Происхождение.

Предками млекопитающих были звероподобные рептилии, появившиеся в конце мелового периода (териодонты). Эти рептилии по некоторым признакам были близки к современным млекопитающим (зубы у них располагались в ячейках, имели корни и подразделялись на резцы, клыки и коренные; головной мозг был сильно увеличен; конечности располагались под туловищем, а не по бокам от него, как у пресмыкающихся). Непосредственными предками современных млекопитающих были представители небольшой ветви этих рептилий – мелкие животные, приспособившиеся к ночному образу жизни в зарослях растительности. Обитание в таких условиях привело к прогрессивному развитию органов обоняния, осязания и слуха. После того как большая часть древних рептилий вымерла в меловом периоде, млекопитающие заняли господствующее положение, освоив практически все среды обитания: воздушную (летучие мыши, крыланы), водную (китообразные, ластоногие) и наземную (большая часть остальных млекопитающих). Расцвет млекопитающих приходится на кайнозойскую эру.

Выделяют три подкласса млекопитающих:

подкласс Первозвери,

подкласс Сумчатые

подкласс Плацентарные.

К подклассу Первозверей (клоачные, или однопроходные) относятся утконос, ехидна и проехидна, обитающие в Австралии, Тасмании и Новой Зеландии. Все эти животные яйцекладущие. Ехидна и проехидна вынашивают яйца в сумке, а ведущий водный образ жизни утконос высиживает их в норах. Вылупившиеся детеныши покрыты шерстью, питаются молоком, которое слизывают с голого участка кожи на брюхе матери (у млечных желёз сосков нет). Челюсти однопроходных превращены в клюв: у ехидны он длинный и относительно тонкий, у утконоса – широкий, как у уток. У однопроходных млекопитающих (утконос и ехидна) есть также вороньи кости (коракоиды). Температура тела непостоянная, колеблется от 24 до 34 С.

К подклассу Сумчатых относят животных, обитающих в Австралии, Новой Гвинее, Тасмании и в Южной Америке (сумчатая крыса, вомбат, кенгуру, коала). Развитие эмбриона начинается в матке, но плацента не образуется и время беременности очень короткое, рождаются мелкие недоразвитые детеныши. Самки донашивают их в специальных сумках, внутри которых находятся соски. На ранних стадиях развития детеныши плотно присасываются к соскам и молоко впрыскивается им в рот при сокращении специальной мускулатуры молочной железы.

Большинство видов современных млекопитающих относится к подклассу Плацентарных (высшие звери). Отличительная черта этой группы – образование плаценты. К подклассу плацентарных относятся 17 отрядов млекопитающих. Наиболее известны и многочисленны по количеству входящих в них видов отряды:

Отряд Насекомоядные

К отряду Насекомоядные относятся самые древние и примитивные плацентарные млекопитающие (ежи, кроты, землеройки и выхухоли). Большинство насекомоядных покрыты короткой мягкой шерстью, ежи - колючками. Эти небольшие животные живут в лесной подстилке и в почве. Некоторые из них (кутора, выхухоль) приспособлены к водному образу жизни и населяют пресные водоемы. У насекомоядных плохо развито зрение, и при поиске добычи (они питаются не только насекомыми, но и любыми другими мелкими беспозвоночными и позвоночными животными) они ориентируются главным образом по запаху. Передний мозг имеет крупные обонятельные доли. Зубы у насекомоядных слабодифференцированные, конусовидные, очень мелкие и острые. К этому отряду относится и самое маленькое млекопитающее - карликовая бурозубка, длина тела которой не превышает 3,5 см.