3. Правление Чжэнь-цзун (998 – 1022), 26 лет. Длительное

После смерти Тай-цзуна, придворная группировка во главе с евнухом Ван Цзиэнем, в которую входил ряд очень влиятельных чиновников, организовали заговор с целью возведения на престол старшего сына императора. Однако поставленный Тай-цзуном на пост первого министра Люй Дуань (935-1000) во время коронации молодого императора взял Ван Цзиэня под стражу. Так как в планах заговорщиков было подменить наследника во время коронации, Люй Дуань лишь после того, как лично убедился, что короновали именно Чжао Дэчана, присягнул ему на верность. В первые годы своего правления Чжэнь-цзун полностью полагался на Люй Дуаня в своей политике, и даже построил отдельный вход во дворец для него.

В 1000 г. Тан Фу начал изготовлять зажигательные стрелы, диски и т.п. Порох стал применяться в военных целях.

Для урегулирования ситуации в Сычуани был отправлен чиновник Ван Циньжо, уроженец Цзянси, он сумел добиться личной симпатии и доверия со стороны императора. Это один из первых чиновников из южных провинций, который добился высокого положения.

В 1001 г. императорский двор значительно сократил бюрократический аппарат, уволив около 195 тыс. чиновников. Но уже через 50 лет их число снова увеличилось вдвое.

В 1003 г. Войска Ляо вторглись на территорию Сун. После военных действий с переменных успехом, в которых Сунские войска возглавлял сам император.

В 1004 году в Чаньюане был заключен мирный договор, по которому Сун отказывались от претензий на 16 округов, который были оккупированы Ляо, обязывались платить дань шелком и серебром, а также впервые китайская империя признавала другое государство равным, а не условным вассалом.

Один из основных организаторов мирного договора Ко Чжунь (961-1023 г., уроженец области Хуачжоу, совр. пров. Шэньси) на год становится первым министром. Однако его основному противнику Ван Циньжо удалось убедить императора, что договор, подписанный в Чаньюане, унизителен для императора. Ко Чжуня отправили в отставку, а высшие военные должности теперь назначались из гражданских чиновников. Впервые во главе империи становится чиновник с Юга. Он начинает заниматься разрушением сложившейся системы взаимоотношений в бюрократическом аппарате Северной Сун. В связи с этим важную роль начинают играть родственники императора по женской линии.

Первым этапом разрушения монополии шаньси-шэньсийской клики на центральную власть, становится перенос акцента в управлении империей с военных сферы на сакральную сферу.

В 1004 г. в армия государства Ляо численностью ок. 200 тыс. человек выступила в поход против Сун. Продвинулись до районов к северу от столицы в г. Кайфэн. Первый министр Коу Чжун настаивал на том, чтобы сам император возглавил оборону столицы

В 1006 г. правитель тангутов, воевавший с тибетцами, решил заключить мирный договор с Китаем. Он согласился принять должность цзедуши (военного губернатора), тем самым как бы признавая себя на китайской службе, и получил титул вана Сипин (Умиротворителя запада). Однако этот договор означал фактическое признание со стороны Сун тангутского государства.

В 1008 году начинается увлечение Чжэнь-цзуна даосизмом, которое подпитывалось даосом Ван Циньжо. Однажды во сне Чжэнь-цзун увидел, что на горе Тайшань появились дары неба. Этим воспользовался Ван Циньжо, который встал во главе нового увлечения императора. Были организованы роскошные церемонии приношения Земле и Небу, в котором участвовал лично император. После он сопровождал императора его поездки в Храм предков.

В этом время были смещены акценты управления страной, что позволило составить конкуренцию Шаньси-шэньсийскому лобби, которое опиралось в первую очередь на военачальников. С этого момента Чжэнь-цзун перестает интересоваться управлением, а Ван Циньжо и четыре других чиновника управляли страной от его имени. Они получили название пяти дьяволов у гуй. Продвигая своих сторонников, они пытаются увеличить южное лобби чиновников при дворе.

При Чжэнь-цзуне значительно увеличились владения крупных чиновников и землевладельцев. А число арендаторов увеличилось приблизительно до одной трети.