Средства массовой информации и преступность

Основным источником информации о преступлениях в Соединенных Штатах служат СМИ, включающие в себя телевидение, радио, газеты, журналы, книги и фильмы (R. V. Ericson et al., 1987; D. A. Graber, 1980; J. E. Conklin, 1975; W. G. Skogan and M. G. Maxfield, 1981; M. Warr, 1994). Существует множество форматов изображения преступления в СМИ. Один из самых выдающихся - это включение сообщений о преступлениях в выпуски новостей. Даже случайный зритель вечернего выпуска новостей (не имеет значения, местных или национальных) не может не заметить, что криминальные истории являются непременным блюдом. В таком насыщенном СМИ обществе, как американское, сообщения о преступлениях практически непрерывно обрушиваются на местную или национальную аудиторию. Выпуски новостей традиционно рассказывают о преступлениях не только потому, что они часто происходят в обществе, но и оттого, что некоторые чисто человеческие качества делают преступления гораздо более привлекательным материалом, чем прочие темы. Многие критики утверждают, что освещение преступлений в выпусках новостей на первый взгляд кажется достоверным и объективным, но на самом деле представляет собой сильно искаженную картину происшествия. Часть этого утверждения относится к «желтой прессе» XIX в., хотя это справедливо и для сегодняшних СМИ. Давайте рассмотрим некоторые аргументы, выдвинутые критиками.

«Привлекательность» криминальных новостей и искажение фактов

Хотя иногда в выпусках новостей сообщается о криминальной статистике, по большей части криминальные новости освещают отдельные преступления или в момент их совершения (например, ограбление банка), или сразу же после того, как они произошли (D. A. Graber, 1980; M. Fishman, 1981). Поскольку «запас» преступлений практически неисчерпаем, то дело лишь за выбором тех преступлений, о которых будет сообщено. Как и для любого другого потенциального материала, для новостей основным критерием выбора криминальных историй служит их привлекательность для передачи. В случае преступления привлекательность состоит в его тяжести: чем серьезнее правонарушение, тем больше шансов на его появление в выпуске новостей. Так, о жестоком убийстве сообщат с большей вероятностью, чем о берглэри, не сопровождавшемся насилием. Такой подход не лишен оснований, но он порождает ошибки с точки зрения социологической достоверности. Давайте вновь обратимся к общему правилу, которое гласит, что преступления случаются с частотой, обратно пропорциональной их тяжести: чем серьезнее преступление, тем меньше вероятность того, что оно произойдет (M. L. Erickson and J. P. Gibbs, 1979). Таким образом, в то время как на территории Соединенных Штатов ежегодно происходят тысячи убийств, счет берглэри идет на миллионы. Принимая тяжесть преступления как критерий, СМИ склонны сообщать как раз о тех преступлениях, жертвой которых человек может стать с наименьшей вероятностью (W. G. Skogan and M. G. Maxfield, 1981; S. Sherizen, 1978; J. F. Sheley and C. D. Ashkins, 1981; B. Roshier, 1973). Поэтому образ преступления, присутствующий в СМИ, дает картину, противоположную реальной: о самых частых преступлениях сообщают реже всего, а о самых редких - чаще всего. Например, Д. Грэбер (D. A. Graber, 1980) отмечает, что в 1976 г. в Чикаго убийства составили только 0,2% всех правонарушений, но о них было написано 26% всех криминаль­ных репортажей в «Chicago Tribune». Дж. Шели и К. Эшкинз (J. F. Sheley and C. D. Ashkins, 1981), изучая СМИ в Новом Орлеане, пришли практически к такому же результату. В табл. 1.3, взятой из их работы, указана относительная частота преступлений согласно данным полиции и по числу сообщений в одной из местных газет («Times-Picayune») и трех телевизионных каналах. Как видно из таблицы, данные полиции и сообщения СМИ мало соответствуют друг другу. СМИ, особенно телевидение, уделяют непропорционально большое внимание убийствам и ограблениям. Нижняя строка таблицы показывает, что, хотя, по сообщениям полиции, насильственные преступления составляют только 20% от общего количества правонарушений, им посвящены 68-87% криминальных репортажей в СМИ. Посторонний наблюдатель, который получал бы знания о нашем мире только благодаря средствам массовой информации, получил бы весьма специфическое представление о частоте различных преступлений. Дело не в том, что новости допускают невольное искажение сути преступления, а в том, что обычная практика редакторов влечет за собой непредсказуемые последствия. Помимо тяжести преступления еще одним элементом привлекательности криминальной истории является то, что Р. Эриксон и его коллеги (R. V. Ericson et al., 1987) назвали «персонализация». В этом случае криминальное происшествие становится привлекательным из-за личности или состояния его участников. Так происходит, когда жертвой преступления или преступником становится мэр, звезда телевидения или дочь начальника полиции. В больших городах, где тяжкие преступления являются обычным делом, даже убийства и изнасилования не обязательно попадут в выпуски новостей, если в них не замешаны выдающиеся личности или общественные деятели. Истории, отобранные по такому принципу, однако, могут быть крайне нерепрезентативными с точки зрения общей картины преступности.