Малярия

Второе место в рейтинге причин смертности в третьем мире делят между собой СПИД и малярия; причем последняя, подобно туберкулезу, является древним бичом человечества. И подобно туберкулезу, у малярии в последнее время также развились особенно агрессивные резистентные к лекарствам штаммы. Массовое распыление ДДТ и других сильных инсектицидов привело к селекции суперрезистентных малярийных комаров, чьи укусы и переносят те четыре различных типа плазмодийных паразитов, которые ежегодно заражают от 300 до 500 миллионов человек и убивают почти три миллиона. Количество носителей плазмодия сократилось до 4 или 5 миллионов по всему миру, и самоуспокоенность людей дала паразитам шанс взять верх еще раз.

Распыление инсектицидов уже не является эффективной мерой, и сегодня любая программа контроля над малярией и «оптимальных» действий должна охватывать весь земной шар, координироваться между разными странами посредством ВОЗ и щедро финансироваться. Многие из факторов, которые выше отмечались для туберкулеза, делают и малярию полезным ингибитором роста населения, с тем дополнительным преимуществом, что она поражает гораздо меньше жителей Запада, чем обитателей тропиков.

Фармацевтические компании печально известны своей неготовностью вкладывать деньги в разработку лекарств для пораженных нищетой регионов. В любом случае новые противомалярийные средства имеют тенденцию быстро терять свою эффективность: последний из подобных широко разрекламированных препаратов оставался действенным всего лишь три года. Лечебно-профилактический препарат мефлокин вызывает у многих пациентов тяжелые и ослабляющие организм побочные эффекты. Кроме того, эти новые лекарства будут с течением времени способствовать развитию резистентности. Интерес исследователей сейчас главным образом привлекают оксиды азота, а также коктейли из противомалярийных препаратов и антибиотиков.

Китайская растительная смесь, изготовляемая из полыни и индийского дерева ним также, кажется, имеет многообещающее противомалярийное действие, но исследования растительных лекарственных средств финансируются скудно, потому что их нельзя запатентовать и сделать прибыльными. Один колумбийский врач разработал вакцину, которая, как он утверждает, эффективна в 36—55% случаев, но он передал ее формулу и все юридические права на препарат ВОЗ, а не продал их какой-нибудь корпорации, так что работа над вакциной не будет продолжаться, пока на это не найдется общественное финансирование.

Единственное верное средство от малярии, вероятно, будет обнаружено в различных формах контроля за состоянием окружающей среды (таких, как разведение рыб и других естественных хищников, питающихся комарами и личинками), но исследования в этой области едва начались. Сегодняшние перспективы обуздания, а уж *тем более искоренения малярии представляются крайне мрачными.

Экзотика

Всего лишь за несколько лет изолированные вспышки, ужасающие симптомы, а также усилия талантливых журналистов сделали некогда малоизвестные болезни, вроде лихорадки эбола, знакомыми каждой домохозяйке. От этих вирусов, обитающих в «горячей зоне», в качестве факторов ССН, не ждется многого — будь то филовирусы (переносчик неизвестен, возможно, летучие мыши или обезьяны: эбола, марбург, рестон), ареновирусы (переносятся грызунами; мачупо, хориоменингит, геморрагическая лихорадка, лихорадка ласса) или баньявирусы (распространяются клещами: геморрагическая конго-крымская лихорадка и почечная геморрагическая лихорадка). Именно потому, что они столь эффектны, эти вспышки всегда подвергались тщательному мониторингу и, по крайней мере до сих пор, быстро локализовывались.

Некоторые обычаи, принятые в незападных культурах, способствуют заражению. В большинстве африканских обществ предполагается физический контакт с телами умерших, и трупы должны подвергаться очищению путем обмывания и удаления из тела мочи и кала, что практически гарантирует передачу вируса семье покойного и его близким. Не сбрасывается со счетов возможность того, что носитель смертоносного вируса может сесть на самолет, летящий в Нью-Йорк или Лондон, но эти болезни не считаются потенциальными причинами массовых смертей. Вызывающая такой страх эбола, например, в высшей степени чувствительна к ультрафиолету. Естественно, если эти экзотические вирусы распространятся достаточно широко, чтобы начать быстро мутировать, то последствия могут оказаться непредсказуемыми.

Есть, однако, один путь, благодаря которому атака ужасающей и необычной болезни может способствовать росту смертности, и он лежит за пределами собственно физической способности вируса убивать. Долгий опыт приучил жителей Запада рассчитывать (по вполне веским причинам) на высокий профессионализм и самоотверженную преданность делу со стороны своих врачей и медсестер, и они имеют тенденцию автоматически приписывать подобное же альтруистическое поведение медицинским работникам повсюду. Им следует хорошо подумать.