1. Международные отношения в Европе на рубеже XIX — XX вв.

В начале ХХ в. в связи с  борьбой за передел мира усилилась гонка вооружений, ускорилось формирование военно-политических блоков. Франция и Великобритания в 1904 г. заключили соглашение о «сердечном согласии» — Антанте. Россия, следуя установленным еще Александром III принципам, стремилась избегать втягивания в эти противоречия и даже, напротив, выступила инициатором созыва международной мирной конференции в Гааге (1899 г.). Приоритетом внешней политики России был русско-французский союз (1893 г.). Сближение России с Францией обуславливалось финансово-экономическими связями, а также ростом военной мощи Германии, которая поддерживала Австро-Венгрию, противостоявшую России на Балканах. В то же время, понимая, что без крупного военного конфликта добиться какого-либо изменения границ в Европе не получится, русская дипломатия при Николае II пытается дистанцироваться от европейских конфликтов и переориентироваться на Дальний Восток.

2. Внешняя политика России на Дальнем Востоке. Причины Русско-японской войны

Впервые интерес к Дальнему Востоку Россия проявила еще в царствование Александра III. Начавшееся в 1891 г. строительство Транссибирской магистрали открывало возможность быстрого экономического развития соседних с Китаем русских территорий, а также позволяло впервые обеспечить быструю и надежную переброску войск из Европейской России на Дальний Восток. Таким образом, Россия получала возможность проведения в этом регионе активной наступательной внешней политики. Немаловажным было и то, что огромный Китай был чрезвычайно слаб, а его северные и северо-восточные районы еще не стали объектом интереса других великих держав и, следовательно, распространение русского влияния в Монголии, Манчжурии и Корее не предвещало крупных военных конфликтов, которых, как известно, стремился избегать Александр III. Активное вмешательство России в китайские дела началось после неожиданной победы Японии в японо-китайской войне 1894 — 1895 гг. Эта война показала, что на Дальнем Востоке появилась новая сильная держава. Россия могла договориться с нею о разделе сфер влияния в северо-восточном Китае, однако в русском МИДе сочли более перспективным другой вариант развития событий — выступить покровителем слабого Китая и лишить Японию плодов ее победы. Россия совместно с Францией и Германией вынудила Японию отказаться от захваченного ею Ляодунского полуострова с крепостью Порт-Артур. 22 мая 1896 г. был заключен секретный русско-китайский союз, направленный против Японии. По условиям этого договора, Россия получала право построить через территорию Китая железную дорогу от Читы до Владивостока (Китайско-Восточная железная дорога, КВЖД). Территория вдоль железнодорожного полотна, формально оставаясь под властью Китая, фактически переходила под полный контроль России. В 1898 г. по условиям очередного русско-китайского соглашения Россия получила право на аренду Ляодунского полуострова с незамерзающей военно-морской базой Порт-Артур (незадолго до этого отобранной у Японии). От КВЖД к Порт-Артуру предусматривалось строительство Южно-Манчжурской железной дороги (ЮМЖД). Так всего через 3 года Россия не только вытеснила Японию из Манчжурии, но и приступила к ее «мирному завоеванию» (достаточно сказать, что две русские железные дороги прошли через основные города Манчжурии, поставив их, таким образом, под русский контроль). Все это не могло не вызывать резкое недовольство Японии, лихорадочными темпами продолжавшей укрепление своей военной мощи, однако этого в России предпочитали не замечать. Еще сильнее позиции России в Манчжурии укрепились после так называемого «боксерского восстания» (1899 -1901 гг.), направленного против закабалявших Китай чужаков-иностранцев. В ходе подавления этого восстания русские войска были введены в Манчжурию и оставались там, невзирая на протесты Японии. Понимая, что мирным путем Россию остановить не удастся, Япония заключила в 1902 г. военный союз с Великобританией и начала готовиться к войне. Непосредственным поводом к ней стало проникновение России в Корею, где была начата разработка лесных концессий. Министр финансов С. Ю. Витте и министр иностранных дел В. Н. Ламздорф считали разумным заключить с Японией соглашение, закрепляющее за Россией Манчжурию и признающее японские права на Корею, но окружение Николая II считало, что в случае войны Россия легко одержит победу, которая ко всему прочему позволит отвлечь внимание общества от внутренних проблем.