Раннее творчество
В эпоху переворотов, ознаменованных Великой французской революцией, Байрон, будучи совсем юным, готовил себя к политическому поприщу. Его мечтой была радикальная реформа английской государственной системы, Байрон видел литературу одним из способов её осуществить.
В 1809 году 21-летний Байрон занимает место в палате лордов. К 1811 году он издает сборник стихотворений и литературную сатиру. Своими публикациями молодой поэт привлекает к себе всеобщее внимание. Сборник «Часы досуга», выпущенный в 1807 годы, показывает меланхолию Байрона, расплывчатое стремление к либерализму, сентиментальности. Мысли поэта в то время были наивны, часто можно было заметить подражания.
Сатира этих лет тоже была несовершенна. Например, поэма «Английские барды». Здесь суждения его исходят из классицистической теории искусства и из просветительского понимания задач поэта, но они не стали еще частью зрелого взгляда на мир. Байрон указывает на присутствие в современной ему литературе безответственности нравственной и гражданской. В своей сатирической поэме поэт повторяет декларации Буало, Попа, Сэмюэля Джонсона и других теоретиков классицизма. Байрон гневно отзывается об отступлениях от классической ясности, трезвости, простоты. Он обличает нелепость, неправдоподобие, ребячливость, не замечая, однако, истинного значения многих авторов, в отношении которых поэт произносит эти речи.
Однако на страницах, ощущаются усилия, с которыми Байрон пытается разобраться в именах и школах современного ему мира, найти свою собственную позицию, показать, что честь поэзии отечества для него выше всего.
Сатирическая поэма продолжилась трактатом «На темы Горация», вышедшим в 1811 году, написанным как послание самого римского поэта, только уже применительно к английской современности. Вслед за Горацием Байрон советует поэтам стремиться к единству и цельности, избегая темноты, чрезмерного изящества и напыщенности, а еще более — низменности и нелепости, как темы, так и ее трактовки1. Необходимыми условиями литературного успеха поэт называет точность стиля, понимание писателем своих возможностей, а также, главным критерием становится умение автора волновать сердца. Он считает, что авторы должны читать книгу природы, но не списывать с неё, пересказывать жизненные перипетии, но не изображать их. Очень важно найти середину между изысканностью и грубостью, отсутствием морали и её избытком.
Во время своего двухлетнего путешествия по странам Средиземноморья, Байрон писал первые песни «Паломничества Чайльд-Гарольда». В этом путевом дневнике отражается поэтическое развитие поэта. В начале первой песни можно заметить попытку спрятать собственное «я» за личностью героя, архаичность и подражательность.
В конце XVIII века, когда Французская революция уже дала стимул к развитию общественных интересов, поставила вопрос о зависимости индивида от окружающей его действительности, гражданские и личные эмоции оказались связаны более тесно, чем когда-либо; мысль, обращенная к общему благу, переходит в захватывающее чувство. Красноречивым выражением такого слияния и взаимопроникновения были уже первые песни «Чайльд-Гарольда». Несмотря на очевидное влияние поэтики и лексики классицизма, хотя, бесспорно, во многом переосмысленных, эта поэма проникнута новым, романтическим мировоззрением 2.
Герой поэмы Чайльд-Гарольд – человек глубоко тоскующий, его надломило общественное и нравственное воздействие, но он несет в душе прекрасный идеал, хотя понимает, что осуществить его будет очень трудно. У героя есть высокие этические понятия, которым не соответствует окружающая его действительность. Он мечтает о равенстве и честности, людском счастье, восторгается мужеством тех, кто бросается в бой, но он не видит отражения этих качеств вокруг себя. Гарольд утомлен и разочарован, он уезжает в южные страны, но и там не находит вольности и покоя. Сквозь строки поэмы просачивается призыв к устранению оков, возвращению свободы. Байрон провозглашает необходимость единения человека с природой, ведь именно там над личностью не стоит власть имущих. Восхищение природой и ненависть к губителям оной становится ареной для прославления свободы, призывов к подвигу во имя восстановления гармонии.
Сам Байрон говорил, что «Чайльд-Гарольд» недостаточно классическая поэма. Он не считал произведение чем-то значимым, именно поэтому, поэта удивил её внезапный успех. «В одно прекрасное утро я проснулся и узнал, что я знаменит», — писал он впоследствии. Путь в высший свет был открыт, Байрон стал первым поэтом Англии. Но, он не гордился такой славой, все эти события только усилили его презрение к раболепию светской черни. Он не хотел льстить обществу и соблюдать чьи-то правила, поэт хотел показать истинное положение английского народа.
Появление в печати «Чайльд-Гарольда» почти совпало во времени с произнесением Байроном первой речи в парламенте. Эту речь он посвятил протесту против законопроекта о смертной казни рабочим — разрушителям машин, вытеснявших их труд и обрекавших на муки голода их семьи 3.
Окружающая действительность показывала поэту неосуществимость его идеалов в кратчайшие сроки, поэтому вполне закономерен романтический протест Байрона против вселенной, бунт против рационализма. Это противостояние проявляется в созданных им героях, которые поднимаются против мира несправедливости, хотя причастны к его жестокости. Они охвачены сильными страстями, которые не в силах побороть воля и разум.
Герои восточного цикла очень похожи, но не повторяют друг друга. Созданные в 1813— 1816 годах, поэмы Байрона («Гяур», «Абидосская невеста», «Корсар», «Лара», «Паризина», «Осада Коринфа») отражают эволюцию его взглядов и мастерства, вместе с взглядами эволюционируют и характеры персонажей, всё глубже становится конфликт героя и общества.
Во фрагментах «Гяура» мы видим любовь, которая сильнее смерти, неотвратимую ненависть и кровавую месть. В «Корсаре» важными стали именно обстоятельства, которые заставили героя пойти против закона. Не природа создала его преступником и заставила идти с войной против человечества. Противоречивость образа предводителя пиратов заключалась в его способности внушать ненависть и страх, совмещенной с его способностью любить и быть любимым.
Для каждой из восточных поэм характерны следующие черты: драматическая борьба героя за любовь или месть, экзотическая обстановка, яркие краски, построение поэмы из одних необычайных, поражающих ситуаций, исключение обыденного.