Глава 6. Месторождения Австралийского континента

Ранние находки алмазов на территории Австралии датируются 1851 годом. Как и в других регионах они были обнаружены при промывке золотоносных отложений в юго-восточном штате Новый Южный Уэльс. С 1867 года небольшие по запасам россыпи начали эксплуатироваться здесь старателями. Всего за период их разработки было добыто 198 297 карат. Поиски коренных источников до настоящего времени успеха не имели.

Другим районом Австралии, где в конце XIX века были обнаружены отдельные кристаллы алмазов, явились окрестности города Наллагайм (Западная Австралия), но здесь также месторождения не были открыты.

Коренные алмазоносные породы были обнаружены в Австралии в 1976 году на северо-западе страны в пределах кратона Кимберли. Этими породами оказались классические кимберлиты трубок Птеропус и Скерринг, оказавшиеся при опробовании неалмазоносными. Позднее, в 1979 – 1980 годах, в районе Мерлин было найдено еще 11 кимберлитовых трубок, и в пяти из них содержания алмазов составили 20-30 карат на 100 т руды, а в трех – 45-130 карат на 100 т. Алмазы из кимберлитов северных территорий оцениваются в 60-70 долларов США за карат. Работы по опоискованию и опробованию северных территорий кратона Кимберли продолжаются, и существуют реальные надежды на вовлечение его в промышленную эксплуатацию.

Еще одним промышленно-алмазоносным в перспективе районом Австралии является территория юго-западного обрамления кратона Кимберли, входящая в структуру нижнепротерозойского складчатого пояса Кинг Леопольд. Здесь необычные алмазоносные тела-лампроиты были обнаружены в 1976 году. В последующие годы на площади в 5,6 тыс. км² было открыто еще 24 тела, площадь которых на дневной поверхности изменяется от нескольких гектаров до 128 га. К настоящему времени в регионе выявлено более сотни лампроитовых тел, группирующихся в три поля – Эллендейл, Нунконбах и Кинг-Леопольд. Среди разведанных тел близкими к рентабельному промышленному освоению (13,6 карата/100 т) оказались породы трубок Эллендейл 4 и 9. Остальные тела имеют очень низкие содержания и непригодны к эксплуатации.

Австралия вошла в число крупных производителей алмазов после 1980 года, когда в пределах нижнепротерозойского складчатого пояса Холлс Крик началась эксплуатация открытой здесь в 1979 году лампроитовой трубки Аргайл. Она была обнаружена в 120 км от города Кукунура.

Трубка имеет площадь на дневной поверхности в 47 га (1440х370 м). Ее возраст – 1250 млн лет. Запасы алмазов, подсчитанные до глубины 200 м в южной наиболее обогащенной алмазами части тела, составляют около 500 млн карат при среднем содержании 6,8 карата/т. Общие запасы алмазов по трубке Аргайл, подсчитанные по лампроитам, и россыпи по разным категориям составляют около 900 млн карат. В 1986 году, после завершения разведочных работ, рудник выдал 25 млн карат алмазов, а в 1987 году – 32,6 млн карат. Разработка производится компанией «Аргайл даймонд майнс».

Качество алмазов трубки Аргайл низкое. Ювелирных кристаллов добывается всего 5%, полуювелирных – 40%. Средняя масса кристаллов колеблется в пределах 16 мг. Наиболее крупный алмаз, обнаруженный при разведке, весил 28 карат. Средняя стоимость 1 карата составляла в 80-е годы 6,5 доллара США.

Среди алмазов трубки Аргайл преобладают коричневые камни (до 80%), желтых – 15-20%. Бесцветных очень мало. Очень характерной окраской некоторого количества кристаллов является розовая, что повышает среднюю цену. Так, если бесцветный ювелирный алмаз весом в 1 карат был продан за 16 тыс. долларов, то розовый такой же массы – за 46 тыс. долларов. Другой характерной чертой алмазов трубки Аргайл является сильная корродированность и замутненность поверхности у большей части кристаллов гидроокислами.

Среди морфологических разновидностей преобладают округло-додекаэдрические кристаллы, размер которых превышает 2 мм, и гладкогранные октаэдры в более мелких классах; много сдвойникованных кристаллов и обломков.

С 1990 года содержания алмазов в лампроитах трубки Аргайл стали снижаться, что компенсировалось увеличением объемов извлекаемой из тела рудной массы (до 4 млн т). К 1996 году объемы извлекаемых алмазов достигли 39,4 млн. карат, и глубина карьера над разрабатываемой частью тела приблизилась к отметке, за границей которой целесообразней перейти к подземному способу ее эксплуатации с 2003 года.

Сортировкой и продажей австралийских алмазов занимается компания «Аргайл Даймонд Сейлс» (АДС), в которой 40,25% акций принадлежит «Эштон Майнинг». Такой порядок был введен с июля 1996 года после разрыва отношений между компаниями «Аргайл» и ЦСО ТНК «Де Бирс». Причиной разрыва послужила прямая рыночная заинтересованность компании «Аргайл Даймонд Сейлс» в приоритетном содружестве с индийскими гранильными предприятиями. Интерес подобного рода обусловлен тем обстоятельством, что в общей массе извлекаемых из трубки Аргайл алмазов камни высокого качества занимают всего 5% от добываемой массы. Остальная часть принадлежит к мелким классам низкого ювелирного качества (40%) и к техническим сортам. Имея такие показатели по качеству алмазного сырья, компания автоматически вступает в противоречия с ЦСО, т.к. последняя проводит политику повышения цен на высококачественные сорта и снижает цены на сорта околоювелирные. В результате австралийское алмазное сырье стало реализовываться через свой сбытовой офис в Антверпене и его основным покупателем стали индийские фирмы.

В непосредственной близости от трубки Аргайл обнаружены россыпные месторождения в аллювии р. Смоук Крик, которая размывает трубку. Наиболее обогащенные галечники разрабатываются на месторождениях: Лоуэр-Смоук Крик, Аппер-Смоук Крик, Лайм-Смоук Крик, а также в долине р. Боу. Большая их часть к настоящему времени отработана. Качество алмазов из росыпей выше, чем в трубке: ювелирных – до 10%, полуювелирных – 35%.

В 1983 году из россыпей было извлечено 6,3 млн. карат, средняя цена которых составила 11 долларов за карат. В последующие годы доля алмазов, извлекаемых из россыпей, падала (табл. 23).

Таблица 23

Объемы алмазов, извлекаемых из месторождений Австралии

(А.Д. Кириллин и др., 1999)

Показатели	Един. изм.	Год
		11990	11991	11992	11993	11994	11995	11996	11997
Тр. Ак-1 Содержание алмазов Извлечение алмазов	Карат/т Млн карат	,6,1 331,7	55,6 333,4	55,4 336,6	55,8 338,4	55,0 339,7	44,2 337,5	33,9 339,4	33,7 338,6
Россыпи Содержание алмазов Извлечение алмазов	Карат/т Млн карат	11,1 22,1	11,2 11,6	00,7 22,4	00,7 22,5	00,7 33,1	00,5 33,2	00,4 22,6	00,3 11,6
Общий объем добытых алмазов		333,8	335,0	339,0	440,9	442,8	440,7	442,0	440,2

В настоящее время Австралия поставляет 40% от общей добычи алмазов в мире по массе и всего 4% по стоимости.

Контрольные вопросы

1. Месторождения алмазов на Австралийском континенте.

2. Алмазоносные лампроиты Подвижной зоны Леопольд.

3. Алмазоносные лампроиты Подвижной зоны Холлс-Крик.

4. Месторождения алмазов «Аргайл».

5. Алмазоносные кимберлиты Северной провинции Кимберли.