3.3.4. Плоттеры
Устройство, позволяющее представлять выводимые из компьютера данные в форме рисунка или графика на бумаге, называют обычно графопостроителем или плоттером (Plotter).
В настоящее время струйные плоттеры (рис. 3.23) принято разделять по типу струйной системы на два класса: термоструйные и пьезоэлектрические. Американские фирмы Encad, HP и ColorSpan применяют в своих плоттерах термоструйные головки, а японские Roland и Mutoh — пьезоэлектрические головки. Сторонники каждой из технологий доказывают преимущество своей системы, при этом термоструйная технология выдвигает в качестве преимущества скорость печати, а пьезоэлектрическая — качество.
Рис. 3.23. Струйный плоттер
В последнем случае под качеством понимается более высокое разрешение, более широкий потенциальный диапазон применяемых чернил, а также возможность управления размером впрыскиваемой капли. Другое принципиальное отличие двух систем — срок службы струйных головок. Термоэлектрические струйные головки являются расходным материалом и рассчитаны на регулярную замену после прокачки определенного объема чернил (например, 500–1000 мл для Encad). Они стоят относительно недорого (до 100 долл. США) и обычно продаются в комплекте с чернилами. Пьезоэлектрические головки гораздо более надежны и рассчитаны на более длительный срок службы (1–3 года). При этом их стоимость выше (до 300 долл. США), а процедура замены трудоемкая - связана с разборкой плоттера.
Основные характеристики плоттеров
Разрешение (качество печати). Различают реальное и адресуемое разрешение. Реальное разрешение — это то, что обеспечивает струйная головка за один проход, адресуемое разрешение — это повышение плотности точек за счет нескольких проходов головок. В режиме «повышенного» разрешения плоттер будет управлять струйными головками так, чтобы увеличить плотность точек в 2–3 раза, при этом, соответственно, произойдет замедление скорости печати также в 2–3 раза. В ряде случаев это позволяет избавиться от «полошения», получить более мягкие переходы полутонов, тем самым улучшить качество печати, но получить более мелкие детали изображения нельзя — базовый размер точки при этом не меняется. На практике режим «повышенного» разрешения в широкоформатной печати применяется редко, являясь в основном маркетинговым приемом фирмы-производителя.
Струйная система. Если вы хотите профессионально оценить плоттер, прежде всего узнайте о его струйной системе. Производителей струйных головок немного, а, зная тип струйной головки, гораздо легче разбираться с характеристиками плоттера. В плоттерах фирм Roland и Mutoh (а также у целого ряда других фирм) применяются пъезоструйные головки от принтера Epson Stylus 3000. Бесполезно пытаться сравнивать качество этих плоттеров — они принципиально одинаковые. Работа на них зависит от профессионализма операторов. В случае использования рекомендованных расходных материалов при правильной цветокалибровке и растеризации качество отпечатков отличаться не будет. В плоттерах Encad применяются головки Lexmark/Encad. В картриджи последних моделей плоттеров этой фирмы встраивают специальные чипы, где записывается информация о типе используемых чернил и, самое главное, о количестве израсходованных чернил. Последний показатель помогает оценить себестоимость работ, а также определить оставшееся время «жизни» картриджа. Что касается информации о типе чернил, то при смене чернил с одного типа на другой (Encad предлагает на сегодня 7 типов чернил) это помогает избежать путаницы картриджей.
В плоттерах HP применяются, естественно, струйные головки HP. Наиболее совершенная головка применена в модели HP 1000 — она имеет 512 форсунок и за один проход печатает полосу шириной в 1 дюйм (25,4 мм). В плоттерах ColorSpan также используются головки HP. В модели DisplayMaker XII работает современная струйная головка HP, имеющая разрешение 600 dpi. Что касается моделей DisplayMaker 4200/6100/7100, то в них применена явно морально устаревшая головка HP 51626A. Она имеет разрешение 300 dpi и использовалась еще в первых поколениях струйных плоттеров (Encad NovaJet 2/3, Summagraphics SummaJet и в других). Применение этой головки в плоттерах DisplayMaker неоднократно вызывало критику специалистов.
Для повышения надежности работы струйных головок в плоттерах Encad, HP и ColorSpan применяется система компенсации сбойных форсунок. Суть ее работы в следующем: система обнаруживает неработающую форсунку и включает вместо нее другую. Правда, этот алгоритм срабатывает только в случае печати в режиме нескольких проходов (чем больше проходов, тем вероятнее срабатывание компенсации). Впрочем, большинство работ в рекламных технологиях печатается в несколько проходов.
Скорость печати плоттеров. Общих критериев для сравнительной оценки скорости плоттеров нет. Дело в том, что практически в любом плоттере имеется от 5 до 8 режимов печати — одно- или двунаправленная печать, в 1, 2, 3, 4, 6 проходов, с «повышенным» или «пониженным» разрешением. Чем меньше проходов струйной головки, тем выше скорость печати, но тем ниже качество. Можно, конечно, сравнивать максимальные скорости — двунаправленная печать в один проход (обычно это называется «черновой режим»). Но реальные заказы никто в этом режиме не печатает. Режим нормального режима печати в разных плоттерах варьируется по количеству проходов (3–4), но смысл его в том, что он обеспечивает нормальное воспроизведение на фотобумаге графически сложных изображений (с полутоновыми переходами, большими заливками и т. д.). Другими словами, это реальная скорость, на которой печатают заказы.
Производительность системы печати. Производительность плоттера во многом определяется скоростью печати, но мы рассмотрим и другие составляющие. Для этого вспомним, что печатающая система состоит не только из плоттера, но и из компьютера и растрового процессора (RIP). Мощность компьютера и RIP и скорость интерфейса играют далеко немаловажную роль. Как правило, время подготовки файла к печати (растрирование) занимает гораздо больше времени, чем сама печать, поэтому, приобретая плоттер, думайте о печатающей системе в целом. Значительную роль для обеспечения производительности печати играет наличие системы подачи чернил. При работе с отдельными картриджами вам придется следить за расходом чернил в каждом из них, чтобы вовремя остановить плоттер и заменить опустевший картридж. При подаче чернил из больших емкостей такой проблемы не возникает. Также очень важно в рекламных технологиях иметь на плоттере систему сушки и подмотки готовых изображений. Если в плоттере нет системы сушки, тогда готовые отпечатки нельзя наматывать на приемную бобину (или просто в рулон). Это означает, что оператор должен стоять около плоттера и следить, чтобы отпечаток не касался поля, а в конце печати отрезать его (для этого во всех современных плоттерах, даже в дешевых, есть автоматический нож) и укладывать (или вывешивать) на специальное место для просушки. Сушка особенно актуальна при работе на «быстрых» плоттерах и при печати на фотобумаге и (или) пленке. Что касается устройства подмотки готовых отпечатков, то его удобно применять при печати длинных изображений и (или) если эти отпечатки подлежат дальнейшему ламинированию.
Система подачи чернил— один из основных элементов современного плоттера. Она дает возможность снизить себестоимость печати и повысить производительность за счет подачи чернил из емкости большой величины. В результате частота остановок плоттера для перезаправки чернил по сравнению с использованием обычных картриджей резко снижается (а в плоттерах Encad дозаправку чернил можно осуществлять прямо во время печати). Сегодня применяются две основные системы подачи чернил: непрерывная (Encad, ColorSpan, Mutoh, Roland) и порционная (HP). В непрерывной системе подача чернил в струйные головки осуществляется по трубочкам, подсоединенным к емкостям с чернилами. Чернила текут, подчиняясь всемирным физическим законам о сообщающихся сосудах и капиллярах. В порционной системе струйная головка прерывает печать, подъезжает к устройству дозаправки, специальная помпа подкачивает в буфер головки очередную порцию жидкости из специального картриджа, и головка печатает дальше до очередной подкачки. Обе системы зарекомендовали себя как вполне надежные. Имеется определенный нюанс в конструкции заправочных емкостей с чернилами. Все фирмы, кроме Encad, применяют специальные сменные картриджи (кассеты), тем самым стараясь ограничить своих клиентов в использовании чернил других изготовителей. В плоттерах Encad предусмотрена просто заливка чернил в резервуары, установленные в плоттере. Вы можете покупать чернила даже в 10-литровых канистрах (это предлагают отдельные фирмы), что довольно удобно и дешево.
Сделаем замечание по поводу процедуры смены одного типа чернил на другой. Если вы хотите выпустить ряд заказов при помощи стандартных чернил, а потом печатать пигментными чернилами, то обычно здесь должна быть сделана достаточно трудоемкая и грязная работа по промывке трактов подачи чернил. Эта проблема решена только в плоттерах Encad NovaJet PRO 500-850 и ColorSpan DisplayMaker 4200/6100/7100. В плоттерах Encad имеется двойная система магистралей подачи чернил, а у ColorSpan предусмотрена возможность заправки первых 4-х картриджей одними чернилами и вторых 4-х картриджей другими чернилами.
Цветность. Изначально в плоттерах применялся стандартный полиграфический набор цветов CMYK (голубой, пурпурный, желтый и черный). Долгое время совершенствование цветопередачи шло по пути улучшения свойств чернил и носителей, качества цветокалибровки и растеризации. Затем из полиграфии пришла мода на 6-ти и даже 12-цветные модели. Здесь важно понимать, что увеличение числа струйных головок неизбежно ведет к технически сложным решениям по выравниванию головок для предотвращения «полошения». В плоттерах, например, DisplayMaker (12 головок) эта задача решается за счет автоматического «глаза» (встроенного сканера), который определяет взаимное расположение головок и выдает команды для их выравнивания. Фирмы Roland и Mutoh находятся в более выгодном положении, применяя пъезоголовки фирмы Epson, в каждой из которых имеется по три канала. Таким образом, для реализации шестицветной системы им нужно выравнивать только две головки. Как сказано выше, пъезоголовки предназначены для долговременного использования, поэтому конструкция их закрепления исключает необходимость каждодневной калибровки. Наиболее распространенными цветовыми пространствами на сегодня после CMYK являются шестицветные CMYK LcLm (CMYK + светлоголубой и светлопурпурный) и CMYK OrGr (CMYK + оранжевый и зеленый). В DisplayMaker XII предусмотрена возможность работы в разных конфигурациях, в том числе 2х6 (два шестицветных набора) и 3х4 (три четырехцветных набора). В этих конфигурациях обеспечивается наибольшее быстродействие этого плоттера. В шестицветных плоттерах Mutoh и Roland также предусмотрена возможность работы как в обоих шестицветных пространствах, так и с обычным CMYK. Какой же плоттер предпочесть — стандартный четырехцветный или многоцветный? В первую очередь это определяется задачами, которые необходимо решать. В конце концов, для принятия решения целесообразно провести свою личную экспертизу образцов печати различных плоттеров.
Лазерные плоттеры (ЛП) базируются на электрографической технологии, в основу которой положены физические процессы внутреннего фотоэффекта в светочувствительных полупроводниковых слоях селенсодержащих материалов и силовое действие электростатического поля. Селен в темноте может быть заряжен до потенциала в сотни вольт. Луч света снимает этот заряд, создавая скрытое электростатическое изображение, которое визуализируется намагниченным мелкодисперсным тонером, а затем переносится на бумагу.
В качестве промежуточного носителя в ЛП используется вращающийся селеновый барабан. Заряженные области барабана притягивают сухой тонер, который затем переносится на проходящую под барабаном бумагу. После этого бумага с нанесенным тонером проходит через нагреватель, в результате чего частички тонера «запекаются», создавая изображение.
Ранее создание скрытого изображения на барабане осуществлялось при помощи лазера. Для управления перемещением лазерного луча использовали сложную систему вращающихся зеркальных многогранников или призм и линз. Вследствие этого плоттеры (и принтеры), использующие лазеры, боялись встрясок и ударов, которые могут сбить настройку.
Избежать сложностей с оптикой позволило применение точечных полупроводниковых светодиодов (light emitted diod - LED), которые и дали имя новому типу устройств (LED-плоттеры). Общий принцип создания изображения сохранился, однако вместо зеркал используется линейка светоизлучающих диодов. LED-плоттеры относятся к классу растровых, каждой точке строки изображения соответствует свой светодиод (например, при разрешении 400 точек на дюйм, линейка для формата А1 состоит из 9600 (24"x400) диодов). Отказ от оптического управления сделал систему проще, легче и надежнее, так как все диоды жестко закреплены.
Лазерные и LED-плоттеры, ввиду высокого быстродействия (лист формата А1 выводится менее чем за полминуты), в первую очередь интересны пользователям с большими объемами работ. Для повышения эффективности работы такие плоттеры чаще всего используются как сетевые устройства. К числу их преимуществ относится то, что они могут работать на обычной бумаге, что сокращает удельные затраты при эксплуатации.
LED-плоттеры становятся все более популярными, хотя по уровню стоимости находятся в высокой ценовой категории, лишь ненамного уступая монохромным электростатическим плоттерам.
Области применения LED-плоттеров: сложный технический дизайн, архитектура, документооборот, картография и др., т.е. везде, где требования к производительности и качеству результатов высоки, но наличие цвета не требуется.