3. Русско-японская война

Общий военный потенциал России был значительно больше японского. Но на Дальнем Востоке соотношение сил было в пользу Японии. К началу войны русская армия на Дальнем Востоке насчитывала 100 тыс. чел., японская — 150 тыс. (после мобилизации — 375 тыс.). Транссиб к 1904 г. уже начал действовать, но пропускная способность его была еще крайне невелика. Японский флот превосходил русскую Тихоокеанскую эскадру, которая не могла быть быстро усилена кораблями с Балтики. Самое главное — никто в русском военном командовании не верил в то, что Япония решится напасть на Россию, господствовала самоуспокоенность и шапкозакидательские настроения. Для японцев борьба за Корею была невозможна без высадки своих войск на материке, поэтому первостепенное значение имела борьба за обладание морем. 26 января 1904 г. японские корабли без объявления войны атаковали русскую эскадру в Порт-Артуре и, повредив два новейших броненосца и один крейсер, нанесли ей серьезный ущерб. В тот же день в корейском порту Чемульпо шесть японских крейсеров атаковали русские крейсер «Варяг» под командованием В. Ф. Руднева и канонерскую лодку. После боя команда затопила «Варяг» и взорвала «Кореец». Воцарившаяся после этих событий на русском флоте апатия и чрезмерная осторожность позволили Японии свободно высадить свои войска в Корее и вскоре взять ее под полный контроль.

Назначенный командующим Тихоокеанской эскадрой адмирал С. О. Макаров начал готовить флот к решительному сражению. Но 31 марта, всего через месяц после прибытия в Порт-Артур, С. О.  Макаров погиб вместе с флагманским броненосцем «Петропавловск», подорвавшимся на мине. После этого японский флот почти безраздельно хозяйничал на море.

Оборона Порт-Артура

В апреле японцы высадились на Ляодунском полуострове и повели наступление на Порт-Артур. Попытка русской армии, расположенной в Маньчжурии, деблокировать крепость не удалась. Оборона Порт-Артура продолжалась с 27 января по 20 декабря 1904 г. После того как пребывание эскадры в Порт-Артуре стало небезопасным, была предпринята попытка прорыва во Владивосток. Во время сражения в Желтом море 28 июля 1904 г. русские были близки к успеху, однако победа осталась за японцами. Часть кораблей повернула в Порт-Артур, часть ушла в нейтральные порты. В августе, сентябре, октябре японцы штурмовали Порт-Артур. В результате четвертого, ноябрьского, штурма они захватили господствующие высоты и начали обстрел крепости. 20 декабря 1904 г. командующий укрепленным районом Порт-Артура А. М. Стессель подписал акт о капитуляции. Корабли Тихоокеанской эскадры, находившиеся в Порт-Артуре, были затоплены. В плен попали 23 тыс. чел. За сдачу крепости без приказа А. М.  Стессель был судим и приговорен к казни с заменой пожизненным заключением, но вскоре помилован.

Боевые действия в Маньчжурии

Одновременно с обороной Порт-Артура шли боевые действия в Маньчжурии. Русской армией командовал генерал А. Н. Куропаткин, опытный, но нерешительный и чрезмерно осторожный. 11-21 августа 1904 г. русская армия проиграла сражение под Ляояном, в сентябре-октябре — на р. Шахэ, а 6-25 февраля 1905 г. потерпела поражение под Мукденом. После этого боевые действия на суше прекратились: русское командование потеряло веру в удачу, а Япония не имела сил для развития успеха.