18 Января 1871 г. В Зеркальном зале Версальского дворца было провозглашено создание Германской империи.
Единство Германии было оформлено конституцией, принятой рейхстагом в апреле 1871 гг. Имперская конституция была составлена так, что закрепила в воссоединенной Германии гегемонию прусской монархии. В составе Германской империи остались 22 монархии со своими королевскими и княжескими династиями, потерявшими былую самостоятельность, и три вольных города — Любек, Бремен и Гамбург. В отдельных землях, входивших в империю, сохранились представительные учреждения (ландтаги) с правом разрешения некоторых местных вопросов. Захваченные у Франции Эльзас и Лотарингия были включены в Германию как особая «имперская провинция», управляемая назначенным из центра чиновником (обер-президентбм).
Рейхстаг должен был олицетворять собой народное представительство объединенной Германии и стоять выше частных интересов отдельных государств. Но в действительности он не выражал интересов народа. Конституция предоставила рейхстагу право законодательной инициативы, однако оно парализовалось правом Союзного совета и императора накладывать вето на решения рейхстага.
Союзный совет (Bundestag), являлся своеобразной верхней палатой. Он не выбирался, а составлялся из представителей отдельных вошедших в империю государств. Из 58 мест в Союзном совете 19 принадлежали Пруссии. А так как никакое изменение конституции не могло быть принято Советом, если против него подавалось хотя бы 14 голосов, то прусские голоса предопределяли важнейшие решения Совета. Председателем его был имперский канцлер; он же обычно являлся и главой прусского министерства. Словом, Союзный совет был средоточием консервативных элементов, и руководящая роль в нем принадлежала прусскому юнкерству.
Германская империя в 1871 г. обрела конституцию с внешними признаками парламентаризма, но немецкий народ больше, чем когда-либо, почувствовал на себе господство самого реакционного класса страны — прусского юнкерства. Имперская конституция не привела в соответствие с общесоюзным политическим устройством запутанный и отсталый правовой порядок отдельных немецких государств. Она не предусматривала расширения народного представительства в союзных государствах, не уничтожала сословных привилегий в них. Германская империя была полицейско-бюрократическим государством.
Конституция 1871 г. определила права императора Германской империи, так же как конституция 1850 г. определила права прусского короля. Прежде всего, императором в Германии мог быть только прусский король. Он неограниченно распоряжался всеми вооруженными силами империи, ему принадлежало исключительное право международных сношений. Император по своему усмотрению имел право созывать и распускать представительные учреждения — рейхстаг и союзный совет. Императору принадлежало право утверждать законы. Германская империя не обладала ответственным перед рейхстагом союзным министерством. По имперской конституции Пруссия обеспечила себе исключительное право и положение в империи. В отличие от всех других союзных государств мира Германский союз был основан на господстве только одного из его членов, а именно Пруссии.
. Внутренняя политика
Бисмарк фактически стал её руководителем Германской империи с 1871 по 1890 год. Вся его деятельность на этом посту сводилась к укреплению созданного им единого государства. Перед ним стояли следующие задачи:
во внутренней политике
Борьба с католической церковью, так называемый «культуркампф»
борьба с социал-демократами
во внешней
международная изоляция Франции
закрепление завоеваний Франкфуртского мира 1871 года
предотвращение образование любой коалиции, угрожавшей гегемонии Германии.
Культуркампф
В Германии сложилось несколько политических партий, большинство которых образовались в 60 – е годы, в период борьбы за объединение страны. Среди них: Национал – либеральная партия, партия прогрессистов, Немецкая народная партия и другие. Партия свободных консерваторов, которую с 1871 года стали называть также Немецкой имперской партией, ведущую роль играли крупные аграрии и владельцы предприятий тяжелой индустрии, эта партия, не обладавшая массовой базой, безоговорочно поддерживала имперскую политику Бисмарка.
При поддержке консерваторов и национал-либералов Бисмарк начал поход против католической церкви и партии Центра, получивший наименование «культуркампф» («борьба за культуру»). На деле это была борьба за утверждение прусской гегемонии в Германии, и определялась она в основном не религиозно-конфессиональными, а политическими соображениями. К тому же Бисмарк опасался международных осложнений, если клерикалы установят связи с соседними католическими странами - Францией и Австро-Венгрией. «Культуркампф», по замыслу Бисмарка, должен был также служить орудием германизации польских провинций Пруссии. «Культуркампф» с неизбежностью привел к усилению напряженности во взаимоотношениях Германии с папой римским.
Начавшись вскоре после создания партии Центра, «культуркампф», который Бисмарк характеризовал как «борьбу за власть между монархией и духовенством», достиг своего апогея в 1873 г., когда прусский ландтаг принял знаменитые «майские законы», за которыми последовали и другие законы против католической церкви. В соответствии с ними государство контролировало назначение на все церковные должности, католическое духовенство лишалось права надзора за начальными школами, священники не могли заниматься политической агитацией, запрещалась деятельность ордена иезуитов и близких к нему духовных орденов и конгрегации. В 1874 г. был введен обязательный гражданский брак в Пруссии, а в последующие два года - по всей империи. К лету 1876 г. введение по стране законодательства «культуркампфа» было завершено. Католическое духовенство не подчинилось этим законам и бойкотировало их. В ответ Бисмарк производил аресты и высылку из Германии непокорных священников. Однако преследования католического клира задевали чувства миллионов верующих католиков. Это привело к росту политического влияния партии Центра, усилению ее представительства в рейхстаге.
«Железный канцлер» был вынужден отступить. В 1880 – 1887 гг. большинство антикатолических законов были отменены. Епископы заняли свои прежние места, был снят запрет на деятельность католических орденов, кроме ордена иезуитов. От периода « культуркампфа» сохранились лишь закон о гражданском браке и надзор правительства над школам.