1. Прийняття загальних позицій

Як і в рамках загальної зовнішньої політики і політики безпеки. Європейський Союз уповноважений «видавати загальні позиції, що визначають підхід Союзу до визначеного питання».

Оскільки загальні позиції не містять юридичних норм у правоохоронній сфері (тобто в галузі внутрішніх справ), їхнє видання представляється малоефективним інструментом у справі боротьби зі злочинністю. З цієї причини загальні позиції в рамках третьої опори приймаються вкрай рідко.

Від імені Європейського Союзу повноваження по виданню загальних позицій здійснює Рада.

2. Розробка конвенцій між державами-членами

Інше повноваження, збережене з початкової («маастрихтської») редакції Договору про Європейський Союз, складається в підготовці текстів конвенцій, що рекомендуються державам-членам для підписання і ратифікації (останній приклад — Конвенція від 29 травня 2000 р. «Про правову допомогу по кримінальних справах між державами — членами Європейського Союзу».

Текст Конвенції розробляється Радою, однак (на відміну від нормативних актів) для вступу в силу будь-яка конвенція як міжнародний договір має потребу в додатковій згоді держав-членів «у відповідності зі своїми конституційними правилами».

Спочатку було потрібно, щоб конвенція була ратифікована всіма державами-членами. Цю вимогу, як показала практика, було складно виконати. Тому Амстердамський договір послабив її. В даний час достатньо ратифікації конвенції половиною країн-учасниць. Відповідно текст конвенції здобуває юридично обов'язковий характер лише на території країн, що її ратифікували.

Одна з найважливіших конвенцій, підготовлених у рамках третьої опори, — Конвенція про заснування Европолу 1995 р.

3. Законодавчі і розпорядницькі повноваження

Найбільш істотна зміна правового режиму СПСО пов’язана з наділенням Європейського Союзу повноваженнями видавати нормативні, а також індивідуальні акти в сфері боротьби зі злочинністю.

Ці повноваження реалізуються Радою в двох формах: рамкове рішення і рішення. Перший документ подібний до директиви ЄС, тобто виступає в якості «основ законодавства» по визначеному питанню, віднесеному до предмета третьої опори.

Рішення Союзу в рамках третьої опори також є юридично обов'язковим актом, вони видаються для досягнення «будь-якої іншої цілі, що відповідає цілям існуючого розділу (Положення про СПСО), крім цілі зближення законодавчих і регламентованих положень держав-членів».

На практиці рішення теж іноді виступають як нормативні акти, наприклад, рішення Ради від 17 жовтня 2000 р. «Про правила співробітництва в сфері обміну зведеннями між підрозділами держав-членів, відповідальними за збір фінансової інформації», рішення того ж органа від 26 травня 2001 р. «Про створення Європейської інформаційної мережі по запобіганню злочинності».

Загальною властивістю рамкових рішень і рішень з питань третьої опори служить відсутність у них прямої дії, тобто дані акти не можуть безпосередньо наділяти суб'єктивними правами і покладати обов'язку на громадян і юридичних осіб.