Конституция н. М. Муравьёва

Проект конституции Северного общества предусматривал образование Российской федерации в составе 13 «держав» и 2 областей. Другая идея: преобразование страны в конституционную монархию, при которой практически любые назначения подлежали утверждению со стороны парламента. Предполагалась также отмена крепостного права на условиях наделения крестьян землёй из расчёта 2 десятин на двор (в то же время для прокорма крестьянской семьи требовалось 4 десятины), то есть закреплялось крупное помещичье землевладение.

«Русская правда» п. И. Пестеля

Документ П. И. Пестеля самым коренным образом отличается от программных установок Северного общества. Во-первых, Пестель видел Россию единой и неделимой с сильной централизованной властью. Во-вторых, страна должна была стать республикой, при этом достаточно остроумно решался вопрос преемственности власти. В-третьих, полковник считал, что предназначавшуюся для крестьян землю не следует разделять по дворам, а необходимо оставить в общинной собственности.

«Манифест к русскому народу» с. П. Трубецкого

Однако восстание на Сенатской площади проходило под третьим программным документом, который был составлен прямо накануне. Цель восстания состояла в том, чтобы Сенат утвердил этот документ, названный «Манифестом к русскому народу».

Уничтоженную после восстания вводную часть манифеста отдельно друг от друга составляли барон В. И. Штейнгель и Н. А. Бестужев, основную часть - совместно С. П. Трубецкой и К. Ф. Рылеев. Единого экземпляра манифеста сделано не было.

Согласно манифесту, Сенат должен был объявить ряд свобод (в том числе отменить крепостное право, при этом вопрос о наделении крестьян землёй не ставился), отменить подушную подать, отправить в отставку «всех без изъятия нижних чинов, прослуживших 15 лет», после чего передать высшую власть временной диктатуре («правлению») в составе 2-3 человек.

Диктаторы должны были разработать порядок выборов в представительный орган с функциями учредительного собрания. Не дожидаясь созыва упомянутого представительного органа, диктаторам следовало образовать органы местного самоуправления от волостного до губернского уровня вместо прежних чиновников, создать «внутреннюю народную стражу» вместо полиции, образовать суды присяжных и распустить постоянную армию.

Выступление декабристов 14 декабря 1825 года на Сенатской площади. Их сила, наконец, была в неприменении силы, ибо Николай, видимо, как раз и ожидал от них активных действий, чтобы обрушиться на них всем своим войском. Даже первые конные атаки на Московский полк отражались холостыми залпами. Декабристам удалось почти безупречно выстоять в этом моральном поединке. И только когда подъехал Милорадович и начал уговаривать солдат присягнуть Николаю, не выдержали нервы у Каховского...

Николай не хотел идти ни на какие уступки, но противостояние затягивалось. Время работало не на Николая. В рядах его войск стояло немало членов тайного общества, не сумевших или не рискнувших поднять своих солдат. Через народ, столпившийся у строящегося Исаакиевского собора, солдаты присягнувших полков передавали своим товарищам на площади, что перейдут к ним, как только стемнеет. В тылу, на мосту, стоял Розен со своими ротами. В сумерках многое могло смешаться.

Убийство Милорадовича сторонники Николая использовали как повод к решительным действиям. «Ваше величество, — грубовато сказал генерал К. Ф. Толь, — прикажите очистить площадь картечью или отрекитесь от престола». Николай зло взглянул на него и приказал пустить в дело пушки. Послышалась команда: «Пальба орудиями по порядку, правый фланг, начинай, первая пли!» — и выстрела не раздалось. «Свои, ваше благородие...» — сказал фейер-веркер подбежавшему штабс-капитану. Офицер выхватил у него фитиль и сам сделал первый выстрел.

Осыпаемые картечью солдаты бросились на невский лед. Здесь один из офицеров начал их строить, чтобы идти на Петропавловскую крепость. Но ядра разбили некрепкий лед, солдаты начали тонуть, и колонна рассыпалась.

Накануне событий 14 декабря был арестован Пестель, потом — другие руководители Южного общества. Но в конце декабря молодые офицеры из «соединенных славян» освободили Сергея Муравьева-Апостола и его товарищей. С несколькими ротами Черниговского полка МуравьевАпо-стол выступил на соединение с другими частями, на помощь которых он рассчитывал. 3 января 1826 г. его настиг отряд гусар с артиллерией. Муравьев-Апостол не велел стрелять и повел солдат в атаку на орудия. Картечным залпом он был ранен, потерял сознание, а очнулся уже в плену.