3.3.3. Струйные принтеры
В недавнее время большую популярность среди пользователей персональных компьютеров стали приобретать струйные принтеры (рис.3.20). Они сочетают в себе высокое качество печати, достаточно высокое быстродействие при работе в графических средах (Windows-приложения) и невысокую стоимость, сравнимую с матричными принтерами
Рис. 3.20. Струйный принтер
Принцип их действия основан на управлении тонкой струей специальных чернил, которые выбрасываются из сопла. Управление струей чернил осуществляется двумя путями. Либо за счет нагревательного элемента, находящегося в сопле — при пропускании через него электрического тока, он мгновенно нагревает чернила, и они выталкиваются на бумагу. Другой способ основан на использовании пьезокристаллического элемента — при подаче на него импульсного напряжения он деформируется и выбрасывает на бумагу микроскопическую каплю чернил. Из этих капель и строится изображение. Струйный принтер может печатать как текстовую, так и графическую информацию.
Расходным материалом для струйных принтеров являются специальные чернила. Когда они заканчиваются, меняется либо контейнер с чернилами, либо весь блок, содержащий печатающие головки. У цветных принтеров картридж содержит контейнеры с чернилами разных цветов (рис. 3.21). Ресурс чернильных картриджей сильно зависит от марки принтера и условий печати, но в среднем составляет около 1000 отпечатков для черно-белой, и около 500 – для цветной печати.
Рис. 3.21. Картриджи с чернилами для струйных принтеров HP и Epson
Совершенствование этой технологии привело к тому, что качество и скорость печати струйных принтеров почти сравнима с лазерными. Следует, однако, иметь в виду, что качество печати струйных принтеров сильно зависит от качества бумаги, и фирма-изготовитель гарантирует высококачественную печать лишь на специальной бумаге, которая очень дорого стоит. Кроме того, ресурс "жизни" струйных принтеров существенно меньше, чем у лазерных.
Форсунка (рис. 3.22) - это такая маленькая трубка, по капиллярам заполняемая чернилами. Кроме того, в ней имеется электрод, нагреваемый до 400 0С за доли секунды. Маленькие пузырьки газа группируются и формируют один большой пузырек. За это очень короткое время пузырек расширяется и выталкивает чернила к выходу - отверстию на конце форсунки. И именно, это отверстие - объект многих современных исследований. Например, оно может быть выполнено в виде звездообразного конуса. Это облегчает управление формой и размером получаемой капли чернил, и тем, в каком виде она попадет на страницу. Когда чернила выпрыскиваются из форсунки, питание отключается и электрод остужается, позволяя, тем самым, начать новый цикл.
Рис. 3.22. Форсунка
Каждый называет все вещи по-своему. Компания Epson называет свою технологию "пьезо" или "микро-пьезо" технологией. Здесь печатающая головка представляет собой систему крошечных штифтов, которые активизируются чувствительным к электричеству пьезо кристаллом. Кристаллы изменяют форму в зависимости от приложенной к ним силы. Итак, когда головка находится под напряжением, пластина внутри камеры с чернилами движется вперед и назад и создает давление на жидкость. Таким образом, чернила движутся к выходу, отверстию на конце головки. Когда питание отключается, пластина возвращается в исходное положение, при этом создается тяга, которая, во-первых, отделяет чернила внутри камеры от чернил снаружи (это требуется для создания более качественной капли), а во-вторых, снова заполняет камеру чернилами. Можно сказать, что пластина внутри камеры вибрирует, и от частоты вибраций зависит количество капелек. Размер капель также может изменяться и зависит от давления, создаваемого пластиной, или от силы тока, под воздействием которого движется пластина.
В обоих случаях многое зависит от качества чернил. Их текучесть или вязкость, способность испаряться, реакция на нагревание и их пигментация - это лишь малая толика того, что влияет на форму, размер, постоянство капель и на яркость цвета. Именно по этой причине, когда вы используете, так называемы,е совместимые чернила, иногда качество результата оказывается не таким высоким, как при использовании "родных" чернил.
Современные струйные принтеры позволяют делать высококачественные фотографии на специальной фотобумаге и выполнять печать изображений на внешнюю сторону компакт-дисков. Загружать изображения можно напрямую с цифровых фотокамер или карт памяти без использования компьютера.
При выборе типа принтера надо ориентироваться на объем печати. Если принтер приобретается для домашнего пользования или для небольшого офиса с маленьким объемом печати - имеет смысл приобретать струйный принтер. Если объем печати достаточно велик и составляет более 20 страниц в день, то лучше приобрести лазерный принтер, в этом случае стоимость одного отпечатка будет меньше, а его качество - выше.