2.4.3. Постоянное запоминающее устройство

К постоянной памяти относят постоянное запоминающее устройство, ПЗУ (в англоязычной литературе - Read Only Memory, ROM, что дословно переводится как "память только для чтения"), перепрограммируемое ПЗУ, ППЗУ (в англоязычной литературе – Programmable Read Only Memory, PROM) и флэш-память (flash memory). Название ПЗУ говорит само за себя. Информация в ПЗУ записывается на заводе-изготовителе микросхем памяти, и в дальнейшем изменить ее значение невозможно. В ПЗУ хранится критически важная для компьютера информация, которая не зависит от выбора операционной системы. Программируемое ПЗУ отличается от обычного тем, что информация на этой микросхеме может стираться специальными методами (например, лучами ультрафиолета), после чего пользователь может повторно записать на нее информацию. Эту информацию будет невозможно удалить до следующей операции стирания информации.

ПЗУ хранит программы тестирования основных узлов компьютера, инициирования загрузки операционной системы и обслуживания операций по вводу и выводу данных. Эти программы как бы постоянно «зашиты» в ПЗУ. Такая память является энергонезависимой – т.е. при выключении компьютера данные сохраняются в такой памяти неопределенно долгое время. Первые, наиболее старые устройства ПЗУ работали только в режиме чтения, полностью оправдывая свое английское название, а их запись (программирование) осуществлялась либо в процессе изготовления кристалла, либо перед установкой в аппаратуру с помощью довольно сложного прибора - программатора. В дальнейшем, по мере совершенствования технологии производства и методов записи информации, появилась возможность использовать эти устройства не только для чтения, но и в режимах записи, стирания и перезаписи информации. Так, в модули памяти кассовых аппаратов заносится итоговая информация о дневной выручке и количестве покупок. В телевизорах ПЗУ используют для хранения различных настроек, а в телефонных аппаратах - для хранения и быстрого набора часто используемых телефонных номеров (записная книжка).

В персональных компьютерах ПЗУ стала использоваться для сохранения установок, определяющих конфигурацию компьютера и основные параметры обмена между центральным процессором и периферийными устройствами – так называемый BIOS современного ПК хранит несколько десятков такого рода установок. Эти параметры устанавливаются автоматически, «по умолчанию», но могут изменяться «вручную» по желанию пользователя. При выключении питания установки сохраняются за счет аккумулятора, установленного на системной плате. Примером может служить установка системных часов компьютера. Они продолжают работать и при выключенном компьютере. Некоторые программы обращаются к этим часам, чтобы определить время наступления определенного события – например, предупредить о предстоящем дне рождения коллеги или проставить дату вылета самолета. Однако, эти часы не отличаются высокой точностью хода, и пользователю время от времени приходится “вручную” корректировать их показания. Это приходится делать и при выходе из строя аккумулятора или других экстремальных ситуациях.

В процессе развития появились микросхемы, в корпусе которых имеется окно из кварцевого стекла. Для записи на них информации использовалось ультрафиолетовое излучение.

Дальнейшее совершенствование устройств этого класса привело к возможности записи в них информации непосредственно во время работы компьютера.