3. Les classes morphosyntaxiques des adjectifs.
On dégage les adjectifs à forme simple, les adjectifs à forme complexe, les adjectifs composés, les adjectifs par conversion.
Les adjectifs à forme simple . Les adjectifs à forme simple (bon, rapide, long, etc.) se réduisent à un radical morphologiquement inanalysable et sémantiquement opaque, auquel s'ajoutent directement les marques du genre et du nombre.
Les adjectifs à forme complexe. Les adjectifs à forme complexe sont construites par dérivation ou par composition: vert/verdâtre, sport/sportif, flatter/flatteur (suffixation); impur, immoral, maladroit (préfixation).
3.3. Les adjectifs composés. Les adjectifs composés sont formés de deux adjectifs variables (sourd-muet, ivre-mort) ou d'un adjectif invariable à valeur adverbiale suivi d'un adjectif variable: nouveau-né, etc.
3.4. Les adjectifs par conversion. Certains éléments peuvent acquérir le statut d'adjectif qualificatif grâce au phénomène de dérivation impropre. Il peut s'agir d'adjectifs verbaux (brillant, amusant, méfiant), de participes passés (usé, vieilli), de noms réduits par métaphore à leur(s) propriété(s): il est tarte, vache, etc.; de noms employés indifféremment comme noms et adjectifs (il est joueur, menteur), d'expressions nominales ( ce vin est bon marché). Il peut s'agir aussi d'expressions prépositionnelles dénotant une propriété ou un état, et pronominalisables par «le»: il est de bonne humeur, en colère, etc.
3. Les catégories morphologiques de l'adjectif.
3.1. La catégorie du genre. Le genre des adjectifs est déterminé par le genre du nom auquel il se rapporte. Parfois l’adjectif seul marque le genre du nom ou du pronom régissant dont le genre n’est pas exprimé (cercle rond/table ronde)
Dans la formation du féminin la différenciation du genre peut être:
orthographique (joli/jolie);
orthographique et phonétique (petit/petite);
ni orthographique ni phonétique (utile)
Les règles de formation du féminin des adjectifs sont pareilles à celles des noms. Donc, le féminin de l'adjectif est formé par l’addition du «e» au masculin ( civil/civile, grand/grande, petit/petite, joli/jolie). Si au masculin l'adjectif est déjà terminé par un «-e», il ne change pas au féminin: (calme, habile, honnête, tendre, utile, véridique). On appelle ces adjectifs épicènes.
Pourtant la syllabe finale peut être modifiée:
1) les consonnes finales muettes au masculin peuvent se prononcer au féminin suite à l'ajout du «e»: petit/petite; grand/grande; gris/grise.
2) la voyelle nasale disparaît et la prononciation de la syllabe finale peut être modifiée suite à l'ajout du «e»: Plein/pleine; brun/brune; persan/persane; bon/bonne.
3) à la voyelle nasale on ajoute une consonne: long/longue, blanc/blanche, clément/clémente.
4) les adjectifs en «-er», forment leur féminin en «-ère»: cher/chère, entier/entière, fier/fière, printanier/printanière.
les adjectifs en «-eur» peuvent avoir plusieurs types de terminaisons au féminin:
lorsqu'ils dérivent d'un verbe français (on doit pouvoir faire correspondre le participe présent en remplaçant «-eur» par «-ant»), ils font leur féminin en «-euse»: chasseur/chasseuse; flatteur/flatteuse; rieur/rieuse; trompeur/trompeuse, etc.
Exceptions: quelques mots en «-trice»: éditeur/éditrice; émetteur/émettrice; exécuteur/exécutrice; persécuteur/persécutrice. Et aussi trois exceptions en «-eresse»: chasseur/chasseresse; enchanteur/enchanteresse; vengeur/vengeresse².
lorsqu'ils ne dérivent pas d'un verbe français, ils font souvent leur féminin en «-trice»: créateur/créatrice; protecteur/protectrice; révélateur/révélatrice
il existe également une liste limitée d'adjectifs ayant un féminin régulier, terminé en «eure»: antérieur/antérieure; postérieur/postérieure; majeur/majeure; mineur/mineure; inférieur/inférieure; supérieur/supérieure; meilleur/meilleure; intérieur/intérieure; extérieur/extérieure.
Certains qualificatifs en «-c», forment leur féminin en «-che»: blanc/blanche; franc/franche; sec/sèche. D'autres forment leur féminin en «-que»: ammoniac/ammoniaque; caduc/caduque; franc/franque(= relative au peuple franc); grec/grecque; public/publique; turc/turque.
On notera que l'adjectif chasseur possède deux féminins de sens différents: chasseuse (dans le langage courant) et chasseresse (dans le langage poétique).
Quelques adjectifs en «-eau» forment leur féminin en «-elle»: beau/belle, jumeau/jumelle, nouveau/nouvelle, tourangeau/tourangelle.
8) Redoublement de la consonne finale. Lorsqu'au masculin l'adjectif est terminé par une consonne, celle-ci est souvent doublée au féminin:
les adjectifs en «-l» , forment généralement leur féminin en «-lle»: cruel/cruelle; gentil/gentille; mortel/mortelle; nul/nulle; pareil/pareille; visuel/visuelle.
les adjectifs en «-n», forment généralement leur féminin en «-nne»: ancien/ancienne; bon/bonne; chrétien/chrétienne; mignon/mignonne; paysan/paysanne. Exception: les adjectifs en «-ain», en «-ein», en «-in», en «-un», ainsi que la plupart des autres adjectifs en «-an», forment généralement leur féminin en «-ne»: commun/commune; hautain/hautaine; persan/persane; plein/pleine; voisin/voisine.
les adjectifs en «-et», forment généralement leur féminin en «-ette». Exception: les adjectifs complet, concret, désuet, discret, incomplet, indiscret, inquiet, replet, secret forment leur féminin en «-ète»: Une personne coquette, mais discrète.
Quelques adjectifs en «-ot», forment leur féminin en «-otte»: boulot/boulotte; pâlot/pâlotte; sot/sotte; vieillot/vieillotte.
Tous les autres, ainsi que ceux en «-at», forment respectivement leur féminin en «-ote» ou «ate»: bigot/bigote; délicat/délicate; falot/falote; huguenot/huguenote; idiot/idiote; mat/mate.
Quelques adjectifs en «-s», forment leur féminin en «-sse»: bas/basse; épais/épaisse; gras/grasse; gros/grosse; las/lasse; métis/métisse.
Tous les autres forment leur féminin en «-se»: clos/close; gris/grise; précis/précise; ras/rase. Exception: frais/fraîche.
8) Les adjectifs en «-f», forment normalement leur féminin en «-ve»: bref/brève; hâtif/hâtive; naïf/naïve; natif/native; neuf/neuve; rétif/rétive; veuf/veuve; vif/vive.
9) Les adjectifs en «-x», forment leur féminin en «-se»: une femme heureuse ; une femme jalouse. Exception: doux/douce; faux/fausse; préfix/préfixe; roux/rousse; vieux/vieille.
10) Cas particuliers
quelques adjectifs inclassables modifient leur syllabe finale au féminin: aigu/aiguë, andalou/andalouse; bêta/bêtasse; esquimau/esquimaude; hébreu/hébraïque; maître/maîtresse; traître/traîtresse muscat/muscade; tiers/tierce; bénin/bénigne; malin/maligne.
Certains adjectifs (tels que aquilin, benêt, , pers, vélin, violat…) n'ont pas de féminin, et ne peuvent se rapporter qu'à des noms masculins: Un nez aquilin. Des yeux pers. Du papier vélin. Du sirop violat.
Certains adjectifs (tels que capot, chic, contumax, fat, grognon, kaki, rosat, snob, témoin) sont invariables au féminin : Un femme chic. Une petite fille grognon. Une personne témoin d'un meurtre.
Dans un certain nombre d'expressions figées, l'adjectif «grand» en fonction d'épithète (le plus souvent antéposé et relié au noyau par un trait d'union) est invariable au féminin: À grand-peine, Ce n'est pas grand-chose, grand-mère, mère-grand, grand-messe, grand-place, grand-route, grand-rue, grand-voile.
Cette particularité provient de l'ancien français. Les adjectifs issus du latin et qui, dans cette langue, avaient la même forme au masculin et au féminin, conservèrent d'abord cette similitude de forme en français. Le français moderne a rajouté un e à la forme féminine.
L'adjectif malin a deux féminins, maligne (au sens propre et dans le registre soutenu = méchante, dangereuse) et maline (au sens figuré et dans le registre familier = rusée, spirituelle).
La catégorie du nombre.Pour la formation du pluriel, les adjectifs suivent les mêmes règles que les noms. А l'écrit, on ajoute généralement à la forme du masculin ou du féminin singulier un -s pour former le pluriel. Quelques adjectifs ne suivent pas cette règle:
les adjectifs terminés au singulier par -s ou -x ne varient pas au pluriel (bas, délicieux, doux, épais, exquis, frais, gris, gros, haineux, heureux, las, peureux, roux, nerveux, doux);
les adjectifs masculins en -eu, -eau prennent un -x au pluriel (hébreux, beaux) Exception: Bleu et pneu prennent un «s», ainsi que feu quand il a le sens personne décédée.
les adjectifs masculins en -al ont un pluriel en -aux (brutaux, spéciaux, martiaux).
quelques adjectifs qualificatifs terminés en -al au singulier font leur pluriel en -als: Bancal/bancals; fatal/fatals; fractal/fractals; natal/natals; naval/navals; tombal/tombals.
Certains adjectifs ont un double pluriel, parfois à cause d'hésitations, parfois à cause de sens différents: austral/austral/austraux; banal/banals/banaux; boréal/boréals/boréaux; final/finals/finaux; glacial/glacials/glaciaux; marial/marials/mariaux; pascal/pascals/pascaux; tonal/tonals/tonaux; tribal/tribals/tribaux.
4. La syntaxe de l’adjectif. Les adjectifs s’emploient en fonctions syntaxiques suivantes:
complément déterminatif (une question difficile, un bon garçon, une table ronde);
complément prédicatif (elle est partie heureuse, elle passait pour artiste);
attribut (cet homme est brave, cette décision est ambiguë).
Il faut dire que les adjectifs relatifs sont employés le plus souvant en fonction du complément déterminatif.
L'adjectif s'accorde toujours, en genre et en nombre, avec le mot qu'il qualifie. Lorsqu'un adjectif qualifie plusieurs noms ou pronoms, cet adjectif est mis obligatoirement au pluriel. Si les noms ou pronoms appartiennent à des genres différents, le masculin l'emporte et l'adjectif qualificatif se met alors au masculin pluriel (une femme et un homme adultes). Si le nom lequel il qualifie est un pronom neutre, l’adjectif reste au masculin singulier (Cela est clair).
Un certain nombre d'adjectifs avaient également un double pluriel, mais la forme archaïque en als a fini par disparaître. Tels sont les adjectifs automnal, instrumental, martial, mental.