7.6. Австралія

Як частина світу має назву “Австралія та Океанія”. Має найменшу площу з-поміж інших частин світу – вона становить 8,5 млн км². Окрім материка, до частини світу належать острови Нова Гвінея та Нова Зеландія.

Назва “Австралія” походить від латинського слова “Південний”. Окрім цієї назви, досить поширена ще й така – “Зелений континент”.

Вважається, що Австралію, точніше – північну її частину, відкрив голандський мореплавець Віллєм Янсзон у 1606 р. Як і належить, відкриті землі він назвав Новою Голландією. Пізніше кілька відкриттів здійснив його співвітчизник Абель Тасман. На його честь, зокрема, названо великий острів, що відокремлений Бассовою протокою.

Зазначимо, що голандцями відкриті землі не освоювалися. Згодом тут з’явилися англійці. Так, у 1770 р. значну частину берегів дослідив Джеймс Кук. Першу британську колонію Новий Південний Уельс було засновано в 1788 р. Серед перших переселенців переважали заслані. 1 січня 1901 р. розкидані колонії об’єдналися у федерацію – Австралійський Союз.

Як материк, Австралія має кілька заток і півостровів. Найбільшою є Велика Австралійська затока на півдні та затока Карпентарія на півночі. На півночі розташований півострів Арнемленд, на північному сході – Йорк. Уздовж північно-східних берегів тягнеться найдовший у світі Великий бар’єрний риф.

Австралія – досить низька чстина світу – її середня висота – 350 м. Найбільшу висоту має Великий Вододільний хребет. У південній його частині розташована г. Косцюшко заввишки 2228 м (за іншими даними – 2230 м). Цікавим є факт того, як цю гору так названо. Прясненням є підкорення вершини польським альпіністом у 1840 р. Гору названо на честь національного героя Польші – Костюшка.

Австралія перебуває в межах чотирьох кліматичних поясів: від субекваторіального на півносі до пмірного на о. Тасманія.

Неподалік г. Костюшко бере початок р. Муррей. Вона приймає притоку Дарлінг, що також бере початок на Великому Вододільнму хребті.

В Австралії є одне відоме озеро – Ейр. Є безстічним. Рівень води у ньому є нижчим рівня моря – приблизно мінус 15 м.

Більша частина континенту є безстічною, насамперед через невелику кількість опадів. На значній території поширені пустелі: Велика піщана, Вкторія, Сімсон. Окрім пустель, значні площі займають саванни.

Ізольованість Австралії визначила особливість її рослинного і тваринного світу. Більшість видів рослин і тварин є ендемічними. Єдиний виняток – птахи, але й серед них кількість ендемічних видів близька до половини.

Найвідомішим австралійським деревом є евкаліпт. З тварин найвідомішими є сумчасті, зокрема кенгуру та коала. Останні харчуються виключно листям евкаліпту. В Австралії є страуси, зокрема, страус ему. Дивною твариною є качконіс – ссавець, що відкладає яйця. На півночі зустрічаються крокодили.

На самому материку розташована лише одна країна – Австралія. Досить багато країн розташовано на островах.

Океанією вважається велика частина островів у Тихому океані. Виділяють Меланезію, Мікронезію, Полінезію та Нову Зеландію.

Найбільшими островами є Нова Гвінея та Нова Зеландія, на які припадає 85 % площі. Досить великими островами є Соломонові, Фіджі, Гавайські. Деякі острови належать великим державам, деякі є самостійними. До останніх належать Папуа–Нова Гвінея, Фіджі.

Населення країни Австралія становить близько 23 млн осіб, Океанії – 15 млн. Острови здебільшого населяють папуаси.