Главный Советник

Земля-18, 2498 год, 9 месяц

После стенограммы выступления доктора Джода в стопке документов оказалось короткое описание истории открытия планеты Эрин, основные ее характеристики, свидетельствующие о возможности свободного проживания на ней людей. Также был приложен вердикт, согласно которому освоение Эрина было признано экономически невыгодным. После утверждения проекта была предпринята вторая экспедиция. На листе-обложке было записано: «Бортжурнал специального межпланетного рейса Земля-6 – Эрин», а чуть ниже Армоном, как подозревала Мари, выделена жирным подпись «обязательно к прочтению». Мари, конечно же, внимательно прочитала все, что прислал Армон, и на предыдущие документы ушло около часа. Оставить без внимания этот бортжурнал она никак не могла, спать совершенно не хотелось, поэтому Мари устроилась поудобнее и перевернула первую страницу.

Командир экипажа: Адриан Моррей

Старшие помощники: Иван Райт и Кит Китан

Количество членов экипажа: 16 человек

Количество пассажиров: 247 человек

Охрана: 39 человек

Старт: 2496 год, 5 месяц, 13 день

1 день.

Пост принял: Адриан Моррей.

Особые отметки: запуск прошел по плану. Ничего необычного не произошло.

2 день.

Пост принял: Кит Китан

Особые отметки: день прошел без происшествий. 40% пути пройдено.

3 день.

Пост принял: Иван Райт

Особые отметки: самый обычный полет, все, как обычно, без происшествий, команда скучает. Пассажиры в норме, все специалисты в каком-то направлении, летать доводилось каждому, как я понимаю, в этом направлении опасений нет. На момент сдачи поста пройдено около 67% расстояния до Эрина.

4 день.

Пост принял: Адриан Моррей

Особые отметки: происшествий не было, подлетаем к цели, начинаем стандартное торможение

5 день.

Пост принял: Кит Китан

Особые отметки: конец полета прошел по графику. Мы приземлились на Эрин. Здешние сутки совпадают с родительским временем. Погрешность менее 5%. Около половины пассажиров покинули свои отсеки на корабле и развернули в поле походные дома. Предполагаемое время стоянки довольно продолжительное – около 7 дней, корабль переведен в режим экономного энергопотребления. Происшествий не произошло.

6 день.

Пост принял: Иван Райт

Особые отметки: мы оказались на очень дружелюбной и мягкой планете, впечатление не портится тем фактом, что собственной растительности здесь нет. Судя по первичным наблюдениям и сканированию, которое проводили здесь 3 года назад, никаких угроз для человека нет. Поэтому вчера около 150 человек провели ночь под темно-фиолетовым небом Эрина. Командир Моррей не давал увольнительной членам экипажа, но, надеюсь, мне все же повезет провести на поверхности пару дней.

К вечеру в походные жилища перебрались все наши пассажиры и почти вся охрана. На корабле пусто, нестерпимо хочется подышать эринским воздухом. О результатах проводимых работ пока сообщений не поступало. Очередной скучный день на верхней палубе, без происшествий.

7 день.

Пост принял: Адриан Моррей

Особые отметки: пришли первые отчеты об исследовании планеты. Все замеры и сканирования подтверждают данные, которые были получены первооткрывателями. К вечеру поступили новые данные. На месте, которое соответствует магнитному полюсу планеты, обнаружены некоторые аномалии. Ученый совет экспедиции принял решение завтра выдвинуть расширенную группу для подробного изучения этого места. Я, как командир корабля, настоял на выделении дополнительной охраны (19 человек) и своем присутствии, так как основная ответственность за команду и за пассажиров лежит на мне. В поездку будет отправлено нестандартное количество быстролетов (5 штук, вместо стандартных двух).

Также сегодня были проведены стандартные профилактические работы на корабле, находящемся вне порта более недели.

8 день.

Пост принял: Кит Китан

Особые отметки: поступили экстренные сообщения от расширенной экспедиции, которая отправилась сегодня рано утром. Немедленно вылетаю по приказу командира Моррея с 10 членами охраны. Пост передаю старшему помощнику Райту.

Пост принял: Иван Райт

Особые отметки: старший помощник Китан вылетел по приказу командира Моррея в область планетарного магнитного полюса. Короткая передача от командира не дала нам сведений о том, что там у них произошло, но это, несомненно, нечто из ряда вон выходящее. Сейчас я полностью отвечаю за состояние корабля и в экстренном случае должен буду отвести его на ближайшую Землю. Я рад, что мне доверяют, но предпочел бы оказаться в составе группы поддержки, оставив гораздо более опытному Китану управление лагерем и кораблем. Видимо, командиру Моррею понадобился совет по сложившейся ситуации, вряд ли могло произойти нечто особо опасное. На всякий случай оставшиеся 10 человек охраны рассредоточены по периметру, работы в поле приостановлены, объявлен приказ заниматься аналитической работой, не покидать пределы лагеря. Ждем новостей от командира Моррея.

9 день.

Пост принял: Иван Райт

Особые отметки: во второй половине дня вернулись командир Моррей и Кит Китан с группой и охраной. Исследователи столкнулись с аномалией: когда группа подошла близко, случился выброс неведомой энергии. Приборы не засекли какой бы то ни было активности, но на видеоотчете все видно четко: зеленые вихри, около 2-3 метров в высоту появляются неизвестно откуда и раскидывают в стороны людей и технику. Ничего подобного мне раньше видеть не приходилось, да и остальным тоже. Пострадали приборы, все люди чувствуют себя удовлетворительно. Что же это было? Возможно, ответ будет вскоре получен нами. Не сомневаюсь, исследование этого феномена станет первоочередной задачей нашей экспедиции!

10 день

Пост принял: Адриан Моррей

Особые отметки: специалистами проведено общее собрание по обсуждению произошедшего, выдвинуто несколько гипотез, подтверждением/опровержением которых ученые будут заниматься в ближайшее время.

11 день

Пост принял: Кит Китан

Особые отметки: полным ходом ведутся исследования, пока без результатов

12 день

Пост принял: Иван Райт

Особые отметки: сегодня наш мир изменился, и это не преувеличение! Анализ металлических предметов, побывавших в аномальной зоне, показал, что в материале произошли изменения. Металлическая связь в материалах приобрела новые свойства. Если раньше электроны беспорядочно летали между ионами кристаллической решетки, то теперь в их движении прослеживается определенный порядок. Доктор физики Рапас сделал вывод, что пространство вокруг планеты и, возможно, внутри нее, пронизано особым видом энергии, ранее не встречавшимся в природе. И это – не первое подобное открытие. Тот же доктор Рапас сделал предположение, что на полюсах эта энергия (рабочее название – зеленая энергия, по цвету вихрей) наиболее сконцентрирована, и ее выброс произвел изменения в структуре металлов. Участие в подобных экспедициях – хороший повод изучить какую-то область, в которой раньше не хватало знаний, возможно, завтра нас ждут еще более интересные открытия!

13 день

Пост принял: Адриан Моррей

Особые отметки: исследования продвигаются, сегодня Рапас сумел зарегистрировать высокочастотные колебания зеленой энергии вблизи измененного металла. Биолокаторы, настроенные на частоты человеческого тела, неожиданно дали довольно четкую картинку вблизи металлических частей привезенных из аномальной зоны. Остается сделать вывод, что зеленая энергия в некотором частотном диапазоне имеет свойства биоизлучения человека. Исследования упорядоченного движения атомов идут полным ходом.

14 день

Пост принял: Кит Китан

Особые отметки: очередное происшествие. Один из ассистентов доктора Рапаса во время работы с металлом, взлетел на несколько сантиметров над полом. Уронив от удивления металлическую пряжку, он снова оказался на полу. По его словам, он устал, и ему захотелось расслабиться, когда с ним случился полет. Наиболее правдоподобное объяснение звучит следующим образом: измененная структура металла способствует концентрации зеленой энергии вокруг предмета. При близком контакте с человеком эта энергия усиливает определенные частоты его биополя, в результате чего раскрываются неведомые прежде способности. Подобные феномены – не редкость в нашем мире, и ближе к разгадке, чем сейчас, мы никогда не находились. В данный момент идет работа по подтверждению/опровержению данной теории.

15 день

Пост принял: Иван Райт

Особые отметки: чудеса продолжаются! Сегодня еще два человека, находившиеся в тесном контакте с аномальным металлами, проявили необычные способности. Один из них, потянувшись за инструментом, с удивлением наблюдал, как вещь медленно подкатилась к нему от края стола. Другой же, к своему огорчению, стал причиной неполадок в технической системе. По его словам, он почувствовал раздражение по поводу того, что компьютер работает медленно и результата обработки данных ждать приходится слишком долго. Стоило ему так подумать, как вся электроника в радиусе метра выгорела. Биокомов это не коснулось. Похоже, это настоящее паранормальное место! Последние исследования доктора Рапаса показали, что в каждом куске металла электронный газ имеет свой порядок, а это с высокой долей вероятности означает, что усиливаются разные частоты зеленой энергии, что, в свою очередь, приводит к проявлению различных способностей у людей. Что же будет, когда за этот вопрос примется вся мощь университетов Земной системы?!

По причине неординарности ситуации, экспедиция сегодня сворачивает свою деятельность. Ввиду возможной угрозы, которую корабль, его экипаж и члены экспедиции могут представлять для людей Земной системы, по прилету мы все будем помещены в карантин. Все материалы с корабля, кроме самых важных и необходимых, будут оставлены на Эрине.

Начата подготовка к взлету.

16 день

Пост принял: Адриан Моррей

Особые отметки: вечером был дан старт.

Мари прекратила чтение, поняв, что ничего интересного в бортжурнале больше нет. Оставалось пара листов: второе выступление доктора Джода перед Спонсирующим Советом и заключение специальной научной комиссии. В последнем содержались выводы, подтверждающие сделанные на Эрине доктором Рапасом. Было лишь добавлено, что подобная энергия ни на одной из освоенных планетах больше не встретилась, поэтому металлические предметы, привезенные с Эрина экспедицией, вне его ценности не имеют. Доктор Джод в своем выступлении с легкостью убедил всех, что новые факты не только не являются отрицательными, но наоборот, добавят шоу интереса и остроты. «Экстрасенсорные возможности! Да за такую возможность каждый третий отправился бы на Игру!» – утверждал он. Кстати, именно из-за этого информацию постарались не доводить до потенциальных участников до начала Игры.

Теперь неудивительно, что Мари впервые слышала об этом грандиозном открытии только сейчас. Ее, как и многих в аппарате Управления, коробило, что приходится считаться со Спонсирующим Советом во многих экономических вопросах. А в этом случае, когда Эрин оказался полностью отдан в распоряжение богачей, никто и подумать не мог, что они окажутся у истоков исследования такого важного открытия. Но, к сожалению, ничего нельзя было сделать, оставалось ждать, что из всего этого получится. «Но это точно станет самым рейтинговым показом за всю историю межпланетного телевидения! Эти люди своей выгоды не упустят» – с неприязнью, смешанной с восхищением, подумала Мари. На самом деле, перспектива открыть в себе дар, пусть и с помощью металлической безделушки, была довольно заманчива. Но ей уже поздно думать об участии, теперь ее головной болью будет забота о безопасности участников, которая в свете полученной информации будет нарушаться довольно часто.

Мари откинулась на подушку, ужасаясь тому миллиону мыслей, что выстроились в очередь на обдумывание в ее голове. Уснула она только через несколько часов.

Эрин, 2499 год, 1 месяц

Уже почти четыре месяца прошло с тех пор, как Мари приступила к исполнению обязанностей Главного Советника Эрина. И за это время она успела осознать, насколько специфичны порученные ей обязанности. В отличие от остальных планет системы, на Эрине не было ни промышленности, ни науки, ни сельского хозяйства, поэтому аппарат Советников, как и аппарат Управления, здесь имел урезанный состав. Мари попала на планету в период, когда заканчивалось строительство игрового города, проводилась последняя отладка информационных систем. Этим всем заправляли люди, подчиненные Спонсирующему Совету, и свою работу доверять Управлению не собирались. По сути, и Мари с десятком ее подчиненных, и Управляющие в составе около сотни человек исполняли здесь абсолютно одинаковые функции – наблюдать за работой и по возможности давать рекомендации, составлять отчеты в Главное Управление. Обычно этой работой занимался аппарат Советников, в то время как Управление распределяло ресурсы и принимало решения. Для Эрина хватило бы членов Управления, но раз уж он признан планетой масштаба Земли, аппарат Советников тоже был организован.

Проведя на Эрине пару месяцев, Мари близко сошлась с верхушкой Управления, и на сегодняшний день они практически объединили свои структуры, разделив обязанности. Похожее положение было на Земле-11, только там аппарат Советников вообще был упразднен около сотни лет назад. Слишком далеко лететь, да и критических ситуаций не случалось, за редким исключением.

Мари взяла на себя взаимодействие с Главным Управлением, и ей это нравилось во многом из-за того, что каждый третий контакт случался с Армоном. А сегодня предстояла важная встреча, организация которой лежала на плечах Мари: идейный основатель Игры доктор Джод прилетел с Земли-6, чтобы проверить, как идет работа, а Армон прибыл с Земли-1, имея похожие цели. Ходили слухи, что в молодости эти двое были друзьями, но потом что-то произошло между ними, из-за чего они разругались. Мари была не в курсе причин, и чувствовала, что обстановка может стать довольно напряженной.

… Они втроем собрались, наконец, в одной комнате. Для беседы была выбран маленький и уютный кабинет. Столик, три кресла, картина во всю стену, изображающая футуристический пейзаж. Гости расположились друг напротив друга, Мари заняла место посередине. Оба были уже в весьма пожилом возрасте, но по виду очень различались: сухощавый, высоколобый и гладко выбритый Армон, в противовес ему дородный, круглолицый и бородатый доктор Джод. Собравшись с духом, она улыбнулась Армону и заговорила:

- Еще раз здравствуйте, господа. Представлять вас друг другу, насколько я знаю, не нужно, – Армон хмыкнул, – вы прибыли сюда со схожими миссиями, а я от лица Управления и Советников Эрина приветствую вас здесь. Готова ответить на любые вопросы, предоставить любую помощь, только попросите.

Доктор Джод коротко усмехнулся в бороду, пару раз перевел взгляд с Мари на Армона, намекая, что знает об их внеслужебных отношениях, и ответил:

- Знаете, госпожа Главный Советник, я думаю, нам стоит перейти к менее официальному стилю общения. Мы со стариной Армоном в свое время много и плодотворно общались на самые различные темы, и с вами, я уверен, легко найдем общий язык, верно?

- Да, я не возражаю, доктор. – немного смутилась Мари, до этого настраивавшая себя как раз на абсолютно противоположное. Армон утвердительно кивнул. Мари не узнавала его, присутствие доктора Джода ему явно было неприятно.

- Итак, работы подошли к финальному этапу. Как Вы, Мари, оцениваете уровень готовящегося действия? – спросил доктор.

- Знаешь, Джод, какой может быть разговор об уровне? – заговорил вместо нее Армон. – Да, тебе удалось организовать первое в истории межпланетарное шоу. Естественно, что все будут тебе говорить, какого уровня ты достиг, какие результаты показал… но мы с тобой знаем, что ничего высокого нет ни в тебе, ни в твоей затее. Просто шоу.

- Армон, ты всегда видишь только материальный уровень. А ты не подумал, что этим проектом мы решаем глобальную проблему разъединенности планет Земной системы? Теперь у всех появится нечто общее, о чем они смогут говорить не только со своим соседом, но и с любым жителем любой Земли!

- Думаешь, если миллионы людей прилипнут к экрану, это объединит планеты? – жестко рассмеялся Армон. – Ты же не настолько глуп, чтобы верить в это.

- А может быть, это ты глуп, раз не веришь?! – взвился доктор.

- Доктор, Армон, может, не будем… - попыталась остановить поднимающийся скандал Мари.

- Твои идеалистические убеждения за последние десять лет изрядно проедены жаждой наживы, я вижу. – протянул Армон, как будто впервые разглядывая Джода. – Время нас рассудит.

- Это ты сейчас о ком говорил? – доктор мгновенно успокоился, даже слегка расслабился в кресле. – Уверен, что говоришь не о себе? Я не оставлял тебя вне поля зрения Армон, как и ты меня, полагаю.

- И что ты этим хочешь сказать?

Мари окончательно решила не вмешиваться в ссору старых знакомых, тем более что агрессия угасла так же быстро, как и возникла.

- Необычные встречи в рабочее время, игры с финансами. И я думаю, внутри у тебя скопилось много такого, о чем ты стараешься не думать. Но твое недовольство жизнью вырывается из-под контроля. – доктор Джод говорил мягко, его речь слегка гипнотизировала. – Ты походя можешь сломать кому-нибудь жизнь, и даже насладиться этим! И знаешь, что мы делаем с такими людьми, которые по воле случая перешли тебе дорогу? Мы берем таких в Игру, возвращаем им вкус к жизни! Оглянись, Армон, и посмотри, что на благо людей делаю я, а что делаешь ты.

Несколько секунд все молчали, Мари пыталась сообразить, о чем говорил доктор. Ни о каких сломанных жизнях Армон не упоминал, да и недовольство при ней он впервые проявил только сейчас.

- Ты можешь строить из себя психолога, социолога, спасителя человечества, кого угодно, Джод. Но ты не имеешь никакого понятия ни о моей жизни, ни о жизни обычных людей. – Армон теперь был предельно спокоен. – Не сомневаюсь, что ты неплохо заработаешь на этом проекте. Удачи в проверке, передавай мое почтение Спонсорам и их шпионам. Не сомневаюсь, они тебе еще много расскажут о моем моральном падении, если заплатишь достаточную сумму.

«Похоже, придется обслуживать две проверяющих комиссии, а не одну» - подумала Мари, с горечью, не имеющей отношения к появлению дополнительной работы. Последние слова доктора Джода требовали разъяснения, и она намеревалась получить их от Армона в ближайшее время.

Физик

Земля-2, 2499 год, 3 месяц

«Супергерой. Творец добрых дел, скрывающий ото всех свое лицо. Тейн Крод. Это бред!» – мысли, подобные этой, не выходили у Тейна из головы на протяжении нескольких дней, и все потому, что карточка именно с такой ролью выпала ему, когда он пришел в испытательный центр на ознакомление с правилами Игры. Конечно, у него сразу возникло множество вопросов, но ему лишь дали определение его роли и подтвердили полную свободу действий в рамках правил. Надавив на виртуального помощника, он добился уточнения, что ему в распоряжение поступят данные о любых ситуациях, где может понадобиться его помощь, а он будет волен выбирать себе цель сам. Особой ясности эти слова не внесли, Тейн отправился домой обескураженным. Ему уже приходили в голову мысли отказаться, но деньги, которые он получит за участие, помогут окупить его исследования. И ничего с этим не поделаешь, другого пути провести свои эксперименты для него нет.

Тейн относился к той немногочисленной группе ученых-физиков, что предпочитали исследования реальные виртуальным. Конечно, первичные эксперименты целесообразно проводить в мире моделей, но окончательные результаты можно получить только прогнав теорию через действительную реальность. Каким бы точным ни было моделирование, оно не может учесть все аспекты окружающих явлений, и уж тем более не способно предсказать случайные факторы, действия которых нередко вмешиваются в научные изыскания. За последние триста лет фундаментальные основы физики не раз доказали свою несостоятельность в качестве общеописательной теории. Открытие новых видов энергии, изобретение сверхсветовых способов перемещения, расширение таблицы химических элементов – все это требовало кропотливого изучения. И к этим сферам нельзя еще было применить методы виртуальных исследований, так как банк статистических данных еще не был достаточно наполнен. И самым печальным был тот факт, что большинство ученых не было заинтересовано в реальных исследованиях, все предпочитали проводить рабочие дни в созданных виртуальных мирах, подвергая уточнениям и перепроверкам полученные до этого данные, и на их основании строили все более точные модели. Тейн не считал эти занятия наукой. К сожалению, спонсоров для его исследований не находилось, хотя он занимался очень интересным направлением. «Энергия-57» была открыта около двухсот лет назад неким доктором Квардом. Несмотря на заключение экспертов, что открытие данной энергии не несет практической пользы, изредка исследования возобновлялись. Последний человек, занимавшийся этим вопросом, исчез около семидесяти лет назад, бросив исследования. Тейн читал его первые работы, где говорилось о том, что при определенном сочетании факторов можно воздействовать на время с помощью этой странной энергии. Без четких обоснований звучало не очень убедительно, а более поздних его работ отыскать не удалось – ученый исчез. Данные о его больших задолженностях некоторым членам Спонсирующего Совета позволяли предположить, что он либо бежал, либо попался им в руки.

Но что бы ни случилось с тем человеком, он оставил непочатый край работы, в которой усматривался некоторый потенциал, и Тейн хотел продолжить исследования. Однако поставленный два столетия назад гриф о бесполезности отпугивал от его начинаний любые деньги. Тейн не видел иного способа вести работу, кроме как спонсировать себя самостоятельно. Он подавал заявку без особой надежды на успех, все-таки ему было уже тридцать восемь лет, наверняка ему предпочтут кого помоложе. Когда его участие одобрили, он обрадовался, ожидая, что получит роль доктора, пожарного или еще кого-нибудь столь же обычного. Но судьба, а точнее распределитель ролей, решил иначе.

Старт его вымышленной жизни будет дан через две недели, и за это время ему предстояло продумать все детали, которые помогут играть ему роль. Тейн помнил, что в детстве он проходил все мальчишеские увлечения, в том числе и подражание парням в костюмах и масках. За несколько столетий эта тема в жизни детей стала такой же традиционной, как и чтение сказок. А виртуальная реальность давала более взрослым фанатам возможность испытать себя в супергеройских сценариях. Тейн как-то раз пробовал свои силы в такой игре, но довольно быстро понял, что ему это уже не так интересно. А теперь предстояло несколько месяцев жить, изображая из себя неведомо кого. И ведь люди смотреть будут!

Но, как он уже не раз говорил себе, другого выхода не было – нужно участвовать, и подходить к этому серьезно. Прежде всего, Тейн занялся самоанализом. Неприметная внешность: типовой ученый из лаборатории, заросший волосами, небритый, на носу очки. Специально в этот образ он не входил, просто так само собой получилось. Но Тейн понимал, что если все это убрать, то получится совсем другой человек. Расправь плечи – исчезнет сутулость. Роста он среднего, значит, и в этом выделяться не будет. Физическое состояние – удовлетворительное. Навыки рукопашной схватки, освоенные в университетские времена, Тейн еще как-то помнил, спортом в жизни немного занимался и за себя не беспокоился. Но этого всего было мало, ведь другие тоже находятся в неплохой форме. Следовало использовать какие-то свои таланты, а кроме интеллекта и любви к практической физике у Тейна больше ничего выделяющегося не было. Получалось, что нужно что-то придумывать, например, какие-нибудь устройства, которые облегчат ему геройские будни. Оружие провозить нельзя, средства связи тоже, остальное не запрещено. Исходя из этого и нужно было решать проблему.

Первым делом Тейн озаботился экипировкой: купил защитный костюм, который используют любители гонок на открытых быстролетах. Темная тянущаяся ткань оставляла свободу для любых движений, а пластины из легкого металла обеспечивали защиту от ушибов и синяков. Предвидя возможные длительные пробежки и прыжки с высоких мест, Тейн также достал обувь с улучшенными характеристиками, каждый шаг в которой давал ощущение, будто готовишься взлететь, и укрепители ног. Последнее изобретение пользовалось популярностью у обожающей экстрим молодежи – с помощью укрепителей можно было спрыгнуть с трех-четырех метров, и остаться целым и невредимым, устройство принимало всю нагрузку на себя, поглощая и накапливая энергию. Голову Тейн тоже не оставил без защиты, как от вероятных ударов, так и от глаз наблюдателей. Шлем-маска, популярный среди любителей активных видов отдыха, подошел на эту роль как нельзя лучше. Для ночных путешествий Тейн усовершенствовал его, вставив вместо обычного прозрачного пластика стеклоэкран, комбинированный с прибором ночного видения. Последней деталью костюма стали перчатки с встроенными усилителями пальцев, которые удалось найти среди старого хлама. Ради эксперимента Тейн одним сжатием пальцев расколол грецкий орех и с удовольствием съел его – механизм работал исправно.

До отлета оставались считанные дни, и Тейн трудился не покладая рук. Все элементы костюма доставили в срок, поэтому удалось сделать пробную примерку до того, как исчезнет шанс что-то изменить. Но результат показался Тейну удовлетворительным – все сидело, как влитое. Темная лаборатория сквозь маску открыла глазу все детали, заодно выяснилось, что есть возможность немного приближать изображение, а прыжок с двухметровой высоты не вызвал никаких неприятных ощущений. Специально падать и бить себя, чтобы проверить броню, Тейн не стал, у него были более важные заботы: предстояло придумать себе еще какое-нибудь устройство, которое смогло бы стать оружием. Но сколько Тейн ни соображал, все его идеи разбивались о тот факт, что ничего опасного провозить с собой на Эрин нельзя. Когда до отъезда оставалось два дня, он сдался. С ним поедет только его костюм и химико-физическая энциклопедия, с помощью которой он сможет что-то изобрести прямо на месте.

… Волнение нарастало, пока Тейн шел к космическому кораблю. Генеральный обыск и сканирование начнутся уже по прибытии на Эрин, да и причин нервничать вроде не было, но все же Тейн ощущал себя неспокойно. Первый проект такого рода, что из него может получиться? По замыслу доктора Джода, отца-основателя, они будут погружены в атмосферу первой половины двадцать первого века. Как известно, общий уровень нравственности людей тогда было немного ниже, чем сейчас, и чем обернется эксперимент для людей, душой проживающих каждый момент Игры, предсказать сложно. Хотя в последние дни Тейн всерьез увлекся работой над своей экипировкой, он старался думать о себе, как об участнике, отстраненно. Возможностей своей психики Тейн не знал, а чужой тем более, поэтому он старался больше размышлять о том, как продолжит исследования на заработанные в Игре деньги, а не о том, как будут вести себя люди в условиях всеобщего соперничества. Полет – последнее место, где он мог предаться таким мыслям – дальше жизнь завертится, только держись!

- Уважаемые игроки! Рада приветствовать вас на борту межпланетного рейса «Земля-2 – Эрин». – женским голосом объявил динамик. – Меня зовут Нойя, и я пилот этого корабля, а по завершении перелета присоединюсь к вам уже как игрок. Желаю всем удачного полета и хорошей Игры!

Тембр у девушки был приятным, Тейн счел это хорошим знаком. В конце концов, может быть, ему удастся познакомиться с кем-нибудь во время этого приключения? Стараясь не расплескать радостный настрой, Тейн откинулся на сиденье и задремал.

Пилот

Земля-14, 2484 год, 8 месяц

- Мама, а где дедушка? – двенадцатилетняя Нойя пыталась заглянуть в глаза матери, та старательно отводила их. Вопрос, который девочка часто задавала, сегодня застал Раиль врасплох. С тех самых пор, как она узнала, что у ее дочери есть родной дед, Раиль потратила немало времени, чтобы найти возможность связаться с ним. Джим, ее муж, всегда говорил, что его отец погиб во время одной из разведывательных экспедиций, когда ему было три года. Но недавно выяснилось, что это неправда. Джим работал сменами на Земле-4, по месяцу, и в тот день как раз собирал вещи, чтобы в очередной раз уехать на заработки. Когда Раиль поправляла ему воротник рубашки, Джим внезапно признался:

- Знаешь, на самом деле мой отец не погиб.

- Что?! – Раиль сначала даже не осознала, о чем он ей говорит. – Ты же всегда рассказывал, что он отправился в экспедицию и…

- Забудь. – коротко оборвал ее муж. – Он был пилотом космических кораблей, да, но он не погибал. И он даже о моем существовании не подозревает.

- Как это? – Раиль отказывалась понимать.

- Я не должен был родиться. – с какой-то внутренней убежденностью сказал Джим. – Его связь с моей матерью была случайной. У него таких, наверное, было много…

- Джим, почему ты об этом молчал? И почему сказал сейчас? – свалившийся на нее факт не укладывался в голове.

- Потому что я хотел отца-героя, а не подлеца. И я не хочу, чтобы меня считали сыном случая, а мою дочку его внуком. – по лицу Джима Раиль никак не могла понять, что же движет им сейчас, почему он внезапно признается в тот момент, когда собирается на очередную смену.

Нойя выскочила из дверей, собираясь проводить отца. Джим повернулся к ней и тепло сказал:

- Нойя, девочка, у меня для тебя хорошие новости: твой дедушка не умер, как я тебе рассказывал, он живой и сейчас где-то летает.

Нойя гораздо меньше матери удивилась его словам, в ее глазах зажглась самая обыкновенная радость, какую можно испытать, когда узнаешь, что кто-то жив вопреки ранним сведениям.

- А где он сейчас? Я его увижу? А он привезет мне подарки? – посыпались градом вопросы, на которые Раиль ответы дать не смогла бы.

- Пока я не знаю, но мы его отыщем, когда я вернусь через месяц. – пообещал девочке Джим. Потом он торопливо, словно боялся, что придется объясняться прямо сейчас, обнял и поцеловал их обеих и вышел за дверь. Когда Нойя и Раиль собирались закрыть за ним, Джим сказал:

- Запомни, Раиль, я не сын случая.

С момента его отъезда прошло уже почти три недели, Нойя часто спрашивала о дедушке, а Раиль каждый раз отвечала ей, что ищет его, но пока ничего не нашла. Но сегодня один из ее друзей, работавший помощником Советника по ресурсам, прислал ей копию ответа на запрос в Главное Управление. Обычному человеку получить такую информацию было довольно хлопотным делом, и Раиль повезло, что нашлись люди, способные помочь. Прочитав этот документ дважды, она почувствовала в сердце пустоту. Нет, она не волновалась по поводу участи незнакомого ей человека, ее заботило состояние дочери, и то, какие слова она скажет, когда в очередной раз прозвучит вопрос насчет дедушки. Врать Раиль не собиралась, следовало как можно мягче развеять надежды Нойи на скорое свидание с дедом. И теперь, набравшись мужества, она взглянула в лицо дочери и ответила ей:

- Дедушка не приедет, дорогая. Его арестовали на далекой планете и не выпустят очень долго.

- Как же это? – лицо Нойи приобрело одновременно и удивленное и огорченное выражение. – Где его схватили?

- Земля-11, доченька. Мой друг прислал мне копию запроса. Там говорится, что его арестовали, судили и посадили в тюрьму.

Девочка внимательно посмотрела на мать.

- Но это же неправда, так ведь, мам?

- Я не знаю, Нойя. Хотелось бы верить, что это не так. Когда приедет папа, мы вместе разберемся в этом.

- Ладно. – грустно согласилась девочка и побрела в свою комнату.

Раиль осталась стоять, размышляя о том, что человек, являющийся отцом ее мужу, вполне может быть и контрабандистом, и пособником террористов, как говорилось в документе. В конце концов, они о нем не знали ничего. И теперь становилось ясно, что лучше будет все оставить, как было. Лучше для всей семьи Излам.

Земля-14, 2494 год, 4 месяц

Сегодняшний день Нойя объявила для себя днем свободы. Путь, который она начала восемь лет назад, привел ее к званию пилота космического корабля. Курсы по управлению быстролетами для детей, получение удостоверения пилота гражданских каров, затем два года пилотирования околопланетных кораблей и вот теперь окончание школы межпланетных пилотов – трудиться пришлось долго, но упорства в достижении мечты Нойе было не занимать. Такой ранний выбор профессии был редкостью среди молодежи в Земной системе, обычно о будущем начинали задумываться за полгода до поступления в университет, если, конечно, собирались продолжать обучение на высоком уровне.

У Нойи были свои причины избрать себе стезю вечной скиталицы. Слишком много в ее жизни загадок были связаны с космосом и другими Землями. Десять лет назад ее отец исчез из их с матерью жизни, оставив на прощание слова о том, что дедушка жив. Он, конечно же, не хотел ставить их в такое положение и, без сомнений, рассказал бы обо всем после возвращения, но жизнь жестоко пошутила над ним – его корабль исчез при перелете к Земле-14. Совсем как в той истории, что он выдумал про собственного отца. Разрешить эту недосказанность можно было лишь встретившись с дедом, но он томился в тюрьме на Земле-11 уже много лет, и добраться до него пока что было невозможно, так как дальний полет стоил немалых денег.

И Нойя решила не копить на билет на межпланетный корабль, а самой стать пилотом и полететь на Землю-11. Конечно, чтобы быть командированной в такой полет, нужно было порядочно полетать – в такую даль новичков не пускали. Да и не так уж часто совершались перелеты туда, максимум раз десять за год, а обычно гораздо реже. Скучная планетка. Но Нойе очень хотелось там оказаться. И сегодня она вышла из школы пилотов, имея все шансы в течение ближайших лет разобраться в семейных тайнах.

Земля-2, 2499 год, 3 месяц

Привычными движениями Нойя упала в пилотское кресло. Реагируя на нажатие кнопки, ремни безопасности плотно пристегнули ее, сидение перешло в «плавающий» режим. Несколько минут она ждала, пока пассажиры погрузятся в свой отсек, а когда все устроились, включила связь с салоном и сказала:

- Уважаемые игроки! Рада приветствовать вас на борту межпланетного рейса «Земля-2 – Эрин». Меня зовут Нойя, и я пилот этого корабля, а по завершении перелета присоединюсь к вам уже как игрок. Желаю всем удачного полета и хорошей Игры!

За пять лет она приучилась говорить подобные фразы приветливо-равнодушным тоном, но сейчас ее голос, несомненно, был радостным. Оставался последний шаг до осуществления ее планов. Конечно, с тех пор, как она вышла из школы, ее жизненные позиции претерпели некоторые изменения, но мечты остались прежними. Несмотря на молодость, Нойя уже хорошо зарекомендовала себя среди своих коллег, но полет на Землю-11 пока что был невозможен, и она понимала, что сможет отправиться туда самое малое через семь-восемь лет. Молодых пилотов туда не отправляли. А дед до того момента может и не дожить, ведь неизвестно, жив ли он сейчас. Поэтому Нойя решила лететь пассажиром. Сумму предстояло скопить немалую, но участие в Игре и запасы, скопленные из ее зарплаты, вполне окупали стоимость билета. К тому же пилоты имели немалую скидку, когда летали пассажирами. Дело оставалось за малым: несколько месяцев провести на Эрине. Выиграть главный приз Нойя не рассчитывала, но ей и без него средств хватит. И скромная роль врача вполне ее устраивала.

- Что ж, мне будет тебя не хватать. – пробормотала она кораблю – целых два года совершала на нем рейсы, и этого оказалось достаточно, чтобы привязаться к этой громадине. До этого ей служил еще больший, грузовой корабль.

Экипаж находился ближе к пассажирскому отсеку, Нойю никто не беспокоил. Расслабившись, она запустила стартовые двигатели. Очередной, очень знакомый, проход через атмосферу, выше и выше, к звездам.

29