные, называемые ныне австралопитеками.

Австралопитеки имели массу тела от 20 до 50 кг. Их рост составлял 120 – 150 см, объем мозга ‒ около 580 см³. Особенностью австралопитеков и других родственных форм, обнаруженных позднее, была способность к прямохождению и сходное с человеческим строение зубов.

Способность передвижения на двух ногах возникла в результате естественного отбора при переходе к жизни на равнине. Однако австралопитеки еще не могли преодолевать таким образом большие расстояния. При этом верхние конечности освободились от передвижения и могли служить для осязания и захвата пищи. Видимо они вели стадный образ жизни. Орудиями охоты служили камни и дубинки.

Судя по строению зубов, эти животные были всеядными. Одновременно существовало несколько разных видов австралопитеков. В целом австралопитеки намного ближе к человеку, чем современные человекообразные обезьяны.