Внутрипартийная борьба
Согласно опросу, проведённому компанией Gallup в мае 2011 года, 17 % сторонников республиканской партии выступали за выдвижение Митта Ромни, 15 % — за Сару Пэйлин, 10 % — за Рона Пола, 9 % — за Ньюта Гингрича; 22 % республиканцев на тот момент не определились с выбором. Сохранил Ромни своё лидерство и десять месяцев спустя: за него высказались 36 % республиканцев, за Санторума — 28 %, за Гингрича — 15 %, за Пола — 11 %. Лидирует Ромни и согласно опросу, проведённому в феврале 2012 года компанией Reuters/Ipsos: за него — 29 %, за Пола — 21 %, за Гингрича — 19 %, за Санторума — 18 %.
Однако республиканские праймериз и кокусы не выявили явного лидера: первые праймериз, состоявшиеся в Айове, выиграл Санторум, вторые — в Нью-Гэмпшире — Ромни, третьи — в Южной Каролине — Гингрич. После 1980 года, когда сложилась современная система праймериз, это первый случай, когда первые три праймериз принесли победу трём разным республиканцам.Острота борьбы сохранилась и впоследствии: на праймериз во Флориде и кокусах в Неваде победил Ромни, на праймериз в Миссури и кокусах в Миннесоте и Колорадо — Санторум. После этого кокусы, состоявшиеся в Мэне, принесли победу Ромни.
К весне у Митта Ромни наметилось определённое преимущество, однако в марте Рик Санторум победил в Алабаме и Миссисипи. Затем снова добился успеха Ромни, победив в Иллинойсе, причём, согласно анализу экзит-полов, в этом штате за него в массовом порядке голосовали и консервативные избиратели, традиционно составляющие основу электората его противников. Тем не менее, основная борьба ещё впереди.
В марте 2012 года «Лента.ру», ссылаясь на Associated Press, сообщала, что Ромни поддерживают 454 делегата партийного съезда, Санторума — 217, Гингрича — 107, Пола — 47. Чтобы обеспечить себе победу ещё до съезда, который состоится в августе, кандидату требуется поддержка 1144 делегатов.
Шансы одолеть Обаму
Ещё летом 2011 года различные соцопросы показывали, что избиратели США склоняются на сторону республиканцев — не столько из-за поддержки их идей и программ, сколько из разочарования результатами правления нынешней демократической администрации Обамы. Однако некоторые эксперты считают, что внутрипартийная борьба в Республиканской партии ведёт республиканцев в «ловушку».
Чтобы быть выдвинутым кандидатом в президенты от партии, кандидат должен занять достаточно жёсткую консервативную позицию — поскольку политики именно такой ориентации составляют основу Республиканской партии. Таким образом, среднестатистическому республиканскому избирателю ближе не относительно умеренный политик Митт Ромни, а кандидат типа Рика Санторума, Ньюта Гингрича, или уже выбывших из борьбы Сары Пэйлин, Мишель Бакман или Рика Перри.
Однако такой выбор партии может в итоге и привести её к поражению в ноябре, поскольку подобный кандидат имеет мало шансов победить на общенациональных выборах. Дело в том, что американский электорат состоит не только из убеждённых республиканцев и демократов. Значительную долю, если не большинство, составляют беспартийные, или, согласно американской политической терминологии, независимые избиратели, которые не особенно доверяют радикальным политикам — как левым, так и правым.
Американские избиратели в целом традиционно склоняются к более умеренным политикам. Поэтому, например, старший научный сотрудник школы государственной политики Университета Южной Калифорнии Шерри Бебич Джефф считает, что выиграть президентские выборы республиканцы смогут только в том случае, если вмешаются какие-то непредсказуемые факторы вроде терактов, стихийных бедствий, экономических кризисов или войн. А Митт Ромни, упрекая Рика Санторума в агитации среди сторонников Демократической партии, прямо обвиняет его в работе в пользу демократов.
Тем не менее, эта ситуация понятна и самим «столпам» Республиканской партии. Поэтому, считают эксперты, если их стремление выдворить Барака Обаму из Белого дома перевесит неприятие «недостаточно консервативного» Ромни, они могут согласиться и на такого кандидата. В октябре 2011 года подобную тенденцию отмечала, ссылаясь на американские СМИ, «Российская газета»: Когда после самоотводов Кристи и Пэйлин стало ясно, что рассчитывать больше не на кого, под знамёна Ромни скопом потянулись политические и финансовые «тяжеловесы» в «партии слона».