2. Теория тектонических плит
Земная кора и верхняя, твердая часть мантии составляют литосферу Земли. Она не является цельной, а разделена на огромные плиты, которые полностью покрывают поверхность Земли. Эти плиты называются тектоническими. Некоторые из них по величине превосходят континенты. Они плавают в жидкой мантии и при этом сдвигаются друг относительно друга со средней скоростью несколько десятков миллиметров в год.
Рис. 28. Движение тектонических плит1. На схеме обозначены тектонические плиты и континенты, показаны границы расхождения и столкновения этих плит, направление и скорость их перемещения.
Возможны различные виды перемещений плит: расхождение (дивергенция), схождение (конвергенция), сдвиг (относительное перемещение), поддвиг (движение одной под другую). Эти процессы могут порождать землетрясения, извержения вулканов, горообразование, образование океанских впадин.
Немецкий ученый Альфред Вéгенер (1880 ‒ 1930) в 1911 году предложил гипотезу, согласно которой в одну из прошлых геологических эпох Земля представляла собой единый суперконтинент, который распался на отдельные континенты. Этот процесс получил название дрейф континентов.
Суперконтинент – континент, содержащий почти всю континентальную кору Земли.
Рис. 29. Гипотеза Вегенера2. Рисунок иллюстрирует гипотезу Альфреда Вегенера – гипотезу дрейфа континентов. По мнению этого ученого, сотни миллионов лет тому назад все континенты Земли представляли собой гигантский суперконтинент, который впоследствии распался на несколько континентов. На рисунке хорошо видно, что линии разных континентов соответствуют друг другу. Например, восточная часть Южной Америки очень точно совпадает с западной частью Африки.
Сторонники теории континентального дрейфа пришли к выводу о том, что процесс соединения и распада суперконтинента происходит периодически приблизительно через каждые 600 000 000 лет.
Американские ученые, исследуя перемещения континентов, в том числе, и с помощью спутниковых наблюдений, сделали прогноз: через 50 000 000 лет произойдет очередное образование суперконтинента. Африка и Европа соединятся. Австралия будет двигаться в сторону Азии. Атлантический океан исчезнет.
3. Вулканы
Вулканы – геологические образования на поверхности земной коры или коры другой планеты, где магма выходит на поверхность, образуя лаву, вулканические газы, камни.
Слово «вулкан» произошло от имени древнеримского бога огня Вулкана. Наука, изучающая вулканы, называется вулканологией.
В зависимости от степени активности вулканы подразделяются на действующие, спящие и потухшие. Вулканы могут спать тысячи лет и неожиданно для людей проснуться. Поэтому вулканологи не пришли к единому мнению о том, как определить, действует ли еще вулкан, или он уже потух навсегда.
По своему строению вулканы подразделяются на линейные и центральные. Однако такая классификация условна. У линейных вулканов есть подводящие каналы, которые связаны с глубоким расколом коры. Из подобных трещин может изливаться жидкая магма. Вытекая на поверхность, она образует лаву, которая покрывает большие площади.
Рис. 30. Вулканический конус в разрезе3.
У вулканов центрального типа есть глубокий вертикальный центральный канал. Он идет от магматического очага и на поверхность выходит в виде жерла, которое венчает кратер. Нередко в кратерах образуются целые озера жидкой лавы. Если магма вязкая, то она, подходя к жерлу вулкана, затвердевает и скапливается. Эта «пробка» мешает газам выходить наружу. Постепенно давление нарастает и выбивает ее из жерла. Происходит бурное извержение вулкана.