Значение Петровской модернизации:

1. Преодолев в основном отставание от Запада, Россия вышла в число среднеразвитых Европейских государств.

2. Модернизация привела к цивилизационному расколу русского общества на прозападную «цивилизацию» (город) и традиционную «почву» (деревня).

3. Успешная внешняя политика обеспечила России выход к Балтийскому морю, что создавало благоприятные условия для развития торговли и успешного ведения войн.

4. Создание регулярной армии и военного флота открыли перед Россией возможность для укрепления своего международного положения. Возрос ее международный авторитет.

5. Преодоление культурной изоляции привело к обогащению русской культуры элементами культуры западной и ускорило ее развитие.

6. Произошло значительное усиление контроля государства над обществом. Практически завершилось закрепощение крестьян.

Признаки эпохи дворцовых переворотов:

1. Неясность системы престолонаследия. Отсутствие правителя с твердыми правами на престол.

2. Дворянство становится главной политической силой в обществе.

3. Главным орудием в борьбе между различными дворянскими группировками становятся гвардейские полки, прежде всего Семеновский и Преображенский.

4. Главным способом политической борьбы в этот период были дворцовые перевороты.

5. Заметным явлением в политической жизни России стал фаворитизм.

28 января 1725 г., не оставив завещания, умирает Петр I. Возник кризис власти. Новая знать во главе с Меншиковым стремилась посадить на престол императрицу – Екатерину Алексеевну (Марту Скавронску), которой, скорее всего, хотел завещать корону сам Петр. Старая знать во главе с князьями Голицыными и Долгорукими, ссылаясь на вековые традиции, пыталась привести к власти малолетнего Петра Алексеевича. Однако речь шла не столько о кандидатуре императора, сколько о том какая из группировок аристократии будет фактически править страной.

В результате дворцового переворота императрицей стала Екатерина I. При ней в 1726 г. был создан высший правящий орган – Верховный тайный совет. Руководил советом Меншиков – фаворит Екатерины.

В 1727 г. Екатерина I умирает, завещав, по настоянию Меншикова, престол царевичу Петру. Меншиков поддержал его кандидатуру, поскольку рассчитывал женить его на своей дочери, еще больше укрепив тем самым свою власть. Такие же планы вынашивал и А.Г. Долгорукий, подготовивший заговор против петровского любимца. По пустяковому поводу А.Д. Меншиков был арестован и сослан в город Березов, где вскоре и умер. Начинается подготовка к императорской свадьбе, однако, за несколько дней до нее, в январе 1730 г., Петр II, организм которого был сильно ослаблен алкоголизмом, заболел оспой и умер. С его смертью прервалась мужская линия династии Романовых.

Верховники приглашают на престол курляндскую герцогиню Анну Ивановну – племянницу Петра I, дочь Ивана V. Голицыны и Долгорукие попытались ограничить ее власть кондициями (условиями), которые она подписала, чтобы получить корону. Однако, по прибытии в Петербург, Анна Ивановна быстро убеждается в том, что основная масса дворянства не поддерживает верховников и разрывает этот документ. В том же, 1730 г. она распускает Верховный тайный совет. Вместо него создан Кабинет министров.

Правление Анны Ивановны вряд ли можно считать успешным. Недалекая императрица проводила время в охотах и развлечениях, нередко очень жестоких («Ледяной дом», например). На всех высших государственных должностях находились немцы, которым были чужды интересы России. Неограниченной властью обладал фаворит Анны Бирон – эти годы вошли в историю как бироновщина. В результате правления Анны Ивановны приходят в упадок армия и флот, разворовывается казна.

В 1740 г. Анна Ивановна умирает, завещав престол двухмесячному Ивану VI Антоновичу – сыну своей племянницы Анны Леопольдовны. Регентом был назначен Бирон. В том же году Миних свергнул Бирона и регентшей стала сама Анна Леопольдовна.

В 1741 г. произошел дворцовый переворот, в результате которого к власти приходит младшая дочь Петра I Елизавета. Иван VI был заточен в крепость и через двадцать три года убит там по приказу Екатерины II.

Очень патриотично настроенная Елизавета начинает возрождение армии и флота, уделяет внимание развитию науки и образования. В 1755 г., по инициативе М.В. Ломоносова и при участии П. Шувалова и Е. Дашковой открыт МГУ. В 1756 г. отменена смертная казнь. При императрице существует правящий орган Конференция при высочайшем дворе.

В то же время, двор утопает в роскоши, почти ежедневно устраиваются праздники, фейерверки, карнавалы – это опустошает казну. Чтобы угодить своему фавориту Алексею Разумовскому (уроженцу Украины) Елизавета восстанавливает гетманство, отмененное Петром после предательства Мазепы. Гетманом становится Кирилл Разумовский – брат Алексея. Вступление России в 1757 г. в Семилетнюю войну показало относительно низкую боеспособность русской армии. Тем не менее, в целом, правление Елизаветы можно оценить как вполне удачное.

Перед смертью, в 1761 г. Елизавета Петровна завещает престол своему племяннику, сыну старшей дочери Петра Анны, Петру III. Неумный и легкомысленный (сама императрица называла его «Голштинский чёртушка»), он оказался неспособен к управлению государством. Пытаясь укрепить свой авторитет, он в 1762 г. издает Манифест о вольности дворянской, в котором отменялась обязательная служба дворян, введенная еще Петром. Однако это мероприятие не спасает императора: в том же году он свергнут и вскоре убит. Императрицей становится его супруга – Екатерина II.

Происходившая из захудалого немецкого рода, Екатерина II (Софья-Августа Фредерика Ангальт-Цербстская) отличалась умом и образованностью. В начале своего царствования она попыталась править в духе просвещенного абсолютизма, под которым понимается такая форма монархии при которой монарх проводит косметические либеральные преобразования, не затрагивающие основ абсолютизма. Кроме Екатерины, к числу просвещенных монархов относились Людовик XVI, Фридрих II Великий.

В чем же проявлялся просвещенный абсолютизм Екатерины II?

С целью изменения российского законодательства в сторону его либерализации императрица созывает в 1767 г. Уложенную комиссию, в которую входили выборные депутаты от дворянства, городов, духовенства и государственных крестьян. Эта комиссия должна была выработать новый свод законов вместо действующего до сих пор и безнадежно устаревшего Соборного уложения 1649 г. Екатерина обратилась к депутатам с Наказом, призывавшим к созданию в России гражданского общества (равенство всех перед законом, верховенство закона). Однако деятельность комиссии не дала ожидаемых результатов. В 1769 г. комиссия была распущена.

В этот период проводятся не только просветительские мероприятия, но и реформы, направленные на укрепление государства. В 1764 г. отменено гетманство на Украине. Отныне, ею управляют президент Малороссийской коллегии и генерал-губернатор Малой России. На обе должности был назначен П.А. Румянцев.

Практически упразднена система коллегий. Их заменили Казенные палаты. В упадок приходит Сенат.

После роспуска Уложенной комиссии Екатерина сосредоточила свою деятельность на распространении идей просвещения. Идет активная переписка императрицы с Вольтером (завещал Екатерине свою библиотеку), Дидро и многими другими просветителями. Для воспитания старших внуков Екатерины (Александра и Константина) из Швейцарии приглашен философ и либерал Лагарп.

С молчаливого согласия императрицы в стране действуют масонские ложи, через которые либеральные идеи проникают в Россию. Среди их членов можно было встретить самых выдающихся людей того времени: Баженов, Фонвизин, Сумароков, Ломоносов, Кутузов, Херасков, Радищев, Новиков, Щербатов и многие другие. Впрочем, русское масонство, будучи глубоко патриотичным и приверженным православным ценностям, значительно отличалось от западного.

.Немало делается Екатериной для развития науки и системы образования. В 1768 г. императрица с сыном Павлом Петровичем первыми в России сделали прививку от оспы. В 1765 г. в Петербурге создано первое научное общество – Вольное экономическое общество. Создана система городских училищ.

Поворотным моментом в политике просвещенного абсолютизма стала крестьянская война под предводительством Е. Пугачева. После ее окончания начинается второй этап правления Екатерины II. Пугачевщина напугала русское общество и заставила Екатерину отказаться от либеральных преобразований. Проводится ряд мероприятий, направленных на усиление государственного аппарата.

Важнейшим преобразованием, предпринятым ею, была областная (губернская) реформа (1775 г.), необходимость которой была обусловлена слишком большими размерами губерний, делавшими их плохо управляемыми. Выделение губерний теперь происходило не по территориальному, а по демографическому признаку. Россия была разделена на 50 губерний (по 200-300 тыс. душ на каждую) и уезды (20-30 тыс. душ). В основу новой системы органов местного управления был положен принцип разделения властей. Губернатор и подчиненное ему губернское правление занимались административно-управленческой деятельностью; Казенная палата – торговлей и финансами.

В 1785 г. Екатерина дала Жалованную грамоту на права и вольности российского дворянства. Грамота подтвердила прежние привилегии (владение землей, крепостными, право не служить) и дала новые. Дворяне получали свободу голоса, перемещения, право создавать свои дворянские собрания по уездам и губерниям, выбирать предводителей и сообща, корпоративно отстаивать свои интересы. Они освобождались от телесных наказаний. Другими словами, дворяне стали первым в России сословием получившим гражданские права. Видимо именно поэтому эпоха Екатерины вошла в историю как «Золотой век русского дворянства».

В 1785 г. была подписана Жалованная грамота городам, по которой зажиточное купечество освобождалось от подушной подати и телесных наказаний, а также допускалось к управлению городами.

Окончательный отход от политики просвещенного абсолютизма происходит после казни в 1793 г. Людовика XVI. Великая французская революция, первоначально встреченная Екатериной с восторгом, как триумф идей демократии, теперь наглядно показала императрице к чему могут привести либеральные заигрывания с народом. В Россия полностью свернуты любые просветительские преобразования. Жестоко преследуется свободомыслие.