Лучники-наемники

С конца XIII века в Англии вместо феодального ополчения Эдуардом I вводится служба по контракту, которая позволяет содержать войско достаточно продолжительное время. Таким образом, в Англии начали формироваться профессиональные стрелки из лука. Кроме этого, города и графства, поставлявшие лучников для ополчения, непрерывно требовали постоянных льгот для солдат, участвовавших в походах за пределами Англии, Шотландии и Уэльса. В результате, с XV века в заморских походах участвовали только наемники (за исключением ополчения с территорий Англии на континенте).

Профессиональные стрелки, середина XIV – начало XV вв. Неплохие доспехи, достойные наемников на службе у аристократа. Шлем-бацинет с кольчужным назатыльником и стеганный гамбезон. У воина слева назатыльник закреплен на гамбезоне. У правого воина металлические поножи. Он конный стрелок. Оба носят на груди крест Св. Георгия, нашитый на гамбезон.

Боевые качества и тактика лучников

Помимо таких качеств как высокий уровень стрельбы из лука и профессионализм, качествами, отмечаемыми у английских лучников, были их дисциплина и достаточно высокий боевой дух, что выгодно отличало их от пехотных подразделений французов. Английские лучники не были забитыми крестьянами, а были уверенными в себе людьми, знающими себе цену и получавшие от 3 до 6 пенсов в сутки (элитные лучники получали до 9 пенсов, также есть упоминания о дополнительных премиях, выплачиваемых лучникам, кроме этого, лучники брали трофеи или премии за захват вражеских рыцарей). Как уже упоминалось, английские лучники были хорошо тренированными в обращении с луком бойцами. Однако за счет только лучных навыков лучники не могли выиграть битву. Играла роль, прежде всего, массовость, когда в бой вступало сразу несколько тысяч лучников. Даже если противник находился вне досягаемости стрел, присутствие на поле боя лучников служило источником постоянной опасности. В результате противник оказывался скованным в своих маневрах, а солдаты теряли боевой дух, едва попав под дождь стрел. Под Дапплин-Муром в 1332 году многие шотландские солдаты были просто раздавлены в толпе, пытавшейся найти укрытие от английских стрел. Кроме стоящей особняком битвы под Баннокберном, английские войска неизменно одерживали победы над шотландцами, использую латную конницу и пеших лучников: Хелидон-Хилл, Невилс-Кросс, Хомилдон и Флодден.  В 1342 году в битве при Морлэ, англичане преподали французам урок, показав самоубийственность лобовой атаки против позиций, усиленных многочисленными лучниками. В ходе битвы английская армия графа Нортхемптона расположилась на верхушке холма на опушке леса. Передовою линию англичане усилили волчьими ямами. Французская армия с генуэзцами в авангарде попыталась атаковать, но попала под английские стрелы и понесла тяжелые потери. Лишь поспешное отступление уберегло французов от полного разгрома. Но лучники умели не только стрелять. Если противник все же прорывался и завязывалась рукопашная схватка, лучники отбрасывали свои «чертовы клюшки» (французское ругательство) и вступали в бой вооруженные мечами, тесаками и дубинами. Так действовали английские стрелки при Креси, Пуатье и Айзенкуре. Действуя против тяжелой рыцарской конницы, лучники успешно использовали естественные преграды: канавы, изгороди, виноградники, размокшие дороги. Если таковые отсутствовали, создавались преграды искусственные: рвы, палисады, знаменитые колья (сложные типы кольев могли изготавливаться заранее и переноситься в походе вместе с армией).

Айзенкур, 1415 год. Лучник на переднем плане стреляет «от уха», интуитивно наводя лук на цель. Спущенные чулки свидетельствуют о том, что лучник болен дизентерией, поразившей английскую армию накануне битвы. В летописях ничего не сказано о том, как устраивать заграждение из кольев. Проще всего было расставить колья в шахматном порядке и между ними поставить заграждения лучников.

Лучники постоянно взаимодействовали с другими частями, однако в видах применяемых построений лучников историки расходятся. Возможно, применялись разные виды построений. По некоторым данным стрелки размещались на флангах войска, по другим – стрелки располагались клиньями между отрядами пехоты, имеются свидетельства расположения стрелков как перед спешенными воинами, так и позади них. Одно несомненно – лучники успешно взаимодействовали с другими частями, четко занимали свои позиции и использовали их с максимальной эффективностью. Популярность английского длинного лука была так велика, что численность лучников в английской армии составляла две трети, а при Айзенкуре четыре пятых общего числа. В списке Таллера перед французской кампанией 1475 года соотношение лучников и тяжелой конницы составляло 8:1.