«Первое синематографическое ателье а. Дранкова»

Фоторепортер А. Дранков, оборотистый и хваткий, не однажды пытался перехватить инициативу из рук зарубежных фирм, работающих стабильно и, при огромной доле проката, создающих облик кинематографа.

В течение февраля – марта 1908 года Дранков выпускает в продажу 17 видовых и хроник разной тематики.

Наряду с этими лентами Дранков снимает и отдельные хроники, имеющие большое культурно – историческое значение. Так, например, в дни празднования 80-летия Л.Н. Толстого Дранков выпускает документальный фильм, показывающий великого писателя во время его поездки из Ясной поляны в Москву; это был первый случай отображения на экране гения русской литературы.

Серия дранковских документальных фильмов открывает новый период истории кино в России – период становления русского отечественного фильмопроизводства.

Вслед за документальной серией Дранков выпускает в прокат и первый русский игровой фильм – «Стенька Разин» («Понизовая вольница»).

15 октября 1908 года первый русский игровой фильм был показан широкому зрителю. Это была экранизация, разумеется, еще примитивная и неумелая, известной песни о Степане Разине.

Фильм состоял из семи не очень грамотных надписей и шести не очень внятных сцен – кадров. Сценарий (или, как говорили тогда, «сценариус») был написан первым русским сценаристом и режиссером Гончаровым В., постановщиком был режиссер Петербургского народного дома В. Ромашков. Роль Степана Разина исполнял актер Е. Петров – Краевский (позже много снимавшийся в бытовых драмах). Снимали фильм сам А. Дранков и фотограф Н. Козловский (впоследствии один из ведущих русских операторов).

«Понизовая вольница» была скорее спектаклем, разыгранным на лоне природы – в лодках на реке, на берегу в роще – и снятый на пленку. Для авторов все было впервые. Аппарат был неподвижен. О каком-либо операторском мастерстве здесь еще не приходится говорить. Но в то время качество съемки считалось уже хорошим, если изображение оказывалось четким.

Дранков сделал все возможное, чтобы обеспечить успех своему детищу. Особое внимание он обратил на рекламу. В специальных афишах сообщалось: «Затратив громадные средства и массу труда и времени, я приложил все усилия к тому, чтобы настоящая картина, как в техническом выполнении, так и в самой обстановке пьесы и ее исполнителей, стояла на том высоком уровне, какой подобает ленте, делающей эру в нашем кинематографическом репертуаре».

Дранков заказал М. Ипполитову-Иванову музыку к фильму, ноты который и запись ее на граммофонных пластинках рассылались вместе с копиями.

Как первая русская игровая картина «Понизовая вольница» пользовалась огромным успехом у публики, принесла большой доход и поощрила Дранкова на дальнейшую кинодеятельность.

В том же 1908 году Дранков выпускает еще два игровых фильма: комическую «Усердный денщик» и сцены из спектакля «Свадьба Кречинского», но ни эти, ни несколько других игровых фильмов, выпущенных в 1909 – 1910 года успеха не имели. Обескураженный неудачами, он временно прекращает съемку картин с актерами и сосредоточивает свою энергию на выпуске хроники.

Позже, вступив в компанию с владельцем мастерской театральных костюмов А. Талдыкиным, Дранков возобновляет производство игровых лент и выпускает их довольно много. Работая на опережение, Дранков стремился превзойти других и количеством, и дешевизной своей продукции. Подобные факты деловой, творческой биографии А. Дранкова рисуют образ натуры сложной, посвятившей себя азарту конкурентной борьбы, быстрой наживы. Вскоре и фирма «Дранков и Талдыкин» превращается в одно из третьестепенных кинопредприятий, растворившихся среди десятков других.