4.3. Битва під Прохорівкою

12 липня. Знищений німецький танк догорає на полі бою.

Дзвіниця в пам'ять про загиблих на Прохоровському полі

12 липня в районі Прохорівки стався найбільший в історії (або один з найбільших ^[18]) зустрічний танковий бій. З німецької сторони, на думку В. Замулин, у ньому брав участь 2-й танковий корпус СС, що мав 494 танка і САУ ^[19], у тому числі 15 " Тигрів ". За даними радянських джерел, в битві з німецької сторони брало участь близько 700 танків і штурмових гармат ^[20]. З радянського боку в битві брала участь 5-а танкова армія П. Ротмистрова, що налічувала близько 850 танків. Після нанесення масованого авіаудару бій з обох сторін перейшло в активну фазу його і тривало до кінця дня.

Ось один з епізодів, який наочно показує, що відбувалося 12 липня. Бій за СТЗ. "Жовтневий" і вис. 252.2 нагадував морський прибій. Чотири танкові бригади РККА, три батареї САП, два стрілецькі полки і один батальйон мотострілкової бригади хвилями накочувалися на оборону гренадерського полку СС, але, зустрівши запеклий опір відходили. Так тривало майже п'ять годин, поки гвардійці не вибили гренадерів з цього району, зазнавши при цьому колосальні втрати. ^{[джерело не вказано 704 дні]}

Зі спогадів учасника бою унтерштурмфюрер Гюрсу, командира мотострілецького взводу 2-го ГРП: ^{[джерело не вказано 704 дні]}

Росіяни почали атаку вранці. Вони були навколо нас, над нами, серед нас. Зав'язався рукопашний бій, ми вистрибували з наших одиночних окопів, підпалювали магнієвими кумулятивними гранатами танки противника, вилазили на наші бронетранспортери і стріляли в будь-який танк або солдата, якого ми помітили. Це було пекло! Об 11.00 ініціатива бою знову була в наших руках. Наші танки нам здорово допомагали. Тільки одна моя рота знищила 15 російських танків.

Під час бою з ладу вибуло дуже багато командирів-танкістів (взводних і ротних). Високий рівень втрат комскладу в 32-й ТБР: 41 командир танка (36% від загального числа), командир танкового взводу (61%), роти (100%) та батальйону (50%). Дуже високі втрати понесло командне ланка і в мотострілковому полку бригади, загинули і отримали тяжкі поранення багато командирів рот і взводів. Вийшов з ладу його командир капітан І. І. Руденко (евакуювали з поля бою до шпиталю). ^{[джерело не вказано 704 дні]}

Про стан людини в тих жахливих умовах згадував учасник бою, заступник начальника штабу 31-ї ТБР, згодом ^[21] Герой Радянського Союзу Григорій Пенежка ^[22] :

... У пам'яті залишилися важкі картини ... Стояв такий гуркіт, що перетинки тиснуло, кров текла з вух. Суцільний рев моторів, брязкання металу, гуркіт, вибухи снарядів, дикий скрегіт розриваного заліза ... Від пострілів в упор звертало вежі, скручувало знаряддя, лопалася броня, вибухали танки. Від пострілів в бензобаки танки миттєво спалахували. Відкривалися люки, і танкові екіпажі намагалися вибратися назовні. Я бачив молодого лейтенанта, наполовину згорілого, який висів на броні. Поранений, він не міг вибратися з люка. Так і загинув. Не було нікого поруч, щоб допомогти йому. Ми втратили відчуття часу, не відчували ні спраги, ні спеки, ні навіть ударів у тісній кабіні танка. Одна думка, одне прагнення - поки живий, бий ворога. Наші танкісти, вибралися зі своїх розбитих машин, шукали на полі ворожі екіпажі, теж залишилися без техніки, і били їх з пістолетів, схоплювалися врукопашну. Пам'ятаю капітана, який в якомусь нестямі забрався на броню підбитого німецького " тигра "і бив автоматом по люка, щоб" викурити "звідти гітлерівців. Пам'ятаю, як відважно діяв командир танкової роти Черторіжскій. Він підбив ворожий" тигр ", але й сам був підбитий. Вискочивши з машини, танкісти загасили вогонь. І знову пішли в бій

На кінець 12 липня бій завершилося з неясними результатами, щоб відновитися вдень 13 і 14 липня. Після битви німецькі війська не змогли просунутися вперед скільки-небудь значно, незважаючи на те, що втрати радянської танкової армії, викликані тактичними помилками її командування, були набагато більше. Просунувшись за 5-12 липня на 35 кілометрів, війська Манштейна були змушені, протоптали на досягнутих рубежах три дні в марних спробах зламати радянську оборону, почати відведення військ із захопленого "плацдарму". В ході бою настав перелом. Перейшли 23 липня в наступ радянські війська відкинули німецькі армії на півдні Курської дуги на вихідні позиції.