Среда обитания и экологическая ниша

С экологических позиций среда обитания это комплекс окружающих условий, в той или иной степени влияющих на жизнедеятельность организмов.

К среде обитания относят те элементы среды, с которыми данный организм вступает в прямые или непрямые отношения. На Земле существуют 4 основные среды обитания, освоенные и заселенные организмами. Это водная, наземно-воздушная, почвенная и среда, образуемая самими живыми организмами. Каждая из этих сред имеет свои специфические условия жизни.

В водной среде большое значение имеют такие факторы, как плотность воды, солевой режим, способность течения, содержание органических веществ, свойства грунта, поглощение света, насыщенность кислородом. Обитатели водной среды называются гидробионтами.

Наземно-воздушная среда освоена в ходе эволюции позднее водной, она требует более высокого уровня организации живого. Здесь существенную роль играют температура воздуха, содержание кислорода, влажность, погода, интенсивность света.

Почва - среда обитания множества микроорганизмов, корней растений. Первостепенное значение имеют такие факторы: структура, химический состав, влажность. Обитателей почвенной среды называют эдафобионтами или геобионтами.

Тела многих организмов служат жизненной средой для других организмов (паразитов, симбионтов). Главную роль здесь играет обилие пищи, относительная стабильность условий, защищенность от неблагоприятных внешних факторов, активное сопротивление организма – хозяина.

У организмов, живущих в определенной среде, вырабатываются специфические приспособления к экологическим условиям именно этой среды.

Толерантность, пределы толерантности

Толерантность – способность организмов выдерживать изменения условий жизни (колебания температуры, влажности, света). Это очень важное свойство, позволяющее приспосабливаться к изменяющимся условиям. Воздействие экологического фактора зависит от его интенсивности. Для каждого экологического фактора существует благоприятная интенсивность воздействия, называемая зоной оптимума. Кривая, характеризующая скорость того или иного процесса в зависимости от одного из факторов внешней среды всегда имеет форму колокола (рис. 55).

Рис. 55. Зависимость действия экологического фактора от его интенсивности

Такие кривые называют кривыми толерантности. Свойства видов адаптироваться к тому или иному диапазону факторов среды обозначается понятием «экологическая пластичность» вида.

Для некоторых особей и видов характерны кривые с очень острыми пиками, т.е. диапазон условий, при котором скорость процесса достигает максимума, очень узок. Пологие кривые соответствуют широкому диапазону толерантности. Организмы такие обычно обозначают с приставкой «эври-». Эврибионт – организм, способный жить при различный условиях среды. Например, эвритермный – переносящий широкие колебания температуры.

Для определения вида, обитающего в узких границах изменений того или иного фактора, пользуются приставков – «стено-». Стенобионт – организм, требующий строго определенных условий среды. Например, стенофаг – приспособленный к потреблению определенного вида пищи (рис. 56).

Рис. 56. Экологическая пластичность видов (по Ю Одуму, 1975)

Однако широкие границы по одному фактору вовсе не означает широких границ по всем факторам. Растения могут быть эвритермными, но стеногидроидными, животные – стенотермными, но эврифагами. Иногда в течение жизни особи ее толерантность может изменяться, если особь попадает в иные условия, тогда происходит изменение физиологического оптимума, или сдвиги купола кривой толерантности. Такие сдвиги называют адаптацией или акклиматизацией.