Крушение коммунистического режима
Распад экономических связей, политико-правовая неопределенность и перемещение фондов предприятий в коммерческие структуры привели к обострению экономического кризиса. Производство промышленной продукции упало с 928 до 918 млрд. руб. Цены выросли в среднем на 5%, что было непривычно для населения СССР. При этом цены, например, на картофель выросли на 35%. Однако даже в условиях роста цен в магазинах производство не поспевало за ростом денежных доходов граждан — с 558 млрд. руб. до 625,5 млрд. руб. Это привело к опустошению прилавков магазинов и массовому недовольству населения курсом Горбачева.
Осенью 1990 руководители России и СССР попытались договориться. Под руководством С. С. Шаталина и Г. А. Явлинского была разработана экономическая программа «500 дней», которая должна была стать основой для преобразований в экономике и соглашения Горбачева и Ельцина. Но соглашения достичь не удалось, и в феврале 1991 конфронтация между российским и союзным руководством возобновилась. В стране развернулась кампания гражданского неповиновения, сопровождавшаяся манифестациями и забастовками.
Только в конце апреля 1991 Горбачеву и Ельцину удалось договориться о компромиссе. Было заключено соглашение между центром и девятью республиками СССР о разграничении полномочий. В России был введен пост президента. Коммунисты, расколотые к этому времени на несколько течений, выставили на выборах президента России нескольких кандидатов. Часть националистически настроенных избирателей поддержала В. В. Жириновского. Ельцин, напротив, объединил вокруг себя не только электорат демократов, но и часть симпатизировавших демократии коммунистов, которые шли за депутатом А. В. Руцким. Руцкой стал кандидатом на пост вице-президента в паре с Ельциным. 12 июня 1991 Ельцин уже в первом туре победил на выборах.
После длительных переговоров с президентами и другими руководителями союзных республик Горбачеву удалось согласовать с ними проект нового союзного договора. Он значительно сокращал права союзного центра, но сохранял СССР. 17. марта 1991 за сохранение СССР на референдуме высказалось большинство жителей страны. Больше всего при переустройстве Советского Союза должны были пострадать союзные ведомства и КПСС, которые могли почти полностью потерять власть. Горбачев также не был доволен результатами переговоров, так как новый союз мог стать по существу конфедеративным образованием, а не федеративным государством. Полномочия президента СССР становились почти символическими.
19 августа 1991 несколько руководителей союзных ведомств заявили, что Горбачев по состоянию здоровья временно не может исполнять свои обязанности, и власть переходит к Государственному комитету по чрезвычайному положению (ГКЧП). Провал попытки переворота в результате массовых выступлений москвичей привел к фактическому переходу власти в СССР к республиканским руководствам. Ельцин запретил КПСС и установил контроль над силовыми ведомствами. Ускорился процесс распада СССР.
С распадом СССР потерпела поражение и политика перестройки. Но она привела к формированию основ рыночных отношений, политического плюрализма и значительно расширила гражданские свободы.