Предмет экономической теории

Представление о предмете экономической теории менялось с накопле­нием знаний о хозяйственной деятельности людей, по мере усложнения самой этой деятельности. Долгое время считалось, что предметом данной науки яв­ляются причины роста материального благополучия людей. Недаром главный труд великого английского ученого Адама Смита, опубликованный в 1776 го­ду, назывался «Исследование о природе и причинах богатства народов». Затем предмет экономической теории стали все чаще связывать с редкостью (ограни­ченностью) имеющихся в распоряжении людей ресурсов [12, с. 25].

Категория редкости ресурсов в экономической науке понимается как их недостаточность для достижения огромного множества различных целей, которые ставят перед собой люди. При этом предполагается, что потребности людей (в развитии), лежащие в основе их целей, в принципе безграничны. Наличие безграничных потребностей в условиях ограниченности возможно­стей для их удовлетворения всегда ставило перед людьми проблему выбора способов и путей альтернативного использования редких ресурсов в соответ­ствии со степенью важности тех целей, которые они перед собой ставят. Эко­номическая теория изучает экономическое поведение людей, т. е. такие их действия, которые связаны с производством, распределением, обменом и по­треблением материальных и нематериальных благ. Следовательно, эконо­мическая теория является гуманитарной наукой.

Существует много различных определений предмета экономической теории. Наиболее распространенным и общепризнанным в силу своей точ­ности и лаконичности является определение, данное английским экономи­стом Лайонелом Роббинсом: «Именно формы, которые принимает челове­ческое поведение, когда необходимо распорядиться редкими ресурсами, со­ставляют единый предмет экономической науки... Экономическая наука-это наука, изучающая человеческое поведение с точки зрения соотношения между целями и ограниченными средствами, которые могут иметь различ­ное употребление» [Цит. по: 22, с. 149].

Методы экономической теории

Говоря о методе, обычно имеют в виду способы познания, совокупность приемов исследования явлений природы и общественной жизни. В науке ме­тод призван обеспечить все более глубокое постижение предмета: он сам рож­дается и совершенствуется в ходе получения новых знаний. В известной сте­пени предмет сам формирует метод. И наоборот, используемый метод иссле­дования позволяет более четко определить границы и содержание предмета.

Научная разработка метода экономической теории восходит к тру­дам древнегреческого ученого Аристотеля (384—322 гг. до н. э.). Он впер­вые сформулировал основные принципы познания экономической и дру­гих форм общественной жизни с помощью науки о законах и формах мы­шления - логики. Разработанные Аристотелем приемы познания - такие, как синтез, индукция, дедукция, аналогия и другие, - до сих пор широко используются при анализе экономических явлений и процессов [12, с. 31].

Экономическая наука использует разнообразные приемы познания окружающей действительности, важнейшими из которых являются анализ, синтез, индукция, дедукция и аналогия.

Анализ - это такой метод познания, который предполагает разделение целого на отдельные составные части и изучение каждой из этих частей.

Синтез - это метод познания, основанный на соединении отдельных частей явления, изученных в процессе, в единое целое. Анализ и синтез — две взаимосвязанные стороны процесса познания.

Индукция - метод познания, базирующийся на умозаключениях от частного к общему.

Дедукция - метод познания, предполагающий умозаключения от обще­го к частному.

Аналогия - метод познания, предполагающий перенос свойств с из­вестного явления (или процесса) на неизвестное. При этом могут исполь­зоваться достижения в различных областях знаний. Так, широко применя­ется сравнение денежного обращения с кровообращением в человеческом организме. Равновесие на рынке условно аналогично равновесию в физи­ческом его понимании.

Экономическая деятельность людей сложна, многообразна и изобилует противоречиями. Существует множество разных отраслей производства, ме­жду которыми на определенных принципах происходит распределение нахо­дящихся в ограниченном количестве ресурсов. Каждая отрасль состоит из де­сятков или тысяч крупных и мелких производителей, связанных друг с дру­гом технологически, организационно или финансовыми интересами.

Каждый входящий в отрасль производитель преследует свои собствен­ные интересы и конкурирует с другими производителями. Миллионы потре­бителей заинтересованы в приобретении высококачественных товаров по низким ценам, а производители заинтересованы в противоположном. Меня­ются вкусы, предпочтения, пристрастия, диктует свои требования изменчи­вая мода. Деятельность правительства вносит изменения в уровень доходов населения и условия осуществления предпринимательской деятельности.

Неравномерный экономический рост изменяет уровень занятости, что, в свою очередь, неизбежно влияет на колебания спроса; научно-техни­ческий прогресс меняет структуру производства, влияет на занятость и спрос, на ресурсы и конечную продукцию.

Чтобы не запутаться в фактах, не утонуть в их многообразии и про­тиворечивости, экономическая наука широко использует метод научной абстракции.

Метод научной абстракции - метод, состоящий в выделении глав­ного в объекте исследований и отвлечении (абстрагировании) от несуще­ственного, случайного, временного, непостоянного. Уровень абстрагиро­вания может быть различным и зависит от задач, которые ставит перед со­бой исследователь: чем более общий характер носят выявляемые законо­мерности, тем большим может быть уровень абстрагирования. Абстракция всегда беднее конкретной реальности, но без нее невоз­можно сформулировать научные категории, выражающие сущность отдель­ных сторон исследуемых объектов, которыми оперирует экономическая нау­ка. Так, например, имеющая широкое применение категория «величина спро­са», отражающая зависимость между количеством товара, которое готовы купить потребители, и ценой его единицы, предполагает абстрагирование от многих параметров, характеризующих поведение потребителей на рынке, от изменений их доходов, вкусов, предпочтении, от наличия традиций, лично­стных особенностей отдельных потребителей и т. д.

Метод научной абстракции используется и для построения эконо­мических моделей - упрощенных представлений о взаимосвязях между экономическими переменными.

Экономические переменные представляют собой какие-либо нату­ральные или денежные величины, имеющие количественную оценку, на­пример, объем производства, заработная плата, издержки, цены и др. Не­которые переменные в модели могут быть заданы (такие переменные на­зываются параметрами).

Параметры могут определяться как внешними, так и внутренними при­чинами. Например, размер издержек на продукцию фирмы зависит и от ве­личины налога на прибыль, устанавливаемой государством, т. е. задается экзогенно, и от применяемой технологии - эндогенного фактора.

Кроме перечисленных широкое распространение получили также метод функционального анализа, метод графического изображения, метод предельного анализа и экономико-математический метод анализа.

Экономические модели создаются для выявления принципов, лежа­щих в основе экономической деятельности, и предсказания последствий из­менения тех или иных ее элементов. Научные выводы и заключения, фор­мулируемые на базе исследования моделей, получили название «гипотеза». Гипотезы - пробные утверждения о наличии (или отсутствии) тех или иных причинно-следственных связей между определенными процессами и явлениями экономической реальности.

Примером может служить гипотеза эффективного рынка, утвержда­ющая, что цены акций на фондовой бирже учитывают и отражают всю имеющуюся публично доступную информацию. Истинность или ложность выдвинутой гипотезы проверяется путем сопоставления ее с реальными фактами экономической действительности, выявления ее соответствия или

несоответствия этим фактам. Способ проверки гипотезы на истинность на­зывается верификацией, на ложность - фальсификацией. Сумма прове­ренных гипотез образует теорию - совокупность объединенных одним общим признаком научных положений, служащих объяснением ряда фак­тов экономической действительности.

В ходе создания экономических моделей и разработки теорий эконо­мическая наука познает действующие экономические законы - объективно существующие устойчивые причинно-следственные связи между явлениями экономической жизни. Закон спроса, например, показывает обратную зави­симость между ценой большинства товаров и объемом покупательного спро­са на них. Важно подчеркнуть объективный характер экономических зако­нов. Они существуют и действуют независимо от воли, сознания или жела­ния отдельных людей, объединений людей или государства. Эти законы мо­гут быть познаны экономической наукой, но они не могут быть созданы ею.

Выявление экономических законов является важнейшей функцией экономической науки и имеет огромное практическое значение, поскольку лишь на основе анализа этих законов можно сформировать эффективную экономическую политику.

Метод функционального анализа отражает принцип взаимной за­висимости экономических явлений. Функцией называется переменная ве­личина, зависящая от другой переменной - аргумента (аргумент - незави­симая переменная).

Многие функциональные зависимости в экономической теории рас­сматриваются с применением метода предельного анализа. Предельная величина в экономической науке — величина дополнительная.