OPERATION "SPARK"

The second winter of the blockade was approaching. During the summer Leningrad had recovered and gathered new strength, and although life in the belea-

guered city was, as before, one of hardship and privation, the citizens looked into the future with confidence. They worked on non-stop to provide for the needs of the front and continued to fight heroically in the Soviet Army and in the partisan detachments in the enemy rear.

Things did not look so bright for the enemy. His early aggressive enthusiasm had considerably cooled after the rout of Manstein's llth Army at Sinyavino, while the battle on the Volga obliged Kuchler, the Commander of Army Group North, to look back over his shoulder more and more frequently towards the south, whence continual demands for reserves were coming.

In the autumn the nazi troops on all sectors of the front settled down in their dug-outs and shelters, hoping to pass a quiet winter. The barbarous shelling and bombing of Le­ningrad continued. To the enemy it still seemed that the city would collapse and fall.

In the late autumn of 1942 the nazis, despairing of halt­ing supplies to besieged Leningrad by air-raids, attempted to cut the supply route by seizing the island of Sukho in Lake Ladoga. The small garrison of the island engaged the much superior enemy forces with tremendous courage. The ships of the Ladoga Naval Flotilla, which sped to the island, and the aircraft of the Baltic Fleet decided the out­come of the battle. Of the 26 enemy ships which attacked the island, 16 were sunk and one captured undamaged, while the rest fled. Meanwhile, the vital Ladoga supply route continued to function. When the ice melted in the spring of 1942 and Leningrad was in danger of being left without fuel, by order of the State Committee for Defence a pipeline was laid along the bottom of the lake to pump liquid fuel to the city. In spite of the spring storms, enemy shelling and -acute shortages of vital equipment, the engineers laid the 20-mile pipeline in 50 days. On June 19 the army and the city received their first fuel through the pipeline. By the autumn an underwater cable had also been laid and the beleaguered city received electric power from the Volkhov Hydroelectric Power Station.

Mindful of the cold they had suffered the previous winter, the inhabitants insulated their houses as much as possible, covered up windows, and laid in small stores of wood and peat. The water and drainage system was working again in nearly all houses, and the trams were running in the streets.

During the summer and autumn of 1942, nearly another half million inhabitants, mostly women, children and sick, were evacuated. Only the able-bodied remained in the city. By the autumn, Leningrad factories had renewed the pro­duction of many kinds of war material. The city's factories manufactured mortars, submachine guns, shells and mines and repaired tanks, guns and other arms.

In the middle of December, when the ice in Lake Lado­ga was strong enough, the Road of Life began to operate again. Again, as the winter before, columns of lorries rolled along it, carrying arms, ammunition and food supplies to the beleaguered city.

In connection with the approaching 25th Anniversary of the October Revolution, the population of Leningrad received thousands of letters with greetings and congratulations.

At the beginning of November, the newspaper Leningrad-skaya Pravda published a warm letter from Mikhail Ivano-vich Kalinin, Chairman of the Presidium of the Supreme Soviet of the U.S.S.R.

"I dare say," he wrote, "that there is no corner of our vast land, however remote, where people are not interested, do not follow and share fully in every piece of news from the Leningrad Front. Leningrad has always been dear to the Soviet nation and today it is loved as never before by the whole population of the Soviet Union from one end of the land to the other."

The country greatly appreciated the unshakable determi­nation and courage of the defenders of Leningrad. By order of the Presidium of the Supreme Soviet of the U.S.S.R. of December 22, 1942, a medal "For the Defence of Lenin­grad" was instituted. It is worn by everyone who bore arms in the defence of Leningrad or by his labour helped to fortify the city. On the obverse side it portrays a soldier and a sailor and a man and woman worker as a symbol of the unity between Army, Navy and citizens of Leningrad in the city's defence.

With every month, the situation around Leningrad changed. Though they stood at the gates of the city, the strength and morale of the enemy armies was already broken. Strategic reserves poured to the Volga, to the North­ern Caucasus, to Voronezh, to Demyansk, Velikiye Luki and Rzhev, where the Soviet armies were launching an offensive on a wide front. About seven divisions from Army Group North were transferred there.

The situation around Leningrad began to develop to the advantage of the Soviet armies. This impelled General Headquarters to direct both the Leningrad and the Volkhov Fronts to go over to the offensive in the Schlusselburg-Sinyavino salient again.

The armies had, in fact, started preparations for this offensive immediately after the defeat of Manstein's army at Sinyavino. The approaching winter was no obstacle. On the contrary it created more favourable conditions for a well-planned operation. In winter the swamps were frozen, and the many natural water obstacles were covered with ice. The army would be able to manoeuvre on a much wider scale.

In late November 1942 GHQ approved the plan for an operation to break the siege of Leningrad and gave it the code name "Spark".

The essence of the plan was for assault groups of the Volkhov and Leningrad Fronts to breach the enemy de­fences south of Lake Ladoga, after a powerful artillery and air barrage, and then destroy the enemy forces in the Schliisselburg-Sinyavino area, thereby breaching the ring of the enemy blockade.

In choosing the Schliisselburg-Sinyavino salient as the place to break the blockade, the Soviet Command based its decision both on the fact that here the distance separat­ing the armies of the Leningrad Front from those of the Volkhov Front was the (shortest, and also that no offen­sive operations of a purposeful nature had been carried out in the peat marshes north of Sinyavino in the whole course of the war, and consequently the enemy's attention had not been alerted towards the area. The surprise element there­fore might compensate for all those difficulties connected with overcoming the obstacles presented by the marshy terrain and powerful defences.

These difficulties were unquestionably considerable. Ac­ross the path of Soviet troops lay a vast swamp, where for­merly there had been extensive peat workings. In the sum­mer these swamps formed a formidable obstacle, but in winter the infantry with its weapons and light guns could cross them on skis. The heavy equipment—tanks, artillery, and motor vehicles—could pass over the snowtracks only after they had been strengthened hy whatever material there was to hand.

It was only to be expected that with the arrival of win­ter the nazi command should have reckoned with the dan­ger of Soviet offensive in the Schliisselburg-Sinyavino sali­ent, and that they should have applied considerable efforts to render it impregnable. The whole area was saturated with defence belts, fortified complexes and strongpoints, vhich turned it into one mighty field fortification.

Fortification work had been stepped up after the Septem­ber fighting, when it had been shown that these positions could be breached. The Kruglaya Grove was fortified all over again. More than 100 machine-gun nests, gun positions and a great number of dug-outs and shelters were located in this fortified complex. Two wide walls approximately 5ft high had been erected, on which the nazis had poured wa­ter, thus turning them into walls of ice representing formidable obstacles.

The river Neva, too, represented a serious obstacle. It was some six to seven hundred yards wide at the point where the 67th Army was operating, and only if all enemy firing positions on the opposite bank had been silenced could the crossing of this completely open and flat stretch of ice be undertaken.

The whole bank was criss-crossed with trenches and com­munication passages, bristling with firing positions and barbed wire obstructions and heavily mined. Its steep slopes were covered with ice. The enemy had placed his artil­lery and concentrated his reserves in the centre of the sa­lient, on the Sinyavino Heights. From here he could fire his artillery and launch a counter-attack in any direction. The density of troops in the Schiusselburg-Sinyavino salient was considerably higher than the German war manuals allowed. Up to five infantry divisions of the German 18th Army had taken up defensive positions there, and yet another division was being held in reserve in the Mga area. Nearly all the enemy units were at full strength, well armed and had con­siderable experience in both offensive and defensive war­fare, especially in marshy and wooded terrain.

From all this it should be clear what careful and com­plex preparations, and what great military skill and un­believable courage on the part of the troops was required to overcome the enemy who had strongly entrenched him­self and whose positions were bristling with thousands of guns, machine guns, mortars and other firearms.

Over a period of two months, intensive preparations con­tinued on either side of the Schliisselburg-Sinyavino salient. Rifle units and various other units were collected in the concentration areas. Large stocks of ammunition, food sup­plies and other military equipment were built up. The La­doga motor way was working at maximum pressure.

Начало формы

Операция "Искра" Вторaя зима блокады приближалась. Летом Ленинград оправился и собрал новые силы, и, хотя жизнь в belea- guered городе былa, как и прежде, одна из трудностей и лишений, граждане смотрели в будущее с уверенностью. Они работали не останавливаясь для обеспечения нужд фронта и продолжали героически сражаться в рядах Советской Армии и в партизанских отрядах в тылу врага.         Но не всё выглядело так ярко для противника. Его ранний агрессивный энтузиазм был значительно охлаждён после разгрома llth армии Манштейна в Синявино, а в битве на Волге обязали Kuchler, командующего группой армий Севера, оглядываться, все чаще и чаще на юг, откуда постоянные требования резерва шли.     Осенью немецко-фашистские войска на всех участках фронта расположились в землянках и убежищах, надеясь пройти тихий зимний период. Варварские обстрелы и бомбардировки Леningradа продолжались. Для противника все еще казалось, что город рухнет и падёт. В конце осени 1942 года нацисты, отчаявшись остановить поставки в блокадный Ленинград воздушными налетами, пытались сократить маршрут поставок по захвату острова Сухо на Ладожском озере. Маленький гарнизон на острове отнимал гораздо превосходящие силы противника с огромным мужеством. Корабли Ладожской военной флотилии, которая ускорилась на острове, и самолёты Балтийского флота решило выйти из боя. Из 26 кораблей противника, которые напали на остров, 16 были потоплены и один захвачен неповрежденным, а остальные бежали. В то же время, Ладожская дорога жизни продолжала функционировать. Когда лед растаял весной 1942 года и Ленинград был в опасности остаться без топлива, по приказу Государственного Комитета Обороны газопровод был проложен по дну озера для перекачки жидкого топлива в городе. Несмотря на весенние бури, обстрел противника и, острую нехватку необходимого оборудования, инженеры заложили в 20-мильный трубопровод в течение 50 дней. 19 июня армия и город получили своё первое топливо по трубопроводу. К осени подводный кабель был также заложен и осажденный город получил электроэнергию от Волховской ГЭС. Помня о холоде, который они терпели прошлой зимой, жители изолировали дома как можно больше, прикрывали окна, и заложили в небольших магазинах древесину и торф. Водная и канализационная система снова работала почти во всех домах, и трамваи бегали по улицам. Летом и осенью 1942 года, еще почти пол - миллиона жителей, в основном женщины, дети и больные, были эвакуированы. Только трудоспособные осталась в городе. К осени, Ленинградские заводы возобновили про ¬ производство многих видов военных материалов. Заводы города производятся минометы, автоматы, снаряды и мины и ремонтировали танки, пушки и другое оружие. В середине декабря, когда лед на озере Ладога был достаточно сильным, Дорога жизни начала работать снова. Снова, как и прошлой зимой колонны грузовиков покатилась по нему возили оружие, боеприпасы и продовольствие в осажденный город. В связи с приближающейся 25-й годовщиной Октябрьской революции, население Ленинграда получили тысячи писем с приветствиями и поздравлениями. В начале ноября газета Ленинградская правда опубликовала теплое письмо от Михаила Ивановича Калинина, председателя Президиума Верховного Совета СССР "Я осмелюсь сказать,"- он писал, что «нет уголка нашей необъятной земли, даже очень отдаленных, где люди не интересуются, не следует и полностью разделяют каждом уголке новость с Ленинградского фронта. Ленинград всегда был дорог для советского народа и сегодня он любит, как никогда, всё население Советского Союза от одного конца земли до другого. " Страна высоко оценила непоколебимую стойкость и мужество защитников Ленинграда. По поручению Президиума Верховного Совета СССР от 22 декабря 1942 года медаль "За оборону Ленинграда" была установлена . Его носят все, кто носил оружие в обороне Ленинграда и своим трудом способствовали укреплению города. На лицевой стороне он изображает солдата и матроса, а также мужчина и женщину - работницу как символ единения армии, флота и жителей Ленинграда в обороне города. С каждым месяцем ситуация вокруг Ленинграда изменялась. Хотя они и стояли у ворот города, силы и моральный дух вражеских войск был уже нарушен. Стратегические резервы были брошены на Волгу, на Северный Кавказ, в Воронеж, в Демянск, Великие Луки и Ржева, где советские войска были в наступление на широком фронте. Около семи дивизий из группы Северной армии были переданы туда. Ситуация вокруг Ленинграда начала развиваться в пользу советских войск. Это побудило Генеральный штаб, направить как Ленинградский так и Волховский фронт перейти в наступление в Шлиссельбург-Синявинский выступ снова. Армия, по сути, начала подготовку к этому наступлению сразу же после разгрома армии Манштейна в Синявино. Приближающаяся зима не была помехой. Напротив, она создала более благоприятные условия для хорошо спланированной операции. Зимой болота были замёрзшие, а многие природные водные преграды были покрыты льдом. Армия сможет маневрировать в более широком масштабе. В конце ноября 1942 Ставка утвердила план операции прорвать блокаду Ленинграда и дала ему кодовое название "Искра". Суть плана была в том, чтобы штурмом групп Волховского и Ленинградского фронтов прорвать вражескую оборону на юге Ладожского озера, после мощной артиллерийской и авиационной подготовки, а затем уничтожить силы противника в Шлиссельбурге-Синявино области, таким образом, нарушенив кольцо вражеской блокады. При выборе Шлиссельбург-Синявинского выступа, как места для прорыва блокады, советское командование обосновал свое решение тем, что здесь расстояние, отделяющее армии Ленинградского фронта от Волховского фронта было самым коротким, и также, что ни одна наступательная операция целенаправленного характера не была проведена в торфяных болотах севернее Синявино во время всего хода войны, и, следовательно, внимание противника не было бы привлечено по отношению к этой области. Неожиданным моментом поэтому могли бы стать все те трудности, связанные с преодолением препятствия, болотистые местности и мощная оборона. Эти трудности были несомненно значительны. Вдоль пути советских войск лежали огромные болота, где раньше были обширные торфяные разработки. Летом в этих болотах образуется огромное препятствие, а зимой пехота с оружием и легким оружием могли пересечь их на лыжах. Тяжелая техника, танки, артиллерия, а также автотранспорт, может перейти снежные дороги только после того, как они были укреплены любым сподручным материалом. Можно было только ожидать, что с приходом зимы фашистское командование должно было считаться с советским наступлением в Шлиссельбург-Синявинском выступе, и что они должны применить значительные усилия, чтобы сделать ее неприступной. Весь район был защищён оборонительным поясом, укрепленных комплексов и опорных пунктов, который превратили его в одно могуче поле е укрепления. Оборонительная работа активизировалась после того сентябрьских боевых действий, когда было показано, что эти позиции могут быть нарушены. Круглая роща была укреплена снова и снова. Более 100 пулеметных гнезд, огневых позиций и большое количество землянок и убежищ были расположены в укрепленном комплексе. Две широкие стены приблизительно 5 футов высоких были возведены, на котором гитлеровцы налил воду, превращая их в стены льда представляя серьезные препятствия. Нева, тоже представляет собой серьезное препятствие. Это было около шести-семи сотнях ярдов шириной в том месте, где 67 армия действовала , и только если все вражеские огневые позиции на противоположном берегу был замолчат, можно бы было пересечь этот полностью открытой и плоский участок льда . Весь берег был пересечён окопами и коммуникациями переходов, ощетинившийся огневой позицией и колючей проволокой и препятствия были заминированы. Его крутые склоны были покрыты льдом. Противник поставил свою артиллерию и сосредоточил свои резервы в центре выступа на Синявинской высоте. Отсюда он мог обстреливать артиллерией и начать контрнаступление в любом направлении. Плотность войск в Schiusselburg-Синявинском выступе была значительно выше, чем немецкое руководство допускало. До пяти пехотных дивизий 18-й немецкой армии заняли оборонительные позиции там, и еще одна дивизия в настоящее время была в резерве в районе…… . Почти все части противника были в полной силе, хорошо вооружены и имели значительный опыт в наступательных и оборонительных действиях , особенно в болотистой и лесистой местности. Из всего сказанного должно быть ясно, что осторожность и комплексные приготовления, и то, что большое воинское мастерство и не правдоподобное мужество войск необходимо, чтобы преодолеть врага, который сильно укрепился, и чьи позиции были ощетинившийеся тысячи орудий, пулеметов, минометов и другое оружие. В течение двух месяцев интенсивной подготовки кон продолжались на обеих сторонах Шлиссельбург-Синявинского выступа. Стрелковые подразделения и различные другие подразделения были собраны в районах сосредоточения. Большие запасы боеприпасов, продовольственные припасы и другая военная техника была создана. Ладожская автомобильная дорога работала при максимальном давлении.