14. Ponctuation

Pierre dit: «Paul est stupide.»

Pierre, dit Paul, est stupide.

Petite histoire

Les éсrits, en ancien français, ne reconaissaient pas la ponctuation. Les manuscrits du XII-ème et XIII-ème siècles n’utilisaient que le point dont la signification était plus rythmique que grammaticale.

Les signes de ponctuation:

Ils sont universels et ne varient guère d’une langue à l’autre.

• Le point marque la fin de la phrase. Il peut être remplacé par le point d’interrogation en fin de phrase interrogative (Tu viens?), par le point d’exclamation en fin de phrase exclamative (Quelle chaleur!) ou après une interjection (Ah! Chut!), ou par des points de suspension, qui indiquent que la fin de la phrase reste inachevée (Alors...).

• Les points de suspension à l’intérieur d’une phrase permettent de mettre un élément en valeur, d’annoncer la surprise (comme à l’oral, on peut ménager ses effets par une pause):

Après cet exploit, il s’est retrouvé ... en prison: il ne savait pas que c’était interdit.

• Les deux-points annoncent une citation, une énumération, une explication ou une conséquence. A l’intérieur d’une citation, les points de suspension entre crochets [...] ou entre parenthèses (...) indiquent une coupure:

Apollinaire écrit en 1913: «Le rythme même (...) voilà la véritable ponctuation et il n’en est point besoin d’une autre».

• Les guillemets ouvrent et ferment une citation, mais peuvent aussi servir d’excuse pour l’emploi d’un terme trop populaire ou étranger, ou pour indiquer le sceptisme de l’auteur: Une fille «cool», un régime «démocratique» (pseudo-démocratique).

• Les parenthèses – ou les tirets – introduisent une remarque à l’intérieur d’un développement: Les parenthèses introduisent une réflexion – mais aussi un exemple, une illustration – à l’intérieur d’un développement.

• La virgule se place à l’intérieur d’une phrase et en sépare certains éléments; le point-virgule sépare deux propositions dans une phrase: La virgule indique un bref arrêt de la voix, le point-virgule marque un arrêt plus important.

Règles:

L’emploi de la virgule

La virgule est obligatoire avant le sujet si celui-ci est précédé d’un complément circonstanciel, d’une subordonnée, d’une locution adverbiale, etc.: Ce matin, il faisait beau. Puisque j’étais en vacances, je me suis promené. Sur le chemin, j’ai rencontré un ami.

La virgule est aussi obligatoire pour séparer des éléments de même nature, mais elle n’est pas employée si ces mots sont reliés par et, ou et ni: La Belgique, le Luxembourg, les Pays-Bas forment le Benelux. La Belgique et la Suisse font partie de la francophonie, mais ni l’Allemagne ni les Pays-Bas.

La virgule n’est pas employée entre la proposition principale et la subordonnée ou entre le verbe et les compléments: Je sais que j’ai raison. Dis-moi si tu acceptes. Il a étudié le français quand il était à Paris.

Mais elle est obligatoire entre deux propositions (introduites ou non par des mots de coordination comme car, mais, donc): Il est blond, elle est brune. Je pense, donc je suis.

Devant un pronom relatif, la virgule est nécessaire si la proposition relative correspond à un adjectif: Les touristes, qui étaient portugais, achetaient des souvenirs (les touristes étaient portugais).

Les touristes qui étaient portugais achetaient des souvenirs (seuls les touristes portugais...).

Testez-vous!

Complétez, si nécessaire, avec des signes de ponctuation :

1. Le serveur__ __ Fromage__ ou dessert__ __

2. Les étudiants__ qui ont un autre cours__ peuvent partir__ les autres restent.

3. L’année dernière__ elle a visité la Pologne.

4. Il visitera la Croatie__ l’année prochaine.

5. Il n’est pas sportif__ il n’aime ni le tennis__ ni la natation.

6. Est-ce que tu sais__ combien ça coûte__

7. John__ Pablo__ Natacha__ et Tomohiro__ étudient à l’Alliance française.

8. Ronaldo__ qui est brésilien__ passe ses vacances à Nice.

9. Quelle horreur__

10. Il n’a pas étudié__ mais il a réussi__