Великие озера

Важная водная система Северной Америки — Великие озера и река Св. Лаврентия. В ее состав входят пять крупных озер и несколько более мелких. Все они соединены между собой, образуя единый, величайший в мире пресноводный бассейн площадью более 245 тыс. км² и объемом воды 22,7 тыс. км³. Озеро Верхнее превышает по площади (82,4 тыс. км²) любое пресноводное озеро Земли.

Максимальная глубина его 393 м. Кроме Эри, днища всех Великих озер расположены ниже уровня океана. Озера создают систему ступеней, начиная от Верхнего озера, которое короткой и широкой рекой соединяется с озером Гурон. На втором, более низком уровне находятся озера Мичиган и Гурон, которые соединены широкой протокой. Третий уровень образует озеро Эри. Между Гуроном и Эри протекают небольшая река Сент-Клэр, впадающая в озеро Сент-Клэр, и вытекающая из него река Детройт. На самой низкой ступени находится озеро Онтарио. Между ним и озером Эри разница в уровнях 100 м. Соединены они рекой Ниагарой, образующей при прорыве через уступ силурийского куэстового плато Ниагарский водопад высотой около 60 м. В обход водопада проведен судоходный канал Эри.

Сток озер в Атлантический океан происходит через реку Святого Лаврентия, впадающую в одноименный залив. Длина ее вместе с эстуарием — 3130 км. Длина эстуария — около 400 км, ширина — до 50 км. Средний расход воды составляет 14 000 м³/с. В обход непригодных для судоходства порожистых участков реки в верхнем течении построены обводные каналы. Благодаря тому, что река получает питание из озер, расход ее в течение года изменяется мало. С середины декабря до середины апреля она замерзает, так же как и протоки между озерами и прибрежные воды самих озер. Навигация прекращается примерно на 140 дней в году. В остальное время года вся система озер и рек суд сходна. В нижнем течении реки Св. Лаврентия судоходство прекращается только весной из-за сильного ледохода. Общая длина судоходного пути по озерам до Атлантического океана равна 3900 км. В настоящее время вода озер в значительной степени загрязнена промышленными стоками и заражена организмами, вредными для рыб.

Почвы и растительность северной америки

(смотрите карту физико-географического районирования Северной Америки со ссылками на фотографии природы данного региона)

Большая, северная, часть материка входит в пределы Голарктического флористического царства, меньшая, южная, часть, включая всю Мексику и крайний юг США, относится к Неотропическому царству (рис. 60). Если в истории развития и составе флоры северной части материка наблюдается бесспорная связь с Евразией, то южная близка к Южной Америке

С конца мелового периода и до конца палеогена на материке господствовала умеренная и субтропическая флора, близкая к флоре северо-востока Азии. В это время центральная часть материка была покрыта морем, а восточная и западная его окраины имели сухопутную связь на севере. Внутренние различия во флоре Северной Америки начали складываться под влиянием изменений климата в течение кайнозоя.

На крайнем юге Северной Америки в начале палеогена преобладала тропическая флора, близкая к тропической флоре Европы. В неогене в связи с осушением равнин ее ксерофитные элементы начали проникать на север, дав начало современной полупустынной и степной флоре.

В результате постепенного похолодания климата в конце неогена субтропические виды отступили на юг, их заменила флора умеренных широт, которая проникла, очевидно, из Евразии по северному сухопутному «мосту».

Распространение оледенения привело к уничтожению растительного покрова на значительной части материка. Древняя флора Северной Америки сохранилась в южных частях Аппалачей (широколиственные леса), на юго-западе материка (хвойные леса) и в пустынях. После отступания ледников она вновь распространилась по всему материку. С другой стороны, в предледниковое время и межледниковые эпохи с севера на юг проникали арктические и высокогорные элементы, которые сохранились там до настоящего времени как реликты ледниковой эпохи. Существование в Северной Америке древних и самостоятельных центров формирования флор обусловило большое видовое разнообразие растительности (свыше 30 000 видов) и значительное число эндемических и реликтовых видов (более 7800). Наибольшее число реликтов известно в районах Калифорнийского и Аппалачского флористических центров. Особенно большой процент эндемиков приходится на Мексику, где таковыми считаются не менее 40-50 % видов цветковых растений; много эндемиков и во флоре степей.

Современное распределение типов почвенно-растительного покрова в Северной Америке имеет некоторые черты, определяемые особенностями ее очертаний и орографии.

Тундры, лесотундры и таежные леса вытянуты субширотными полосами в северной половине материка. Далее к югу характер зональности изменяется. Побережье Атлантического океана получает наиболее обильные и равномерные осадки; в глубь материка осадки постепенно убывают, поэтому лесостепи, степи и пустыни умеренного и субтропического поясов нигде в Северной Америке не выходят к Атлантическому океану, а протягиваются в виде субмеридиональных зон внутри материка.

Вдоль восточного побережья широтная зональность в распределении почв и растительности сохраняется. Там представлены различные типы мезофильных лесов: тайгу сменяют смешанные, затем широколиственные леса умеренного пояса, переходящие на юго-востоке в субтропические вечнозеленые леса.

Подобная картина распространения зональных типов растительного покрова свойственна и востоку Азии, так как восточным окраинам обоих материков присущи некоторые общие закономерности формирования климата. Однако крупные различия в орографии и размерах Евразии и Северной Америки создают также существенные различия между ними в распределении растительности и почв.

В связи с тем, что в пределах тропического и субэкваториального поясов Северная Америка сужена и расчленена, пустыни тропического пояса, тропические леса и саванны не образуют там широких полос, а располагаются лишь фрагментарно, на небольших участках суши Центральной Америки.

Большая часть Гренландии, центральная часть острова Элсмир и некоторые районы Баффиновой Земли покрыты материковыми льдами и, следовательно, лишены почв и растительности.

Значительная часть островов Арктического архипелага, не покрытые льдом окраины Гренландии и север материка, включая Северную Аляску, побережье Гудзонова залива, северную часть Лабрадора и Ньюфаундленда, заняты тундрами. На востоке тундра распространяется до 55-54° с.ш., что объясняется влиянием Лабрадорского течения и суровым влажным климатом северо-восточной части материка.

В видовом отношении североамериканские тундры мало отличаются от евразийских. В северной части преобладает арктическая тундра с мохово-лишайниковой растительностью и полигональными почвами. Для южных тундр характерны травяной покров из осок и злаков, а также карликовые древесные породы: береза (Betula glandulosa), ива, ольха, ползучий вереск — на типичных тундрово-глеевых почвах. Характерно также обилие торфяных болот.

Полоса лесотундры достигает наибольшей ширины к западу от Гудзонова залива. В ней появляется древесная растительность. Здесь, у северного предела своего распространения, она представлена черной и белой елью (Picea mariana и Picea canadensis) и лиственницей (Larix laricina).

На Аляске, как и на Скандинавском полуострове, равнинная тундра непосредственно сменяется на склонах гор гольцовой растительностью и горной тундрой.

Огромные территории в Северной Америке покрыты хвойными лесами умеренного пояса на подзолистых почвах. Они занимают побережье Тихого океана примерно от 61 до 42° с.ш., переходят на нижние части склонов Кордильер и к востоку от них выходят на равнину. К востоку от Кордильер южная граница хвойных лесов резко поднимается на север до 54-55° с.ш., а затем спускается к югу до Великих озер и низовьев реки Св. Лаврентия. На обширной территории от побережья Лабрадора до восточных склонов гор Аляски хвойные леса характеризуются большим однообразием видового состава.

Для восточной, или так называемой гудзоновской, тайги характерно распространение высоких мощных хвойных деревьев, представленных эндемичными американскими видами: белой елью (Picea canadensis), американской лиственницей, сосной Банкса (Pinus banksiana), которую называют также каменной, или черной, бальзамической пихтой (Abies balsamea), дающей канадский бальзам — ценное смолообразное вещество, употребляемое в технике.

Наиболее характерные лиственные породы деревьев в хвойных лесах — бумажная береза (Betula papyrifera) с гладкой белой корой, бальзамический тополь (Populus balsamifera), осина (Populus tremuloides). Для подлеска характерны разнообразные ягодные кустарники: красная и черная смородина, малина и черника. Поверхность почвы покрыта мхами и лишайниками. Под этими лесами образовались типичные подзолистые почвы, на севере сменяющиеся мерзлотно-таежными, а на юге — дерново-подзолистыми.

Леса побережья Тихого океана и по облику, и по составу резко отличаются от лесов востока материка. На востоке много родов древесной растительности, общих с Европой; на западе преобладают эндемичные виды хвойных и роды, общие с восточными районами Азии.

По характеру климата и экологическим условиям Тихоокеанское побережье близко зоне широколиственных лесов Западной Европы, однако леса здесь не лиственные, а хвойные, исключительно богатые по видовому составу как деревьев, так и кустарников и трав. Это во многом объясняется реликтовым характером их флоры. Типичные представители древесной флоры этих лесов -ситхинская ель (Picea sitchensis), дугласова пихта (Pseudotsuga menziesii), западный хемлок, или тсуга (Tsuga heterophylla), кипарисовик (Chamaecyparis lawsoniana), гигантская туя, или красный кедр (Thuja plicata). Густые леса из туи отличаются исключительной продуктивностью. Между гигантскими хвойными деревьями почти отсутствует древесный подлесок, зато много разнообразных кустарников, часто колючих. В наземном покрове изобилуют папоротники, мхи.

С удалением от побережья влажность климата постепенно уменьшается; для внутренних долин и плато Кордильер характерны уже более сухие леса из дугласовой пихты и желтой сосны (Pinus ponderosa) с примесью других хвойных деревьев.

На юг влаголюбивые хвойные леса Тихоокеанского побережья распространяются почти до 40° с.ш. Они состоят из желтой сосны, преобладающей в наиболее сухих местах, дугласовой пихты, одноцветной пихты (Abies concolor), сахарной сосны (Pinus lambertiana) и ладанного кедра (Libocedrus deccurens). Примерно около 40° с.ш. появляется вечнозеленая секвойя (Sequoia sempervirens), а на высоте около 1500 м на склонах Сьерра-Невады сохранились рощи гигантской секвойи (Sequoiadendron giganteum) — самого высокого на земном шаре дерева, отдельные экземпляры которого достигают в высоту 100 м при диаметре ствола Юм. Запас древесной массы на единицу площади в таких лесах примерно в 25 раз больше, чем в еловых.

В восточной части материка хвойные леса постепенно переходят в смешанные, распространенные в области Великих озер и в бассейне реки Св. Лаврентия. В средней части материка тайга сменяется лесостепной и степной растительностью.

В смешанных лесах Северной Америки вместе с хвойными растет много широколиственных деревьев. Из хвойных наиболее характерны белая, или веймутова, сосна (Pinus strobus), достигающая 50 м высоты, красная сосна (Pinus resinosa) и восточный хемлок (Tsuga canadensis). Из лиственных широко распространены желтая береза (Betula lutea) с твердой желтоватой древесиной, сахарный клен (Acer saccharum) — национальный символ Канады, американский ясень (Fraxinus americana), американский вяз (Ulmus americana), бук, липа (Tilia americana). Леса эти растут на серых лесных и дерново-подзолистых почвах, более плодородных, чем почвы тайги. Смешанные леса издавна подвергались сильному истреблению и сохранились сейчас преимущественно в верхних частях склонов Аппалачей. Они страдают в равной степени и от вырубок, и от пожаров.

К югу от смешанных лесов в восточной части материка появляются широколиственные, так называемые аппалачские леса, представляющие собой один из наиболее замечательных типов растительности Северной Америки. В прошлом широколиственные леса распространялись почти на всю Аппалачскую горную систему и на равнины к востоку от нее и к югу от Великих озер. Они растут в условиях мягкого влажного климата на серых лесных почвах, богатых окислами железа.

В аппалачских лесах преобладают широколиственные виды деревьев, общие с некоторыми европейскими или восточноазиатскими родами, и встречаются также многие древние реликтовые эндемичные виды. По видовому составу аппалачские леса — одни из богатейших на Земле. Больше всего в них американских видов дубов (Quercus macrocarpa, Q. alba и др.), вместе с ними распространены каштан (Castanea dentata), бук (Fagus grandifolia), ясень, липа, платан (Platanus occidentalis). Преобладают высокие деревья с мощной раскидистой кроной, часто обвитые вьющимися растениями — виноградом или плющом. В южной части зоны встречаются такие древние теплолюбивые виды, как гикори (Carya alba), магнолия (Magnolia acuminata), тюльпанное дерево (Liriodendron tulipifera) и ликвидамбар (Liquidambar orientalis)

В своем первобытном виде аппалачский лес не сохранился. Он сильно пострадал от вырубок и расчистки под пашню. Даже там, где леса еще существуют, видовой состав их очень изменен.

В южных частях Миссисипской и Приатлантической низменностей, а также на севере Флориды распространены вечнозеленые субтропические леса. Состав этих лесов меняется в зависимости от почвенно-грунтовых условий. На легких красноземных почвах растут леса из субтропических видов сосен и вечнозеленые леса из дуба, магнолий и бука со множеством лиан и эпифитов. На более сухих местах встречаются заросли американской карликовой пальмы сабаль малый (Sabal minor). На затопляемых побережьях Флориды и на низменности Миссисипи распространены леса из эндемичного болотного кипариса — таксодиума обыкновенного (Taxodium distichum). Это крупное дерево с корнями-подпорками образует обширные заросли, поднимающиеся из постоянно влажной болотистой почвы.

Смешанные, широколиственные и вечнозеленые субтропические леса восточной части материка граничат на западе со степями. По Центральным равнинам зона степей проникает далеко на север, заходя в пределы Южной Канады, а на юге она доходит до 30° с.ш. Западной ее границей служит подножие Кордильер.

В пределах Центральных и Великих равнин почвы и растительность изменяются с востока на запад в соответствии с изменением климатических условий (главным образом с уменьшением количества осадков). С востока и отчасти с севера степи окаймлены полосой лесостепи с серыми лесными почвами, которая к югу постепенно переходит в богатую по составу высокотравную степь, или прерию. В естественном состоянии в прериях растут злаки высотой до 150 см: американский вид ковыля (Stipa sparta), житняк (Agropyron tenerum), голубой бородач (Andropogon furcatus); к ним примешиваются представители разнотравья с ярко окрашенными цветками.

Обилие тепла и влаги и большая растительная масса прерий способствовали образованию особого типа почв — черноземовидных почв прерий, или бруниземов, занимающих промежуточное положение между типичными черноземами и лесными буроземами.

К западу прерии сменяются типичными и сухими степями. Для них характерны соответственно черноземные и каштановые почвы с многочисленными участками засоления. Травяной покров разреживается и становится ниже, обычно не более полуметра. Характерные злаки — трава грама (Bouteloua gracilis) и бизонова трава (Bulbilis dactyloides). На юго-западе на коричневых почвах сухих субтропиков появляются заросли колючих кустарников (мескита, опунций, окатиллы).

Первоначальный растительный покров степей и лесостепей изменился под воздействием человека в большей степени, чем другие типы растительности Северной Америки. Это главная область земледелия и пастбищного скотоводства, поэтому на больших пространствах естественная травяная растительность или совершенно исчезла, или претерпела очень большие изменения в видовом составе.

Для юго-западной окраины США (полосы тихоокеанского побережья примерно от 42° с.ш до севера Калифорнийского полуострова, а также Калифорнийской долины) характерен субтропический климат с сухим летом (аналог средиземноморского). В этой области естественный растительный покров представлен ксерофитными лесами и зарослями кустарников на коричневых, серо-коричневых и бурых лесных почвах. В составе лесов преобладают сосны и можжевельники, в высоту обычно не превышающие 15 м. По мере увеличения сухости леса сменяются зарослями кустарников (чаппараль), напоминающими средиземноморский маквис. Во многих местах кустарниковые заросли сменяют вырубленный или выгоревший лес. Эти заросли состоят из различных видов вечнозеленого дуба, вересковых и других кустарников не выше 2 м с жесткой, опушенной и бархатистой листвой, часто имеющей сероватый или серебристый оттенок.

Значительная часть внутренних плоскогорий Кордильер, Северная Мексика (особенно Мексиканское нагорье), большая часть полуострова Калифорния и северное побережье Калифорнийского залива представляют собой полупустыни и пустыни. В почвенном покрове преобладают сероземы, серо-бурые почвы и разновидности засоленных почв. На севере Мексиканского нагорья находится вторичный центр формирования кактусовой флоры, но отдельные ее представители заходят в Большой Бассейн, и даже в еще более северные районы с резко засушливым климатом. Там, где кактусовая флора достигает своего наибольшего развития, она представлена несколькими сотнями видов кактусов, опунций, юкк и агав. Наряду с кактусовыми распространены некоторые колючие кустарники с мелкими кожистыми листьями. Чаще всего встречаются креозотовый куст (Lorrea tridentata) с темно-зеленой блестящей листвой, имеющей характерный запах, сумах, образующий низкорослые шарообразные кусты, окатилла (Fouquieria splendens) с ветвями в виде пучков. Очень распространена в пустынях Америки полынь, которая во многих местах создает сплошные заросли высотой до 2 м. На засоленных почвах растут солянки из семейства маревых, особенно характерен шаровидный колючий кустарник, так называемое сальное дерево (Sacrobutus vermicutatus). Пустынные территории Северной Америки частично используют для орошаемого земледелия, но больше для пастбищного скотоводства. Многие из растений пустынь, особенно кактусовые, местное население употребляет в пищу, а также использует как технические культуры.

Центральная Америка вместе с островами Карибского моря относится к Неотропическому флористическому царству. Наиболее хорошо орошаемые части этой территории (наветренные равнины Антильских Островов, равнины и предгорья карибского склона) покрыты влажными вечнозелеными лесами на красно-желтых почвах. В составе этих лесов много пальм (более 50 видов), вечнозеленых дубов, древовидных папоротников, цикадовых и т.д. Многочисленны также лианы и эпифиты из семейства папоротниковых, орхидных и бромелиевых. На побережье Тихого океана и на севере Центральной Америки, где климат более сух и бездождный период продолжителен, влажные тропические леса сменяются листопадно-вечнозелеными, а в более сухих районах — саваннами на красно-бурых почвах. В северных, наиболее засушливых районах Юкатана преобладают сухие редколесья и кустарники на карбонатных почвах. На многих побережьях Американского Средиземья широко распространены мангровые заросли.

Повсюду в Центральной Америке растительный покров подвергался сильному изменению под влиянием человека. Влажные тропические леса почти повсеместно вырублены, и на их месте появились плантации тропических культур. В засушливых районах это, прежде всего, хлопчатник и агава-хенекен, а в более влажных местах — сахарный тростник, рис, какао, кофе и тропические плодовые деревья.