История открытия и современные исследования Антарктики.
Истоки гипотезы о существовании Антарктиды связаны с именем древнегреческого географа и астронома Птолемея, жившего в I —II в. нашей эры. Уже тогда родилось предположение, что в Южном полушарии должна находиться суша, подобная той, которая есть в Северном. Оно основывалось на том, что соотношение площадей суши и моря в Северном и Южном полушариях должно быть примерно одинаковым. На протяжении многих веков эта гипотеза не находила подтверждения. В 1774—1775 годах английский мореплаватель Дж. Кук, совершая кругосветную экспедицию, проник в антарктические воды гораздо южнее своих предшественников. Холод и льды остановили продвижение экспедиции к югу. И лишь через полстолетие стало известно, как близко она находилась у берегов Антарктиды. Путешествием Дж. Кука окончился первый период истории открытия и исследования Антарктиды — период предположений существования Антарктиды. Результаты экспедиции надолго охладили желание отправляться на поиски нового материка.
Затем наступает второй период, завершившийся открытием Антарктиды. Честь открытия континента принадлежит русским морякам — первой русской антарктической экспедиции, возглавлявшейся Ф. Ф. Беллинсгаузеном и М. П. Лазаревым. Это произошло 28 января 1820 года.
Третий период начинается с изучения антарктических вод и побережий. В течение многих десятилетий к берегам Антарктиды отправляются корабли исследователей. В 1882—1883 годах впервые были произведены международные исследования полярных стран по согласованной программе. Это время получило название первого Международного полярного года. Исследования велись не только в северных полярных областях, но и в Антарктиде.
24 января 1894 года норвежский путешественник Борхгревинк впервые и пока ненадолго высадился на материке, в северной части Земли Виктории у мыса Адэр. А четырьмя годами позднее он впервые зимует на материке — на берегу залива Робертсон у мыса Адэр. Этим начинается четвертый период изучения Антарктиды.
В 1911—1912 годах сразу две экспедиции отправились на покорение Южного полюса. Экспедиция английского исследователя Р. Скотта пошла к нему от западного края моря Росса — от залива Мак-Мердо, а экспедиция, руководимая норвежцем Р. Амундсеном,— от восточного края моря Росса — от Китовой бухты. Р. Скотт отправился на исландских пони, а Р. Амундсен — на собаках. Путь, избранный Р. Амундсеном, был короче, и норвежская экспедиция первой достигла Южного полюса 14 декабря 1911 года. Скотту с огромным напряжением сил удалось это сделать спустя 35 дней—18 января 1912 года. Скотт и его спутники погибли на обратном пути от истощения и холода.
Среди исследователей Антарктики следует упомянуть также австралийца Д. Моусона и англичанина Э. Шеклтона. Они исследовали Антарктику перед первой мировой войной.
В 1928—1930, 1933—1936, 1939— 1941 годах состоялись американские экспедиции на ледяной континент под началом Р. Бэрда. Дальнейшее изучение Антарктиды временно прервала вторая мировая война. После войны ученые многих стран мира объединили усилия в исследовании континента. Международный геофизический год (1957—1958) ознаменовался успехом коллективных действий ученых и положил начало качественно новому периоду согласованного международного сотрудничества в изучении Антарктиды. Одно из ведущих мест в южнополярных исследованиях занял Советский Союз. Первая комплексная антарктическая экспедиция СССР (1955—1956), возглавлявшаяся М. М. Сомовым, основала на берегу Антарктиды научную обсерваторию Мирный. С тех пор каждый год в разные районы материка отправляются новые советские экспедиции. В 1986 году здесь работали 32 советские научно-исследовательские экспедиции