Біологічний і паспортний вік
Старіння людини - закономірний біологічний процес, обумовлений його індивідуальною, генетично обумовленою програмою розвитку. Протягом всього існування людини відбувається старіння одних складових елементів його організму і виникнення нових. Загальний розвиток людини може бути розділене на два періоди - висхідного і низхідного розвитку. Перший з них закінчується з повною зрілістю організму, а другий починається вже в 30-35 років. З цього віку починається поступова зміна різних видів обміну, стану функціональних систем організму, неминуче веде до обмеження його пристосувальних можливостей, збільшення ймовірності розвитку патологічних процесів, гострих захворювань і смерті.
Фізіологічна старість характеризується збереженням розумового та фізичного здоров'я, визначеного працездатністю, контактністю, інтересом до сучасності. В організмі при цьому поступово і рівномірно розвиваються зміни у всіх фізіологічних системах з пристосуванням до його зменшеним можливостям. Фізіологічна старість не може розглядатися тільки як процес зворотного розвитку організму. Це і високий рівень пристосувальних механізмів, що обумовлюють появу нових компенсаторних факторів, що підтримують життєдіяльність різних систем і органів. Від ступеня розвитку і вдосконалення цих компенсаторних пристосувальних механізмів залежать характер і темп старіння людини.
Передчасне старіння спостерігається у більшості людей, характеризується більш раннім розвитком вікових змін, ніж у фізіологічно старіючих людей, наявністю вираженої неоднорідності гетерохронності в старінні різних систем і органів. Передчасне старіння в значній мірі обумовлено перенесеними захворюваннями, впливом деяких негативних чинників зовнішнього середовища. Різкі навантаження на регуляторні системи організму, пов'язані зі стресовими ситуаціями, змінюють перебіг процесів старіння, знижують або перекручують пристосувальні можливості організму і сприяють розвитку передчасного старіння, патологічних процесів і хвороб, що супроводжують його.
У зв'язку з тим що процес старіння в людей відбувається дуже індивідуально і часто стан організму старіючої людини не відповідає віковим нормам, слід розмежовувати поняття календарний (хронологічний) та БІОЛОГІЧНОЙ віки. Біологічний може передувати календарному, що свідчить про раннє, передчасне старіння. Ступінь розбіжності між календарним і біологічним віком характеризує вираженість передчасного старіння, прискорений темп розвитку процесу старіння. Біологічний вік визначається комплексною характеристикою функціонального стану різних систем. Визначення біологічного віку людини і його відповідності календарному вельми важливо для правильної діагностики та терапії, так як дозволяє з'ясувати, які зміни самопочуття, який ступінь змін органів і систем, обмеження їхніх функцій - прояв вікових зрушень і що обумовлено хворобою, патологічним процесом і підлягає лікуванню.
Старість як певний етап існування і старіння як динамічний процес, що супроводжує спадну стадію розвитку людини, - різні поняття. Для того щоб вважати фізіологічним певний етап старіння людини і зміни його організму чисто віковими, необхідно переконатися в тому, що обстежуваний фізіологічні пройшов весь шлях спадного розвитку, досяг фізіологічної старості, активного довголіття.