Вальдшнеп

Scolopax rusticola

Гнездящийся перелетный и транзитно мигрирую­щий вид. Распространен на всей территории Беларуси. Численность достаточно стабильна и в гнездовой период составляет 100000-120000 пар. На местах зимовок, кото­рые частично расположены в пределах гнездового ареала (Западная Европа и юг Великобритании), во время хо­лодов и снегопадов вальдшнепы часто оказываются в бедственном положении и нуждаются во всемерной охра­не.

Довольно крупный (с голубя) кулик на коротких ногах с очень длинным (около 7 см) клювом. Масса тела равна 270-300 г. Верх рыжевато-ржавый с темными и светлыми пестринами, низ серый с попереч­ным бурым рисунком. Самец и самка неразличимы по ок­раске. Глаза большие, черные, несколько отнесены к за­тылку, благодаря чему вальдшнеп обладает расширенным полем зрения. Покровительственная окраска птицы дела­ет ее практически незаметной среди пожухлого травостоя и опавшей листвы в полумраке лесной чащи.

От бекаса и дупеля вальдшнепы отличаются крупными размерами, относительно более широкими крыльями, короткими ногами и прямолинейным, с более редкими взмахами крыльев полетом.

В отличие от большинства видов кули­ков вальдшнеп — типично лесной обитатель. Населяет лиственные и смешанные леса, преимущественно забо­лоченные, зачастую даже переувлажненные, или распо­ложенные в низменных местах. Тяготеет к местам с хоро­шо развитым подлеском и мягкой почвой. Особо предпо­чтительными для вальдшнепа оказываются переходные участки между лесом и заболоченной поймой, болотом.

Ведет скрыт­ный образ жизни, при опасности затаивается и взлетает лишь при приближении к нему на несколько метров. В от­личие от шумного взлета сходного с ним по размерам рябчика, у вальдшнепа он более плавный и легкий. Из-за скрытного образа жизни вальдшнеп трудно поддается ко­личественному учету. Косвенным показателем обилия птиц в угодьях является количество самцов, отмеченных за вечер с одной точки на тяге. В среднем удается увидеть 8-10 птиц, а в очень хороших местах —до 20-25. При этом необходимо учитывать, что один и тот же самец, описывая круги, может пролетать в поле зрения наблюдателя не­сколько раз. Появляются вальдшнепы на территории Бе­ларуси в конце марта — начале апреля, причем в южных районах на 2-4 дня раньше, чем в северных. Обычно при­лет вальдшнепа совпадает с началом интенсивного тая­ния снегов и появлением значительного количества про­талин в лесу. Во время пролета вальдшнеп встречается не только в лесах, но и в небольших перелесках, зарослях ку­старников, иногда даже в городских садах и парках.

Токовой полет — знаменитая тяга вальдшнепов — начи­нается практически сразу после прилета птиц и продол­жается до середины июня, хотя отдельные птицы могут «тянуть» еще и в июле. Во время тяги самцы с характерны­ми звуками: «хорканьем» и «циканьем» и опущенным вниз клювом медленно летают над зарастающими вырубками, мелколесьем, по окраинам высокого леса, над закустаренными низинами. За вечер птица несколько раз повто­ряет примерно один и тот же маршрут над избранным уча­стком леса, причем летать старается не над сомкнутым лесным массивом, а придерживается опушек, прогалин, лесных дорог, полян, просек, участков молодняка и разре­женного мелколесья. Начинается тяга вскоре после захо­да солнца, продолжается до полной темноты, а перед рас­светом снова возобновляется. В сильный ветер и при рез­ких похолоданиях вальдшнепы «тянут» неохотно.

Период гнездования начинается с середины апреля и может продолжаться до июля. Гнездо располагается на земле, под пологом леса, благодаря покровительствен­ной окраске птицы плотно сидящей на кладке, обнаружить его чрезвычайно трудно. Птенцы выводкового типа, но в течение первых десяти дней самка кормит и заботится о них в течение месяца. Приходилось наблюдать, как у вне­запно взлетевшей из-под ног самки снизу торчат ноги птенцов, а однажды один птенец упал при взлете самки. Оказалось, что самки способны переносить в полете птен­цов и таким образом спасать их от хищников. У других ви­дов куликов при опасности птенцы обычно затаиваются, а самка встречает опасность, вылетая ей навстречу с тре­вожными криками. Практически все лето выводки вальд­шнепа проводят в лесных массивах, с сентября они выле­тают на ночь на опушки, поляны, прогалины с редким кус­тарником, прилегающие к лесу луга, образуя так называемые осенние высыпки. Позднее, в октябре, по опушкам пойменных лесов наблюдаются более многочисленные высыпки остановившихся на отдых пролетных вальдшне­пов из северных популяций. Отлет птиц задерживается порой до выпадения снега.

Основа рациона вальдшнепа — различные беспозвоноч­ные, особенно дождевые черви, личинки насекомых, до­бываемые птицей с помощью клюва-зонда в грязи, мягкой почве, прелых листьях.

Весенняя ру­жейная охота на тяге разрешена с 1 апреля по 10 мая с 18 часов до наступления темноты. Допускается иметь при се­бе легавую или спаниеля для розыска добытых птиц. Лет­не-осенняя охота безружейная (с ловчими птицами) и ру­жейная с подхода и из засады (можно с собаками кроме гончих и борзых) разрешена с первой субботы августа по последнее воскресенье ноября.

Охотясь весной на вальдшнепа, никогда не следует забы­вать, что наличие птиц в этих угодьях в последующие годы всецело зависит от успеха их спаривания в нынешнем го­ду (биологический смысл тяги, собственно, и заключается в поисках самцом партнерши для спаривания). Учитывая это, не следует добывать более 2-3 птиц в одном урочище, а в местах, где токуют всего несколько самцов, лучше во­обще не охотиться.