1. L’article partitif:

• L’article partitif s’emploie pour désigner une quantité indéterminée. Il se trouve devant des noms concrets: du sel, du poivre, de l’huile, du tabac, de la confiture, de l’eau, du feu, etc.

• Il se trouve aussi devant des noms abstraits (souvent de qualités ou de sentiments): Avoir de la peine, de la chance, de l’esprit, de l’humour, du goût, du chagrin, etc.

• L’article partitifs s’emploie également dans des constructions avec le verbe faire: Faire du ski, du piano, de la fièvre, du soleil, du cent à l’heure, etc.

2. L’article indéfini:

• L’article indéfini pluriel des s’emploie pour désigner un nombre indéterminé: J’ai acheté des croissants, des œufs, des oranges et des pommes, des gâteaux.

Il s’oppose au singulier un, une: un croissant, une pomme.

Il s’oppose aussi au partitif: il mange du gâteau (une part de gâteau), il mange des gâteaux (quelques gâteaux).

• L’article des peut désigner aussi une quantité indéterminée de choses qu’on ne peut pas compter. Le singulier est alors inusité: manger des épinards, des lentilles, etc. Dans ce cas, pourquoi le pluriel et non pas le singulier?

Règles:

Dans les cas de fluides liquides ou gazeux (toutes choses qu’on ne peut pas compter), le singulier s’impose:

De l’air, de la fumée, du brouillard, de la vapeur, de l’eau, de la bière, etc.

Attention!

Il est possible de dire: J’ai bu des bières, mais l’emploi du pluriel indique qu’il s’agit de verres de bière, tout comme des cafés (des tasses de café).

Dans le cas de choses concrètes matérielles, si ces choses sont comptables, il peut s’agir d’un partitif singulier ou d’un indéfini pluriel:

Du gâteau, du melon, du poisson (partitif), des gâteaux, des melons, des poissons (indéfinis).

Dans le cas de choses qui ne peuvent pas être comptées, il faut un partitif (singulier): du sucre, de la farine, de la moutarde, de la purée, etc.

Si elles peuvent difficilement être comptées (choses composées de petits éléments), la frontière entre le singulier et le pluriel se situe entre ce qui est grain et ce qui ne l’est pas.

Singulier: du sable (des grains de sables), du riz (des grains de riz), du sel (des grains de sel), du raisin (des grains de raisins).

Pluriel: des lentilles, des petit pois, des groseilles (graines ou baies).

Pour les plantes qui forment un tout, comme la salade, le céleri, on emploie le singulier: de la salade, du céleri. Pour les autres on emploie le pluriel: des épinards.

À la forme négative, tous ces articles (partitifs ou indéfinis) deviennent de (sauf avec le verbe être):

Il ne boit pas de café; elle n’achète pas de lentilles; je ne mange pas de viande; il ne reste plus d’huile, etc. Mais: Ce n’est pas de la vodka, c’est de l’eau.

Testez-vous!

Complétez par du, de la, de l’ ou des. Ajoutez un pluriel au nom si nécessaire:

1. Le sous-sol de ce pays contient ____ gaz... .

2. Pour faire du caramel, il faut ____ sucre... .

3. Tu as mis ____ alcool... dans cette salade de fruits?

4. Sers l’apéritif avec ____ olive... et ____ amande... .

5. À cette réception, il y avait ____ caviar... .

6. Dans l’omelette, elle a mis ____ champignon... .

7. Dans ce restaurant italien, je vais souvent manger ____ pâte... .

8. La petite fille joue avec ____ fil... et ____ perle... .

9. Tu peux réparer cet objet avec ____ colle... .

10. Dans le sud de la France, on fait la cuisine avec ____ huile... et ____ ail...

11. Il a acheté pour son fils ____ peinture... et ____ pinceau... .

12. Cet auteur a ____ imagination... .