Президента можуть обирати:
шляхом прямих таємних загальних виборів (Франція, Австрія, Польща, Болгарія, Україна), реалізується принцип волевиявлення народу, забезпечується достатньо високий рівень демократизму;
в декілька етапів (США, Аргентина, Фінляндія), на початковому етапі шляхом загальних виборів обираються вибірники (електори), які обирають президента, процедура дещо ускладнюється, але охороняє президентство від випадкового емоційного вибору.
шляхом опосередкованих виборів за участю парламенту (Швейцарія, Туреччина), за участі колегії вибірників з членів парламенту і представників органів територіального самоврядування (Італія), за участю Федерального парламенту і представників земельних урядів (ФРН).
Президент кожної країни володіє певним обсягом компетенцій і повноважень, здійснює управлінську діяльність, виконує специфічні функції тощо. Виділяють форми сильної президентської влади (США та інші країни), помірної й слабкої президентської влади. Серед форм помірної президентської влади і система президентства України.
Для форми помірної президентської влади, що встановилася в Україні, характерно: президент є глава держави, головнокомандуючий збройних сил, представляє країну в міжнародних відносинах, затверджує склад кабінету міністрів за поданням верховної Ради, але за Конституцією міністри несуть відповідальність перед президентом і він (як на парлвментську республіку) має багато повноважень в структурі виконавчої влади, що призводить до конфліктів.
Система президентства в Україні введена на початку 90-х років. 1 грудня 1991 р. відбулися перші всезагальні вибори Президента України.