Гербовое право
Гербовое право является важнейшим компонентом геральдики, отражает эмблематическую природу герба. Отчасти оно закреплено законодательно, отчасти относится к обычному (неписаному) праву.
Существует распространенное заблуждение, согласно которому герб должен обязательно утверждаться верховной властью. Разумеется, гербы, утвержденные верховной властью, имеют преимуществе перед неутвержденными. Но герб, самостоятельно принятый его обладателем, также имел силу, если принятие герба не было запрещено местным законодательством, если аналогичный герб не использовался кем-то другим и если в принятом гербе не присутствуют особые почетные элементы, на которые обладатель герба не имеет права.
По воле монарха в гербы могли вноситься различные почетные добавления (аугументации, от англ. honorable augmentation, почетное дополнение), обозначающие особую высочайшую милость.
В большинстве европейских стран к концу эпохи средневековья герб перестал быть исключительно дворянским атрибутом: в XVII в. существовали и пользовались официальным признанием бюргерские, купеческие и тому подобные гербы. Но в некоторых странах дворянство сохранило исключительное право на герб. В Речи Посполитой, например, герб устойчиво рассматривался как «украшение шляхетства».
Наследование герба
В Германии и Скандинавии герб переходил от отца ко всем его законным (или узаконенным) потомкам по мужской линии. В Британии и Франции, напротив, собственно родовым гербом мог пользоваться только глава рода, а младшие потомки должны были вносить в свои гербы специальные отличительные знаки. Существовали также особые правила изменения родового герба при передаче его внебрачному отпрыску (бастарду).
Гербовая экспертиза
Геральдика, как и всякая другая дисциплина не может существовать совершенно изолированно от других родственных ей областей знания. Источниковая база геральдики является предметом изучения ряда специальных исторических дисциплин, результаты которых нельзя игнорировать при описании герба. В свою очередь выводы, сделанные в работах геральдистов, служат основой для дальнейшего изучения специальных отраслей знания и исторического процесса в целом.
История Средних веков не может быть исследована без учета данных геральдики: в это время символика гербов, правила их использования и составления пронизывали все стороны жизни. Геральдика одновременно выступала, как естественная часть политики, экономики (символы владельческих прав) и эстетики. В настоящее время нам даже трудно представить степень распространенности гербов и их значение в повседневной жизни. Они встречались в прямом смысле этого слова на каждом шагу: на зданиях, каретах, одежде, оружие и предметах повседневного пользования. Право на использование герба поднимало его владельца в своих собственных глазах, с точки зрения общественного мнения, а часто и перед законом.
Гербы достаточно часто встречаются на монетах, бумажных денежных знаках, печатях, орденских знаках и медалях. В таких случаях они являются источниковой базой геральдики, а науки специально их изучающие, выступают необходимым компонентом в критике этих источников. В то же время геральдика может помочь в определении предметов и выявить их предполагаемых владельцев. Особое значение геральдические исследования приобретают, когда на перечисленных вещах отсутствуют или уничтожены надписи.
Рисунок герба на печати, бумаге или в тексте документа может свидетельствовать о времени и месте его написания, лицах и организациях, участвовавших в его составлении и утверждении, а значит и о достоверности документа в целом. Одновременно герб, являясь знаком, передаваемым по наследству, часто свидетельствует о родственных отношениях тех или иных лиц. При этом такое родство может проявиться даже через десятилетия и столетия, когда живая память об этом исчезнет или будет подвергаться сомнению. Особенно ярко это проявляется при исследовании эпохи Средних веков, Данные о родственных связях и изменениях герба в пределах одной семьи могут позволить выявить местные или родовые особенности в процессе создания гербов, их применения и изменения.
Геральдика (особенно при изучении сложносоставных гербов, отражающих претензии владельца герба) четко и ясно свидетельствует о территориальных притязаниях, отраженных на гербах, что позволяет уточнить политические границы и попытки их изменения (хотя бы формальные). В свою очередь географическая фиксация находок того или иного герба может определить его принадлежность или сферу деятельности его владельца (или владельцев).
Необходимо учитывать то обстоятельство, что геральдические памятники могли создаваться несведующими или малосведующими в геральдике художниками. Такие памятники можно уподобить строкам рукописи, которые перерисовал неграмотный. Поэтому роль ошибок в истории гербов оказывается порой весьма значительной.
Естественно, что при рассмотрении гербов разных эпох необходимо учитывать особенности культуры того времени, когда герб был составлен и использовался. Подобным образом приходится следить за географическими особенностями в использовании гербов, учитывать, насколько строго регулировалось присвоение гербов законодательством, имелась ли потребность и возможность в подделке гербов, их неправомочном заимствовании и искусственном удревлении.
Таким образом, при конкретных работах в области геральдики нельзя обойтись без использования данных других исторических дисциплин. Одновременно результаты изысканий геральдистов часто служат весьма весомым дополнением к работам историков, позволяя более полно и многосторонне использовать имеющиеся письменные и материальные источники исторического знания. Любое серьезное исследование по политической истории Европы в эпоху Средних веков и Нового времени, истории культуры и искусства этого времени вынуждено в той или иной мере затрагивать основы геральдики.