Портрет русского купца

Фонтен де Пиль пи­шет: "У русских купцов нет ни малейшей добросовестности; забавно испытать на самом себе, до какого предела может дой­ти их жульничество... Добросовестность, - эта единственная основа торговли, - не существует в России". Апогеем рассужде­ний о нарочитой бесчестности русских купцов является книга Макензи Уоллеса "Россия", вышедшая в конце 70-х годов XVIII века, написанная английским журналистом, долго про­жившим в России: "Двумя большими недостатками в характере русских купцов как класса, согласно общему мнению, является их невежество и бесчестность". Относительно первого разных мнений быть не может. Что касается бесчестности, которая, как говорят, столь обычна у русского торгового класса, то здесь со­ставить точное мнение трудно. В том, что происходит огромное количество бесчестных сделок, нет сомнения, но нужно считать, что в этом деле иностранец излишне строг и забывает, что торговля в России только выходит из примитивного со­стояния (все еще), при котором твердые цены и умеренный заработок неизвестны. Книга М. Уоллеса в свое время вызвала много шума и немало протестов в России, но в течение ряда лет она была на Западе главным источником ознакомления с Россией.

Основа предпринимательства

Предпринимательство существовало в XVIII веке в сфере торговой деятельности, которую осуществляли купцы, торгов­цы, крестьяне, горожане, а также дворяне и государство, в сфе­ре ростовщичества, ссудного капитала, а также в деятельности российских промышленников; предпринимательство по-преж­нему существовало только в городах, но и в селах, поместьях, на ярмарках. Вся эта многообразная деятельность тесно пере­плетается, существует одновременно, взаимопроникает, и ус­ловно разделить ее и выделить основные направления можно только в анализе.

Особенности экономики

а) капиталы

Процесс первоначального накопления в России, как и в прежние века, был связан с купеческим капиталом.

при Екатерине, государство даже отстаивает свое монопольное пра­во на создание промышленных предприятий, но все же основ­ное богатство создавалось как бы непроизводственной торговой деятельностью. Однако это не было победным шествием торго­вого капитала и его носителей, а экспансией крепостничества и абсолютизма. В результате господства крепостничества была создана база торговли, прежде всего хлебной.

Прибыль от хлебной торговли не развивала архаичное сельское хозяйство страны, так как основывалась на бесплатном труде крепостных и трати­лась на потребление дворян-помещиков, что давало не хозяйст­венное развитие, а застой и гниение экономики.

При существующих ограничениях, свободной торговлей за­вести большой капитал было трудно. Крупные капиталы созда­вались посредством откупов и казенных подрядов. Это сковы­вало торговлю и привязывало ее к казне, делало зависимой от самодержавия, чиновников. Отсутствие свободных капиталов было особенностью русской торговли.

б) цены

На без­брежных просторах страны весьма значительными были сезон­ные колебания и территориальные различия в ценах. Причина была в том, что были плохие дороги и мало свободных купцов. Основную роль играл гужевой транспорт, и летом, а тем более зимой, по проселочным дорогам двигались бесконечные обозы.

Удорожали товар внутренние таможни и таможенные сборы, число которых в середине XVIII века равнялось 17. Только ука­зом 1753 года они были отменены. Этим пользовались купцы, неоправданно повышая цены на товары, а тем самым снижая интенсивность торговли и ее оборот. По этой причине многие богатые зерном области Украины страдали из-за трудностей сбыта зерновых продуктов. Разница в ценах в самих районах Украины была в 3 - 4 раза, а на Северной Украине хлеб вообще отказывались покупать.

в) разделение труда

Отсутствие разделения труда в российской торговле приво­дило к тому, что во второй половине XVIII века большая часть крестьян, а в Архангельской области до 98 %, занималась ре­меслом, промыслами и торговлей. Если крестьянин не мог вес­ти торговлю сам, то попадал в руки скупщика, который с боль­шой выгодой для себя забирал продукцию.

Займы крестьянам выдавались обычно под будущий урожай. За счет таких опера­ций, а не за счет улучшения производства сельскохозяйствен­ных продуктов, происходило имущественное расслоение в де­ревне. Крестьяне через свой труд, да еще учитывая зависимость от помещика, не могли богатеть. Если же крестьянин торговал самостоятельно, то это не давало ему возможности сосредо­точиться на сельскохозяйственном труде, формы ведения хо­зяйства оставались примитивными.

г) надзор и полиция

Надзор за торговлей в XVIII веке осуществлялся государственными, финансовыми и полицейскими органами (с 1718 г. – генерал - полицмейстером). Полиция была ма­лочисленной, поэтому в патрулировании участвовали воинские команды и представители из местных жителей, выбранные сот­скими (старостами).

Так, в Новой Ладоге в 60-е годы старосты и десятские избирались купцами на год. Списки избранных направлялись в полицейскую контору, которая вместе с магистратом составляла инструкции для избранных.

Наибольшее вни­мание в торговом надзоре органы регулярной полиции уделяли ценам. Надзор за ценами на продовольствие был в центре вни­мания Торговой экспедиции. Цены на продовольственные то­вары в XVIII веке постоянно возрастали, в том числе из-за эко­номической политики правительства, повышения налогов.

За первое полугодие 1741 г. присутствие Главной по­лицмейстерской канцелярии 21 раз рассматривало вопросы, связанные с торговлей. Членам Ратуши в полиции строго ука­зывали смотреть за ценами и доброкачественностью продукции.

Наибольшую активность в регулировании цен полиция прояв­ляла в чрезвычайных обстоятельствах: при неурожаях, после больших пожаров, наводнений и т. п.