7.5. Америка

Третя за розмірами частина світу – площа трохи перевищує 42 млн км². Поділяється на два материки: Північну (24,2 млн км²) і Південну (18,3 млн км²).

Вважається, що Америку було відкрито 14 жовтня 1492 р. Христофором Колумбом. Назву “Америка” запропонувава картограф Вальдземюллер в 1507 р. на честь Амеріго Веспуччі, який талановито описав відкриті землі.

Окрім іспанців, америку досліджували англійці, французи, а також росіяни.

В Америці налічується близько 35 країн, з яких 23 розташовані в Північній і 12 Південній Америці. Таке досить незвичне співвідношення пояснюється існуванням багатьох невеличких країн у Центральній Америці, що належить до Північної. Найбільшими за площею та економічним розвитком є США, Канада і Бразилія.

Америка тримає першість за кількома показниками:

• найбільша довжина з півночі на південь,

• тут тече найбільша річка світу,

• тут розташована найпотужніша країна світу,

• тут, а саме – в Південній Америці розташований найвищий водоспад світу – Анхель.

Населення Америки становить близько 1 млрд. осіб.

Материки розділені Панамським перешийком, що має найменшу ширину 48 км. Невелика ширина перешийку є такою, що Америку, як частину світу, поділяють на два материки.

Дамо їх характеристику окремо.

Північна Америка має форму трикутника, що гострим кінцем орієнтований на південь.

Омивається трьома океанами. Назви морів у цілому маловідомі. Найвідомішими є Карибське море на півдні, та Саргасове – на сході. Водночас досить відомими є дві затоки: Мексиканська на півдні та Гудзонова на півночі. Характеризуються зовсім різними умовами, що позначається на кліматичних характеристиках континента.

Має кілька великих півостровів: Аляску та Лабрадор. Помітно меншими є Флорида та Каліфорнія. Окрім того, є півострів Юкатан.

До Північної Америки належить найбільший острів світу – Гренландія. На півночі також розташований острів Баффінова Земля. На півдні розташовані Карибські острови, які поділяють на Великі та Малі Антильські, а також Багамські.

Має два відомих гірських масиви: Кордильєри на заході та Аппалачі на сході. У Кордильєрах окремо виділяють хребет Сьєра-Невада, Аляскинський. Найвиша точка – г. Мак-Кінлі (6192 м).

Велику площу у передгір’ях Кордильєр займають Великі рівнини.

Важлива особливість клімату – значні відмінності в температурі по широті на порівняно невеликій відстані. У свою чергу, це зумовлює значні відмінності в атмосферному тиску та виникнення сильних вітрів (табл. 7.4).

Таблиця 7.4

Характерна температура повітря в окремих містах Північної Америки

Місто	Температура, град			Опади, мм
	січень	липень	середня
Нью-Йорк	–0,3	24,9	12,6	1201
Вашингтон	1,4	26,7	14,5	1379
Чикаго	–6,1	22,9	9,5	910
Лос-Анжелес	14,6	23,5	18,9	375

З кліматом тісно пов’язані внутрішні води, зокрема кількість річок та ї водність. Найбільша річка Північної Америки – Міссісіпі. Відома, зокрема, тим, що разом із притокою Міссурі, належить до найдовших у світі. Довжина сягає майже 6300 км. Власне, й водність також велика – у 9 разів більша за Дніпро.

На заході відомими річками є Колумбія та Колорадо. Гранд-каньйон має глибину до 1600 м, а ширину на рівні плато 6–29 км.

Завдячуючи письменницькому таланту Джека Лондона відою річкою Аляски є Юкон. Проте, найбільшою річкою півночі є Маккензі.

У північній Амриці розташована група найбільших у світі прісноводних озер: Верхнє, Мічіган, Гурон, Ері та Онтаріо. З озер витікає повноводна річка Св. Лаврентія. Між озерами Ері та Онтаріо розташований найвідоміший водоспад світу – Ніагарський.

Розташування природних зон має деякі особливості. На півночі поширена зона арктичних пустель. Далі на південь вона змінюється на тундру і тайгу. Південніше тайги природні зони змінюються не лише з півночі на південь, а й зі сходу на захід.

Відомою особливістю Сьєра-Невади є поширення тут секвой – дерев заввишки до 100 м.

Населення Аівнічної Америки приблизно становить 500 млн осіб, з яких більше половини (314 млн) мешкають у США.

Найпоширенішими мовами є англійська та іспанська. В Канаді однією з державних мов є французька.

Найбільшими містами Північної Америки є Мехіко та Нью-Йорк. Цікавим є той факт, що Мехіко розташований на висоті більшій за висоту Говерли – 2240 м. Це робить клімат міста досить м’яким.

Південна Америка, як і Північна, також нагадує трикутник. На відміну від Північної Америки, має більш рівну берегову лінію. Тут немає великих островів, півостровів і заток. Із заток найвідомішими є Маракайбо і Ла-Плата, з островів – Вогняна Земля. До Піденної Америки належать Фолклендські о-ви.

Відомими є протоки: Дрейка та Магеланова. Перша вважається найширшою у світі.

У рельєфі Південної Америки чітко виражена гірська система Анд, яка вважається найдовшою у світі. Найвища точка – г. Аконкагуа (6960 м). На сході піднятими є Бразильське плоскогір’я та Гвіанське нагір’я.

Низовини: Амазонська (найбільша в світі), Ла-Платська, Орінокська.

Клімат в Південній Америці у цілому значно тепліший, ніж у Північній, але прохолодніший, ніж в Африці. Перше пояснюється тим, що південно-американський трикутник перетинається екватором, а Північна Америка – полярним колом.

Ще одна особливість Південної Америки полягає в тому, що цей материк є найвологішим у світі. На клімат материка впливають як пасати, так і мусони. Зокрема, мусонні дощі характерні для грудня–лютого.

Розташування більшої частини материка в південній півкулі визначає те, що тут тепліше у січні і холодніше в липні (табл. 7.5).

Таблиця 7.5

Характерна температура повітря в окремих містах Південної Америки

Місто	Температура, град			Опади, мм
	січень	липень	середня
Ріо-де-Жанейро	26,2	21,3	23,7	1172
Буенос Айрес	24,5	11,0	17,6	1147

Значно більше випадає опадів в екваторіальній частині Південної Америки, що, зрештою й визначає те, що тут тече найбільша річка світу – Амазонка. Її довжина разом з притокою Укаялі становить близько 6600 км. Проте, більш вражаючою є водність – 220 тис. м³/с, що в 130 разів більше за Дніпро.

Особливістю річки є й те, що вона повноводна упродовж майже усього року. Це пояснюється тим, що річковий басейн (його площа – 7 млн км²) розташований у двох півкулях. За цих умов опадів випадає більше, то в одній, то в іншій. Більше опадів, як уже зазначалося, випадає у грудні–лютому. Тому невдовзі – березні–травні водність стає найбільшою.

Другою відомою річкою Південної Америки є Парана, водозбір якої розташований південніше Амазонки. Парана відома ще й тим, що тут ще донедавна була найпотужніша ГЕС світу – “Ітайпу”.

Третя відома річка – Оріноко. Розташована на півночі. На одній із її приток розташований найвищий водоспад світу – Анхель (1054 м).

Найвідоміше озеро – Тікікака. Лежить в Андах на висоті 3800 м.

Население Америки приблизно дорівнює 400 млн осіб, у тому числі в Бразилії трохи більше половини. Особливістю населення є дуже змішений расовий склад. Більшість населення є мулатами, метісами та самбо.

У більшості країн державною є іспанська мова, у Бразилії – португальська.

Вважається, що корінне населення Америки – індіанці – заселили Америку, порейшовщи Берінгову протоку 40–60 тис. років тому.

Більшість країн Південної америки належать до групи країн, що розвиваються. До слова, розвиваються досить стрімко. Так, недавно Бразилія за обсягом ВВП випередила Велику Британію.

Найбільшими містами є Сан-Паулу та Буенос-Айрес.