Классификация наук
Что же наука познаёт? Она способна познавать только проявления этой силы. Спенсер даёт собственное представление о частных науках и философии. Он даёт иную классификация наук, по сравнению с Контом. Их нужно разделить по методу исследования и по предмету исследования. Науки делятся на три основные группы.
изучающие формы явлений - это абстрактные науки (математика и логика).
изучающие сами явления. Они делятся на два типа: абстрактно-конкретные и конкретные науки. Явление образуется в результате действия различных сил.
Абстрактно-конкретные науки изучают явления в их элементах, открывают законы одного рода сил (механика, физика и химия).
Конкретные науки изучают явления в их целостности, здесь открываются законы различного рода сил (астрономия, геология, биология, психология и социология).
Здесь не отведено место для философии. Однако он считает, что сфера философии та же, что и у конкретных наук. Но если конкретно-научное знание, знание, которое дают частные науки, - это отчасти объединенное знание, то философское знание - это вполне объединённое знание, оно образуется посредством высшего типа обобщения, у него более общие законоположения и принципы. Такого рода более общие законоположения и сходные принципы он пытается выявить во второй части "Основных начал", которая называется "Познаваемое".
Теория эволюции
При этом Спенсер является великим эволюционистом. Он первым из мыслителей пытался создать теорию эволюции всего. Более того, наиболее общим элементом опыта он как раз считал эволюцию. Именно закон эволюции свойственен всем явлением окружающего нас мира. Однако чтобы сформулировать этот закон эволюции, нужно выделить основные принципы (постулаты) научного познания.
Первым таким постулатом у Спенсера является постулат о неуничтожимости материи (вещества). Однако понятие вещества - это символ для обозначения проявлений силы. То есть этот принцип связан с принципом неуничтожимости (или постоянства) силы. А это, в свою очередь, связано с другим принципом - постоянства или неуничтожимости движения. Всё это постулаты нашего мышления.
Изучая различного проявления движения и виды движения, он приходит к выводу, что движение направляется в сторону наибольшего притяжения и наименьшего сопротивления и имеет определённый ритм, периодичность. С его точки зрения, такие понятия как сила, вещество и движения - последние, конечные символы, на основе которых возможно сформулировать как понятие эволюции, так и закон эволюции.
В эволюции он выделяет три момента:
Переход от бессвязности к связности, Интеграция вещества, (пример: образование облаков из капель пара и организмов из различных веществ). Здесь он предварил положение, что целостность не является просто суммой частей, которое впоследствии стало использоваться в рамках системного анализа.
Переход от однородного к разнородному, дифференциация (появление тел Солнечной системы, органов в человеческом организме, разделение труда).
Переход от неопределённости к определённости, упорядочивание, всё большая структуризация. (целостности Солнечной системы и т.д).
Спенсер формулирует основной закон эволюции всего: "Эволюция - это интеграция вещества (или материи), которая сопровождается рассеянием (рассеиванием) движения, при которой вещество переходит из бессвязной однородной неопределённости в связную разнородную определённость. При этом сохранённое веществом движение претерпевает аналогичное превращение".
С точки зрения Спенсера, все процессы, протекающие в мире, эволюцией не заканчиваются. Речь идет об эволюции либо системы, либо агрегата. Но и в системе, и в агрегате есть разнонаправленные силы. Неизбежно разнонаправленные силы в рамках эволюционирующего агрегата или системы должны уравновеситься. Следующий за эволюцией этап - равновесие.
Однако равновесием изменения не заканчиваются. Поскольку на уравновешенный агрегат действует внешняя сила, начинается разложение. Но и этим все не заканчивается, ибо количество силы и количество движения сохраняется, то ритмы притяжения и отталкивания сменяют друг друга и за периодом распада неизбежно начнется новый этап эволюции, который сменится этапом равновесия, затем этапом разложения и т.д. Круговорот эволюции, равновесия и распада и есть теория Спенсера. Аналогия в настоящей науке: гипотеза о пульсирующей вселенной.