Вступление.

Учебный год только начинался. На улице ещё было совсем по-летнему тепло, зелено и солнечно. Изредка летали последние бабочки. Леонард Томас на несколько минут замялся в воротах школы, рассматривая массивное и довольно примечательное строение. Широкое крыльцо, облицованное каменной плиткой, навевало странную ностальгию. Крышу с красивыми узорами поддерживали тонкие белые колонны. Перед самой же школой была пропитанная зеленью территория. Слева стоял небольшой, но симпатичный фонтан, вокруг которого разместили несколько клумб; справа располагалось множество столов и скамеек, за которыми сейчас сидело пару человек, что-то старательно друг у друга переписывающих, возможно, какое-то задание, данное на лето. На краешке фонтана примостились две девушки в одинаковых клетчатых юбках. Одна из них щебетала по телефону, успевая при этом разговаривать с подругой, периодически отнимая трубку от уха и хихикая. На секунду девушки задержали взгляд на Леонардо, что помогло ему опомниться. Мужчина взглянул на часы. Было бы верхом бестактности опоздать на свой первый урок на новом месте.  Уже у входа Томаса встретил школьный завуч. Миссис Арчибальд, как помнил новоявленный учитель. Именно с ней он разговаривал по телефону, а после ─ и в жизни, по поводу трудоустройства. С лета женщина ничуть не изменилась: весь её вид и голос извещали о достаточно строгом нраве, хотя и каждый, кто говорил с ней, начинал видеть, что внутри завуч школы ─ человек довольно мягкий, даже немного весёлый. Женщина поздоровалась и сразу повела Леонардо до нужного кабинета, по пути задавая какие-то вопросы, на которые учитель отвечал машинально. Всё его внимание было сосредоточено на коридорах школы, высоких узорчатых потолках, сверкающей плитке пола: здание казалось совсем новым, едва построенным, хотя школе было более двадцати лет. В принципе, на то эта школа и была одной из лучших в Великобритании. Родители здешних учеников платили весьма приличную, для простого человека, сумму за обучение своего чада. Хотя для них эти деньги, наверное, были сущим пустяком.  — Теперь это ваш личный кабинет. — Миссис Арчибальд достала из кармана серого строгого пиджака ключ с небольшим металлическим брелком, на котором был написан номер 15. На двери красовалась табличка ─ «Кабинет истории». — Можете смело обживать. С оборудованием, думаю, быстро разберётесь, молодой всё-таки. Ох, и намучались мы, обучая наших почётных пожилых преподавателей обращению с такой техникой… — Завуч ещё какое-то время помялась у кабинета, пока Леонард дрожащими руками пытался попасть в замок. Он открылся на удивление легко. — Ну, если будут какие-то вопросы — задавайте. Удачного вам первого дня. — Едва заметно кивнув головой, женщина удалилась куда-то в глубины школы. «Да здесь заблудиться — дело пары минут» — подумалось Томасу, — «Главное дорогу от кабинета к выходу запомнить».  В таких огромных школах Леонардо ещё бывать не приходилось. Те школы, в его городишке, все были небольшие и хлипкие, такие, что смотреть жалко. И вдруг… Ничего не скажешь, повезло детишкам богачей. Кабинет истории оказался светлым, просторным, разве что было душно. Быстро выложив на стол нужные вещи, мужчина подошёл к окну, распахнув его и впустив в помещение ещё по-утреннему свежий осенний воздух. Хотя трудно назвать его таковым, осенью даже не пахло. На заднем дворе школы, на поле, куда выходили окна, играли в крикет несколько старших ребят. Данный вид спорта нисколько не вдохновлял Томаса, и даже более того — казался ему откровенно скучным. Но в этот раз игра отчего-то притянула взгляд, задержав его на себе на какое-то время, как раз до внезапного хлопка двери. Учитель обернулся и увидел тех самых девушек, что сидели на фонтане. Они всё так же смеялись, взяв друг друга под руку. Леонард никогда не понимал подобных фамильярностей. Две пары глаз внимательно его просканировали, буквально с ног до головы. Томас тут же почувствовал себя немного неуютно, хотя перед своим первым уроком потратил массу времени на свой внешний вид. Несколько раз перед работой заглядывал в зеркало. Волосы перевязаны отглаженной лентой, светлый костюм так же тщательно выглажен, в туфлях можно запросто увидеть своё отражение. Порой Леонардо и самого раздражала безупречность собственного облика. Не хотелось выглядеть снобом.  Через пару минут в кабинет зашла группа ребят, что-то обсуждающих тихим шёпотом. Словно боялись, что кто-нибудь из окружения услышит хоть слово. Будто говорили о чём-то сверхсекретном. Обрывок фразы Томас всё же услышал, — «…а что если найдут?.. — Да не найдут, не трясись, завтра я постараюсь…» — дальнейшие слова услышать было нереально, так как стайка школьников обосновалась на дальних партах. За одну лишь последнюю минуту класс практически наполнился, видимо, многие ждали последнего момента. Когда до звонка осталось буквально полминуты, в класс зашли последние ученики, заняв места где-то посередине ряда у окна. Долговязый парень безжалостно, с грохотом бросил сумку на парту, открыв окно возле себя нараспашку и упав на своё место. Леонард про себя поблагодарил одного из своих новоявленных учеников. От запаха приторных дорогих духов, который принесла с собой одна из девушек, уже начинала кружиться голова.  Прозвенел звонок. Ученики тут же поднялись со своих мест, приветствуя учителя. Тонкие брови Томаса изогнулись в лёгком удивлении. Он не ожидал, что первые же его ученики окажутся столь воспитанными. Хотя, наверное, пока рано судить.  — Здравствуйте. Садитесь. — Ровным голосом сказал Леонард. Ученики послушно сели, открыв учебники. Мужчина достал футляр из ящика своего стола, взял из него очки, привычным движением протерев их шёлковым платочком и надев. Учитель подошёл к доске, взяв новый, ещё ни разу не пользованный, мел и написав на доске своё имя. — Меня зовут Леонард Томас. С этого дня я буду вести у вас историю Великобритании. Сразу предупрежу вас о том, что у меня свой метод преподавания, так что ко мне вам придётся привыкать какое-то время. На уроках я, в основном, буду просто рассказывать. Иногда буду диктовать вам конспекты, которые вы будете учить наизусть и сдавать мне в конце триместра, или же во время него, если появится такое желание. Советую не откладывать конспекты в долгий ящик, потому что учить всё и сразу гораздо сложнее. А я поблажек не делаю, ибо знаю, как быстро дети привыкают к хорошему и садятся учителю на шею.  Многие ученики хмыкнули, криво улыбнувшись и покивав головой.  — Конечно-конечно, поблажек он не делает. — Шепнул один из парней на дальних партах девушке, сидящей рядом. — При виде денег у всех учителей вдруг куда-то деваются принципы. И не таких видали.  Девушка в ответ усмехнулась, согласно покивав. Все в этом классе уже знали, что плохие оценки им точно не светят, потому за учёбу не переживали совершенно, но всё равно, разумеется, учились по мере возможностей, всё-таки приличное учебное заведение, к тому же, нужно соответствовать своему статусу и своей породе. Леонард всё таким же ровным голосом стал рассказывать об истории Великобритании в общих чертах. Кто знает, о чём детям рассказывали другие учителя, вдруг они упустили это из виду? Хотя с точки зрения Томаса это было бы абсурдом, но взгляд других людей наверняка расходился с его собственным.  Урок прошёл быстро и гладко, что было даже слегка подозрительно. Всё это время Леонард с удовольствием наблюдал за тем, с каким вниманием дети его слушали. Довольно забавно, вроде всего девятый класс, а уже так похожи на взрослых, хотя бы отношением к учёбе. На самом деле Томас ожидал чего угодно, но явно не такого внимания и такой хорошей дисциплины со стороны учеников. В мыслях он уже рисовал себе, какой плодотворной будет работа, особенно если в этой школе все дети такие. Разумеется, он многого ожидал от элитной школы, но она всё равно продолжала его поражать.