§1 Состояние армий перед сражением

В течение лета 1904 г. японцы медленно двигались на Ляоян. Три армии общей численностью в 126 тысяч человек при 484 орудиях. Сюда входили войска армий Оку, Нодзу и Куроки (1, 2 и 4 японские армии, главнокомандующий маршал Ойяма). Целью японских войск было не допустить продвижения Куропаткина к Порт-Артуру и попытка отрезать русскую армию с севера, таким образом окружить её и добиться победы в кампании. Благодаря широкому японскому шпионажу, маршал Ойяма имел достаточные данные о противнике и поэтому решился атаковать русские войска, полагаясь на активные действия. План битвы предусматривал: отбросить русских к Ляояну, а за тем пойти в обхват со стороны русского левого фланга. Несмотря на климатические условия и проблемы с тыловым обеспечением, японская армия заняла позиции южнее и восточнее Ляояна между реками Сяошахе и Танхэ.

После неудачной попытки в июне 1904 г. деблокировать осажденный Порт-Артур южная группа русских войск под командованием Зарубаева (3 корпуса) отошла на дальние подступы к Ляояну, где соединилась с восточной группой Бильдерлинга (2 корпуса), отступившей от реки Ялу, и заняла первый оборонительный рубеж. Таким образом, главнокомандующий русской армией Куропаткин располагал под Ляояном армией в 128 тыс. штыков при 606 орудиях. Кроме того, заканчивалось сосредоточение на восточном фланге 17 корпус Бильдерлинга, в середине августа ожидалось прибытие 5 Сибирского корпуса Дембовского и 1 армейского корпуса Майендорфа.

Согласно воспоминаниям А.Н. Куропаткина, диспозиция русских войск была следующей:

Первый рубеж обороны состоял из Айсандзянской, Ляньдяньсанской и Анпилинской позиций. Эти позиции не имели долговременных оборонительных сооружений и были черезчур протяженны для занимавших их соединений. Кроме того, рельеф местности чрезвычайно затруднял взаимную поддержку и позволял противнику подходить к позициям на близкое расстояние и охватывать их с флангов.

Второй рубеж обороны составляла позиция, названная Куропаткиным «передовой». Она отстоит от Ляояна к югу верст на 7, на 10 и, начинаясь у полотна железной дороги огромной высотой, прозванной «Кулак», тянется вокруг Ляояна верст на 20 по гряде возвышенностей. Тактические достоинства позиции и степень ее укрепленности неодинаковы. Правый участок был более укреплен, нежели левый. Он располагался на возвышенности, с которой хорошо мог обстреливаться неприятель. Также имелись фугасы и проволочные заграждения. Левый фланг имел перед собой гористую местность, которая позволяла японцам подойти почти вплотную. Противник мог быть виден лишь на незначительном расстоянии – от 300 до 600 шагов. Причина плохой видимости - гаолян, который не успели вырубить. Вот что пишет граф А.А. Игнатьев: «Вся равнина к западу от железной дороги представляла собой сплошной светло-зеленый гаоляновый океан, скрывавший не только пеших, но и всадников. Найти в этом океане потонувшие в нем деревни, разобраться, какая из них Сибали-чжуан, какая Сили-чжуан, а какая Саньма-чжуан, а тем более разыскать многочисленные наши полки, батареи и сотни — было нелегко»¹⁶.

Главная Ляоянская позиция составляла третью линию обороны. Правый фланг этой позиции начинался фортом № VIII у деревни Хоуцзялинцза на правом берегу Тайцзыхэ. Дальше позиция тянулась полуокружностью к югу от Ляояна, упираясь своим левым флангом в Тайцзыхэ у деревни Эфа. На всем протяжении около 14 км главная позиция имела 8 фортов временного характера и 8 редутов. Общей целью Куропаткина было сохранение армии до пополнения её новыми соединениями. Изначально Ляоянская позиция была нацелена именно на оборону, то есть инициатива была заранее предоставлена японцам.