12. Passif: de ou par?

À la sortie de son concert, Johnny est entouré par ses admirateurs.

Sa vie privée est entourée de mystère.

Son concert à Paris sera suivi d’autres concerts en province.

Ses représentations sont toujours très suivies par les médias.

Petite histoire

La concurrence entre de et par n’a lieu qu’avec un passif. On employait autrefois plus souvent de comme complément d’agent et certains écrivains actuels restent fidèles à cet emploi archaïque, particulièrement en poésie quand par, phonétiquement, serait inesthétique.

Le complément d’agent

• Le complément d’agent du verbe passif est introduit par la préposition par: L’imprimerie a été inventée par Gutenberg.

L’Amérique a été découverte par Colomb.

Je suis surpris par la réaction.

• Cependant, avec certaines verbes au passif, la préposition de remplace par: La ville est entourée de collines.

Ce sont des verbes:

• de mouvement (entourer, suivre, border, couvrir, etc.): L’exposé sera suivi d’une discussion.

• de constitution (former, composer, constituer, etc.): La Communauté européenne était à l’origine composée de six pays.

• de sentiments (aimer, haïr, adorer, respecter, détester, estimer, etc.): Elle est adorée de ses enfants.

• de connaissance (connaître, ignorer, oublier, etc.): Cette histoire est connue de tout le monde.

• de décoration (orner, décorer, parer, agrémenter, enjoliver, garnir, etc.): Le sapin de Noël est décoré de bougies.

• Mais la préposition par peut aussi s’employer avec ces verbes, comme le montrent les exemples suivants:

L’exposé a été suivi avec intérêt par le public.

La Neuvième Symphonie a été composée par Beethoven.

Elle est respectée par ses élèves.

Cette histoire est connue par tout le monde.

Le sapin de Noël a été décoré par mon frère.

De plus, les deux prépositions peuvent se rencontrer dans la même phrase:

Le sapin a été décoré de bougies par mon frère.

Règles:

Par = de

Dans le cas de verbes de connaissance ou de sentiments, l’emploi de par ou de de ne change généralement pas le sens de la phrase. L’histoire peut être connue par tout le monde ou de tout le monde; la mère peut être aimée par ses enfants ou de ses enfants.

Un fait ingnoré par tous ou un fait ignoré de tous.

Cet homme est redouté par ses voisins ou cet homme est redouté de ses voisins.

Il s’agit dans ce cas d’une variante stylistique, de étant considéré moins lourd et plus élégant que par.

Par ‡ de

Dans le cas de verbes de mouvement, de constitution et de décoration, l’emploi de par ou de de n’est pas toujours libre.

De introduit un complément d’agent qui ne manifeste pas une intention, une volonté de faire l’action: La plaine est couverte de neige, l’enfant est couvert d’une couverture.

Par introduit un complément d’agent responsable de l’action: L’enfant est couvert par sa mère.

• Verbes de mouvement:

La ville est entourée de collines (les collines n’ont pas l’intention d’entourer la ville).

La ville est entourée par les ennemis (action volontaire).

• Verbes de constitution:

Cette bibliothèque est constituée de plusieurs milliers de livres.

Cette bibliothèque a été constituée par mon grand-père.

• Verbes de décoration:

Le soldat est décoré de la médaille militaire. Le soldat est décoré par le général.

Testez-vous!

Complétez avec par ou de (d’). Attention, les deux prépositions peuvent être possibles:

1. La rivère est bordée ____ arbres.

2. Il est animé ____ bons sentiments.

3. La table a été ornée ____ Marie.

4. Elle est très respectée ____ ses collègues.

5. La dissertation française est composée ____ trois parties.

6. Le plat est garni ____ légumes.

7. Le suspect est suivi ____ un détective.

8. À Alésia, les Gaulois étaient cernés ____ les Romains.

9. Le débat est animé ____ un célèbre journaliste.

10. Il est apprécié ____ ses collaborateurs.

11. Dix ans après sa mort, cet auteur est oublié ____ tous.

12. Ce matin, le jardin était recouvert ____ rosée.