4.4.1. Формат mp3

Формат MP3, или MPEG Audio Layer III, был разработан компаниями Fraunhofer IIS и Thomson. По сравнению с WAV-файлами, являющимися копиями треков Audio CD (PCM, 16 bit, Stereo, 44,1 kHz), MP3-композиции занимают намного меньше места на диске. На обыкновенном CD-R/RW-диске можно сохранить свыше 11 часов музыки вполне пристойного качества. Для MP3 написано множество отличных программ (кодировщиков, проигрывателей и т. д.), налажено производство аппаратных (стационарных, карманных и автомобильных) плееров. По сравнению со многими другими форматами сжатия, аудио MP3 обеспечивает лучшее качество звучания. Одной из важнейших характеристик MP3-файла является битрейт - скорость потока обрабатываемых данных, или общее количество информации, передаваемой в единицу времени. Эта величина не зависит от того, содержит этот поток моно- или стереозвук. Битрейт 128 Kbps признан оптимальным для использования в Интернет, а некоторые производители кодеров распространили мнение о том, что этой скорости вполне достаточно для кодирования музыки с качеством, близким к Audio CD. В любом случае, чем выше битрейт, тем больше места на диске потребуется для сохранения конечного MP3-файла, но и, как правило, тем выше будет качество закодированного сигнала.

Множество MP3-плееров, могут так же воспроизводить другие аудио форматы, такие как AAC, OGG и Microsoft WMA. Формат расширенного аудио кодирования системы Dolby AAC (Dolby's Advanced Audio Coding) используется на сегодняшний день в основном в плеерах Apple iPod, формат Ogg имеет наилучшее качество звучание, однако также мало распространен, а вот на поддержку WMA (Windows Media Audio) стоит обратить внимание. Размер такого аудио файла данного формата на половину меньше, чем у MP3, при схожем качестве воспроизведения. WMA появился практически сразу после того, как MP3 стал самым известным аудио форматом. Поэтому если вы хотите закачивать максимально возможное количество песен, то подбирайте плеер, совместимый c WMA.

4.4.2. Флэш – плееры

Именно появление флэш-памяти можно считать действительно новой ступенью эволюции как в области плееров, так и среди устройств хранения информации. Дело в том, что только этот тип памяти сумел совместить, казалось бы, несовместимое: отсутствие механических частей, энергонезависимость и большое время хранения информации. Кроме этого флэш-память на удивление компактна – поэтому ограничение на минимальный размер созданного на ее основе плеера диктуется исключительно соображениями удобства в обращении.

В настоящее время флэш-плееры выпускаются не одним десятком производителей и совмещают в себе целый ряд различных функций, поэтому этот тип устройств можно разделить на три основных подвида, исходя из того, какая именно функция позиционируется производителем как ключевая.

Первый и самый популярный тип – это классические плееры, предназначенные в первую очередь для прослушивания музыкальных композиций (как правило, поддерживаются форматы mp3, wma, wav и некоторые другие) и радио, которое, за редким исключением, является непременным атрибутом этого класса устройств. Две других функции – записи через встроенный микрофон и использование плеера в качестве переносного USB-накопителя являются в них дополнительными, поэтому дизайн таких устройств максимально приспособлен для прослушивания музыки: большой ЖК-дисплей и многофункциональная клавиша-джойстик делают навигацию по содержимому памяти простой и наглядной, а вот для того, чтобы перейти в режим диктофона владельцу плеера придется покопаться в меню и изучить инструкцию. Пользоваться таким плеером в качестве USB-накопителя также не всегда удобно – для того, чтобы подключить устройство к ПК нужно иметь с собой специальный переходник.

Вторым типом MP3-флэш плееров являются так называемые «плееры-диктофоны». По сути, это качественный цифровой диктофон, снабженный встроенным FM-тюнером и наушниками. Главными органами управления являются клавиши Rec, Play, Stop и Pause – как в обычном микрокассетном диктофоне, на который некоторые модели похожи и по дизайну.

Третий тип – «плеер-накопитель» - отличается от своих собратьев наличием встроенного USB-штекера, благодаря которому устройство можно, подобно обычной «флэшке» вставлять прямо в USB-порт компьютера. Минусом плееров такого типа является увеличенный (за счет USB-штекера) размер.

В принципе, можно выделить и четвертый класс флэш-плееров – имиджевые, устройства, главной задачей которых является подчеркивание индивидуальности владельца. Спрос на такие вещи есть во все времена и не только на рынке аудиоплееров, поэтому выбор самых разнообразных стильных плееров достаточно велик – это и «плееры-пудренницы», и «плееры-внедорожники» , и «плееры-кулоны» и т.д.

Соответственно, верхний ценовый порог MP3-флэш-плееров составляет сотни долларов и обусловлен в большей степени соображениями моды и стиля, нежели техническими особенностями.