Перед нами исторически развертывающиеся в пространстве и времени третичные производительные силы.

Критерием развития производительных сил общества выступает научно-технический прогресс.

Научно-технический прогресс – это обусловленное дей­ствием объективных экономических законов непрерывное совершенствование всех сторон общественного производ­ства и сферы обслуживания на базе развития повсеместного использования достижений науки и техники.

Научно-технический прогресс включает:

1) фундаментальные и прикладные исследования проб­лем естествознания и общественного развития;

2) доведение результатов исследований до научно-техни­ческих разработок, инженерных решений и практического применения;

3) организацию на базе научно-технических разработок производства новой техники;

4) совершенствование технических средств, форм и мето­дов организации производства, труда и управления;

5) расширение сферы применения новой техники и про­грессивной технологии, техническое перевооружение на этой основе всех отраслей макроэкономики;

6) создание и применение технических средств для со­хранения окружающей природной среды;

7) совершенствование на научной основе структуры ма­териального производства.

Научно-технический прогресс представляет собой про­цесс поступательного развития науки, техники, производ­ства и сферы потребления. Они образуют единый последо­вательно сопряженный комплекс наука – техника – произ­водство – потребление. В целом научно-технический про­гресс распространяется на всю сферу совершенствования производительных сил общества, является критерием этапизации их развития.

Научно-технический прогресс – категория историче­ская. Он охватывает определенный период развития науки и производства, когда производство становится массовым по­требителем передовых завоеваний науки. Вместе с тем и на­ука во все возрастающих масштабах опирается на матери­альную базу производства. Устанавливаются прямые кон­такты между наукой и производством. Появляются принци­пиально новые формы связи науки с производством: науч­но-производственные объединения.

В условиях научно-технического прогресса между наукой и производством устанавливается прямая коопера­ция. На этой основе наука превращается в непосредствен­ную производительную силу общества. Влиянию науки под­вергаются все отрасли материального производства и непро­изводственной сферы.

В условиях НТП в процессе развития современных производительных сил назрела смена эпох: одна, индустриальная, завершается; другая – электронно-технологическая – исторически все более властно вступает в свои права. Авангардная группа промышленных стран мира вплотную уже подступила к тому моменту, когда императивные задачи индустриальной эпохи – замена ручного труда машинным и электрификация машин – бу­дут завершены: успешно, полностью и окончательно. Их завершение подведет финишную черту под относительно долгой эпохой НТП, начатой еще первой про­мышленной революцией, в результате которой человечества совершило прорыв к машинным средствам производства: вначале, паровым, а затем и электрифицированным.

Качественно новые производительные силы всегда пробивают путь соот­ветствующим производственным отношениям, т.е. ведут к формационному прогрессу. Именно становление индустриального способа производства обеспечило формационный прорыв, дало капитализму, в революционной борьбе тес­нившему феодализм, собственный технический базис. Тем самым крепнущий капита­листический строй совершил переход от формального к реальному подчинению тру­да капиталу.

В наше время появление средств производства с более высокой производительностью, чем у традиционно индустриальных, подготовило новый исторический поворот, и тоже эпохальный. Закономерно напрашивается вопрос: от чего к чему он приведет человечество?

Прежде всего, это выход на технотронный уровень производительных сил. По сравнению с традиционно индустриальными – паровыми или электрифицированными – современные высокотехнологичные производительные силы обрели дополнительно одно системное звено. Индустриализация позволила заменить ручной привод машинным, оставив взамен ручное управление рабочей машиной. Теперь человек получает возможность управления машинами с помощью самих машин. Сегодня общество может увязать всю совокупность своих машинных работников в единую автомати­зированную систему, способную обслуживать все фазы общественного воспроизводства: производственный процесс, распределение ресурсов и обмен материальными благами, конечное потребление.

Концепция «технотронной эпохи» вполне согласуется еще с од­ной, крайне важной особенностью современной действительности. В условиях НТП на практике можно видеть, как реализуется еще классиками трудовой теории стоимости предсказанная тенденция становления систем автоматических машин и формирования совокупного, ассоции­рованного работника.

Итак, на смену индустриальной эпохе идет технотронная. Индивидуаль­ное ручное управление производственными машинами отходит в прошлое. Взамен происходит все более интенсивное утверждение производственного ап­парата, в котором работники управляют автоматизированными системами ма­шин с помощью самих машин. Эра индивидуально применяемых орудий труда заканчивается. Производительные силы и производственные отношения пре­вращаются в интегрированные. Непосредственные участники производствен­ного процесса становятся представителями формирующегося совокупного, или ассоциированного работника.

Технотронная эпоха превосходит предшествующую ей индустриальную не только по интеграции, но и по эффективности производительных сил.

Автоматизация и компьютеризация средств производства изменяют со­держание и характер труда. Он становится менее изнурительным и обременительным, и в то же время – более производительным и творческим. Однако граница между содержанием рабочего и свободного времени занятых выражена пока еще очень резко.

Таким образом, НТП по мере развития технотронных про­изводительных сил усиливает интеграцию производ­ственных отношений. Общество приближается к повороту от закона прибавочной стоимости к закону эконо­мии труда и, далее, к закону увеличения свободного времени трудящихся.

Научно-техническая революция – это коренное преобра­зование производительных сил на основе использования в материальном производстве новых научных принципов, переход к качественно новому этапу развития крупного ма­шинного производства, превращение науки в непосред­ственную производительную силу общества.

Научно-техническая революция выступает как современ­ная форма научно-технического прогресса. Начало научно-технической революции относится к середине XX в. На со­временном этапе научно-техническая революция характери­зуется следующими чертами:

1) появление у трехзвенных машин (двигатель, трансмис­сия, рабочая машина) четвертого звена – управляющего ус­тройства. На этой основе развивается автоматизация произ­водства, осуществляется переход к автоматической системе машин, к технотронным производительным силам;

2) повсеместное внедрение ЭВМ, передача управления техническим устройствам, компьютеризация. Этот процесс еще называют кибернетической революцией;

3) появление синтетических материалов, новых видов ис­кусственного сырья, химизация производственных процес­сов. Этот процесс еще называют революцией в предметах труда;

4) использование новых источников энергии, развитие атомной энергетики, освоение термоядерного синтеза. Это так называемая революция в источниках энергии;

5) переход от механической технологии к немеханиче­ской «безмашинной» технологии в сфере производства. Приведем для примера ряд наиболее распространенных ви­дов «безмашинных» технологий:

а) электроэрозионные, электрохимические, лазерные, ультразвуковые методы обработки металлов. Интересно от­метить, что луч лазера сверлит алмаз в 1500 раз быстрее, чем обычные сверла;

б) прямое, безмашинное преобразование первичных ви­дов энергии в электрическую термоэлектрическим, термо­электронным, магнитогидродинамическим, электрохимиче­ским и фотоэлектрическим способами;

в) штамповка и сварка взрывом;

6) проникновение человека в макро- и микромир;

7) создание и внедрение безотходных технологий. Наря­ду с потреблением предметов и сил природы общество забо­тится о ее сохранении и воспроизводстве. Это повлияло на технологию производства и конструкции машин и оборудо­вания;

8) электрификация макро- и микроэкономики;

9) превращение науки в непосредственную производи­тельную силу. Если раньше наука была, как правило, чисто теоретической (от открытия до внедрения его в производ­ство проходили десятилетия), то в настоящее время этот срок сокращен до нескольких лет.

На современном этапе НТР переросла в технологическую революцию. Вместо традиционного для машинной индустрии создается качественно новый технологический способ производства – принципиально иная совокупность методов изготовления полезных вещей. Иначе говоря, НТР порождает «высокие технологии», которые обеспечивают значительно возросший уровень эффективности.

Современные технологии и их объекты очень сложны, что определяет их высокую научную и информационную емкость, невозможность их формирования и развития без основательной научной базы, без научно-информационного поиска. Эти технологии обычно базируются на новейших достижениях фундаментальных наук и взаимодействуют с ними. Часто они ставят перед наукой сложные задачи, которые могут быть решены лишь на базе интеграции ряда естественных, математических, технических и общественных наук. При их формировании устанавливаются новые связи между науками и технологией.