9. Міста-республіки епохи Середньовіччя

Північна і Центральна Італія (Ломбардія і Тоскана) були підлеглі Німецькій імперії. Фактичну ж владу в цих областях мали крупні феодальні сеньйори і міста. Папська держава до початку XIII століття сильно розширилася і включила в свій склад герцогство Сполето, а також і Романью. Таким чином, північна межа папської держави впритул наблизилася до венеціанських володінь. Вся Південна Італія до середини XII століття об'єдналася під владою норманнських королів і ввійшла до складу так званого Королівства обох Сицилій. Це королівство включало острів Сицилія, Апулію і Калабрію, а також обширні герцогства Саперно і Беневент і доходило до південних меж Папської області.

У Венеції панування знаходилося спочатку в руках крупних землевласників, що розбагатіли на заморській торгівлі. Згодом ці землевласники злилися з тісно пов'язаними з ними оптовими торговцями в один шар міського патриціату. Міська знать Венеції обирала дожа, що стояв на чолі міста і володіючого довічною владою. Починаючи з XI століттям венеціанський патриціат все більш обмежував владу дожа, призначення якого стало залежати від невеликої кількості патриціанських сімей. Протягом XII століття представники міського патриціату утворили законодавчий орган -так звана Велика порада, члени якої з кінця ХШ століття стали вже незмінними, і їх посада - спадкової. З середовища Великої поради був виділений виконавський орган - Мала порада, або Порада сорока. Таким чином, політичний устрій Венеції до кінця XIII століття був олігархічним, тобто Венецією правила купка багатих і знатних купецьких пологів.

Генуя була разом з Венецією одним з найкрупніших торгових міст в Північній Італії. В XIII столітті генуезькі купці проникли навіть до Криму, де ними були засновані торгові факторії – Кафа (Феодосія), Солдайя (Судак) І Балаклава. Генуезькі факторії в Криму стали важливими опорними пунктами Генуї в торгівлі з Польщею, Руссю, Іраном, Центральною Азією, Індією і Китаєм. Генуя створила комітет для управління кримськими колоніями і щорічно призначали особливий посадовець з Генуї (консула) для управління Кафою і іншими колоніями. В кожному кримському місті, що потрапило під владу Генуї, утворилися як би дві міські общини: одна - залежна, що складалася з місцевого населення, Інша - привілейована, що складалася з Генуї. Це привело до жорстокої експлуатації Генуєю місцевих ремісників і до упадку місцевої торгівлі.

Так само як і Венецією, Генуєю управляли багаті і знатні землевласники, що брали участь в оптовій заморській торгівлі. Нижче їх стояла решта купців, а ще нижче - "старші цехи сукнарів" і виробників шовкових тканин. Ремісники інших професій були організовані в так звані "молодші цехи", які не грали в житті міст ніякої політичної ролі. Безперервне торгове суперництво між італійськими містами приводило до постійних зіткнень і воєн між Венецією, Генуєю і Пізою. В XIII столітті деякі міста придбали політичне панування над цілими територіями; ці міста прийнято називати містами-державами.

Найважливішими державами Північної Італії були Міланське герцогство, дві морські республіки - Генуя (на побережжі Лігурійського моря), що володіла островом Корсіка, і Венеція (з територією на Апеннінському і Балканському побережжі Адріатічеського моря), а також такі менш значні феодальні володіння, як герцогство Савойя, маркграфства Монферрато, Салуццо і Фріуль. Кривава ворожнеча заповнювала собою історію республік-суперниць -Флоренції і Сиени, Венеції і Генуї. В боротьбі за переважання на зовнішньому ринку представники купецької верхівки Венеції і Генуї, що говорили на одній мові і що жили в одній країні, кидали свої армії в бій і билися, як смертельні вороги. В 1298 році Генуя розбила венеціанський флот недалеко від самої Венеції. Вони привезли в Геную тисячі полонених серед яких був і знаменитий мандрівник - венеціанець Мазко Порожнисто. Через 80 із гаком літ, в 1380 році, Венеція, що перетворилася на сильну морську державу і володіюча великою кількістю колоній, володіючи флотом в декілька тисяч кораблів, завдала своїй суперниці удару такої сили, від якого Генуя вже була не в змозі облямуватися.

Південь Італії протягом всіх середніх століть був не тільки об'єктом боротьби чужоземних французьких і арагонських володарів, але і знаходився під їх владою. Це відособляло південь Італії від решти її частин і заважало її об'єднанню. Централізації Італії перешкоджали також завойовні походи німецьких імператорів. Папська держава розрізала Італію надвоє, а самі папи неодноразово закликали чужоземних загарбників, прагнучи посилення лише власного політичного престижу і збільшення свого багатства. Безперервні війни, які велися дрібними державами Північної і Центральної Італії, укладалися в русло двох головних конфліктів: гвельфів з гібеллинами (прихильники папи проти прихильників імператора) і торгового суперництва двох могутніх приморських держав - Венеції і Генуї.