7.4.1. Семейство пастушковые Rallidae Пастушок

Rallus aquaticus

Гнездящийся перелетный, иногда зимующий вид. Распространён на всей территории Беларуси, более обы­чен в южных районах. Численность стабильна и оценива­ется в 8000-14000 пар, на зимовке встречаются единич­ные особи.

Птица средних размеров (в полто­ра-два раза крупнее скворца). Масса тела самцов весной и летом равна 100 - 160 г, самок — 100 - 120 г, осенью она может достигать соответственно 180 и 135 г. Клюв ярко-красного цвета, сравнительно длинный (до 4 см), слегка изогнут книзу. Шея и грудь темно-серые, спина коричне­вая с пестринами, на боках черные и белые полосы. Ноги красно-коричневые с длинными пальцами. У бегающей среди травы птицы хвост вздернут кверху. Самцы и самки окрашены сходно, молодые птицы окрашены более туск­ло, на груди поперечные полосы.

От коростеля и погоныша отличается длинным слегка изо­гнутым книзу клювом.

Населяет заросшие травянисто-кус­тарниковой растительностью низкие берега различных водоемов и водотоков, сильно обводненные низинные осоковые болота. Наиболее часто его можно встретить по заболоченным и зарастающим ивняком и рогозом бере­гам водохранилищ и рыбоводных прудов. Охотно поселя­ется по краям зарастающих стариц в долинах равнинных рек, в заболоченных поймах средних и малых медленно текущих речек, на зарастающих озерах. Очень привлека­тельными для пастушка являются старые закустаренные торфяные карьеры, а также участки с открытой водой сре­ди низинных болот.

Ведет сумеречный образ жизни, активен после захода солнца и рано утром. В это время его можно заметить на краю тростниковых и рогозовых зарослей, у кромки воды на илистых отмелях, под ветвями кустарников на заболоченных участках. Пастушок быстро бегает, ловко пробираясь сквозь густую траву, хорошо плавает и ныряет, взлетает неохотно, на открытых местах появляется только во время поисков пищи. В брачный период пастушок криклив, голос — визгливое повторяющееся «уить-уить-уить» и резкое «тильк» — напоминает хрюканье и визг поросенка.

Возвращается с зимовки в середине апреля. Моногам. Гнездо располагает на заломах жесткой надводной растительности, на осоковой кочке, сплавине, обычно вблизи залитых водой кустарников. Вполне развитые после вылупления птенцы первое время получают корм от родителей, через две недели они начинают кормиться самостоятельно. Способными к полету становятся в возрасте двух месяцев. До отлета выводки держатся в местах гнездования. Пастушки никогда не образуют крупных скоплений. Начинается осенний отлет в августе-сентябре, но может затянуться и до наступления заморозков. Во время миграции птицы встречаются поодиночке или по несколько особей в кормных местах. Летят ночью, а днём останавливаются в типичных для себя угодьях.

Питается червями, моллюсками, водными и наземными насекомыми, их личинками и другими беспозвоночными, изредка семенами околоводных растений. Корм собирает на земле, с листьев растений, на участках открытого ила, на мелководьях и с поверхности воды.

Хотя пастушок и является объектом летне–осенней охоты, однако целенаправленная охота на него не ведётся. Добывается пастушок случайно, при охоте на водоплавающих и водно-болотных птиц. Надо иметь в виду, что наряду с пастушком при таких же обстоятельствах под выстрел могут попасть и другие мелкие «болотные курочки» - погоныш, малый погоныш, oxота на которых запрещена.