Котловина Конго и окраинные горы

Географическое положение. Эта физико-географическая страна простирается по обе стороны от экватора, между Атлантическим океаном и Восточно-Африканским нагорьем. На севере ее граница проходит примерно по 5° с.ш., на юге — несколько южнее 10° ю.ш. В пределы этой территории входит плоская котловина среднего течения Конго и окружающие ее возвышенности — водораздел бассейна Конго и других рек Африки.

Рельеф. В рельефе котловины отчетливо выделяется несколько ступеней. Самая низкая ее часть образует обширную равнину в среднем течении Конго с высотами не более 500 м. В основном она сложена мощной толщей древнего озерного аллювия, а вдоль рек протянулись полосы молодых аллювиальных отложений. Поверхность равнины почти совершенно плоская, так как в прошлом она была дном озера, нашедшего сток в сторону Атлантического океана. Остатки его — озера Маи-Ндомбе и Тумба. Под озерными отложениями мезозойского возраста в пределах равнины залегают толщи древнеледниковых образований — продукт деятельности мощных ледников, покрывавших огромные территории материков южного полушария в конце палеозойской эры.

На юге и востоке плоская поверхность центральной части котловины резко выраженным в рельефе уступом переходит в плато высотой 500-1000 м. Его поверхность, сложенная осадочными отложениями палеозоя и мезозоя, прорезана глубокими ущельями рек с многочисленными водопадами. Такое строение долин — результат оживления речной эрозии поднятиями, которые происходили в конце мезозойской эры, что привело к образованию этой более высокой ступени котловины.

Котловина Конго со всех сторон замкнута плоскогорьями, достигающими высоты 2000 м и более. На юге поднимается уступами плоскогорье Лунда, которое образует нечто вроде хребта широтного направления, служащего водоразделом между бассейнами рек Конго и Замбези. На востоке котловина резко ограничена крутым краем Восточно-Африканского нагорья, от которого отходят отроги, сливающиеся с плоскогорьем Лунда. На севере высокие плато отделяют бассейн Конго от бассейнов Нила, озера Чад и Нигера. Полоса поднятий ограничивает котловину и на западе, отделяя ее от прибрежной низменности Атлантического океана. Конго прорывается через эти поднятия в узкой молодой эпигенетической долине, в пределах которой река образует десятки водопадов, названных именем исследователя Африки Ливингстона. Для рельефа плато и возвышенностей, ограничивающих котловину, характерно распространение выровненных поверхностей с отдельно выступающими закругленными вершинами или конусами вулканов, часто поднимающимися выше границы леса.

Крутые ступенчатые склоны прорезаны узкими, ущельеобразными долинами. Такой характер поверхности — результат недавнего омоложения рельефа окраинных частей материка.

Между окраинными поднятиями и Атлантическим океаном расположена аккумулятивная песчаная низменная равнина. Постепенно опускаясь, она продолжается под уровнем океана в виде подводной платформы. Линия берега повсюду почти прямолинейная. Мелководье и отсутствие хорошо защищенных бухт делают этот отрезок побережья Африки очень неудобным для судоходства. Только в некоторых затопленных морем устьях рек расположены небольшие порты.

Полезные ископаемые. Основные месторождения полезных ископаемых сосредоточены по окраинам котловины, главным образом на юго-востоке, в провинции Шаба, Демократическая Республика Конго. Наибольшую ценность представляют залежи медных руд, месторождения которых не только очень богаты по запасам и удобны для разработки, но и отличаются исключительно высоким содержанием металла в руде. Вместе с медными рудами встречаются оловянные. Местные жители еще задолго до появления европейцев примитивным способом получали медь.

В древних кристаллических породах на юге котловины находится одно из крупнейших в мире месторождений урановых руд с очень высоким содержанием урана.

В окраинных кристаллических массивах найдены золото и алмазы. На побережье Атлантического океана обнаружены запасы нефти и битумов, в палеозойских отложениях есть каменный уголь.

Климатические условия. Котловина Конго — это регион обильных дождей и равномерных высоких температур (рис. 116).

Однако на ее огромной территории климатические условия неодинаковы. Главные различия состоят в количестве и режиме осадков, тогда как температурные условия изменяются сравнительно мало.

Типичный экваториальный режим осадков характерен для равнинной части бассейна Конго, где годовые суммы превышают 1500 мм, а влажные периоды, связанные с зенитальным положением солнца, отличаются от более сухих только усилением дождей. Даже в самом сухом месяце — январе — месячная сумма осадков все же достигает 40-50 мм.

На северных и южных окраинах котловины два периода дождей постепенно сливаются в один продолжительный, на смену которому приходит сравнительно короткий засушливый период. Этот режим особенно отчетливо выражен на юго-востоке, где в течение зимних месяцев — июнь, июль и август — осадков вообще не бывает. Север региона находится в более низких широтах, чем юг, поэтому там сухой период во время зимы северного полушария выражен менее резко, но все же в бассейне правого притока Конго — реки Убанги — в декабре и январе количество осадков резко снижается.

На Атлантическом побережье к югу от экватора из-за воздействия холодного Бенгельского течения количество осадков невелико, и средняя температура на побережье ниже, чем в других районах. К северу от экватора влияние течения не распространяется, и на склоны возвышенностей, окаймляющих побережье, юго-западный экваториальный муссон приносит больше осадков, чем их выпадает на остальной территории. Некоторое снижение осадков наблюдается только в летние месяцы северного полушария, когда южный экваториальный муссон ослабевает.

Для жизни людей и земледелия наиболее благоприятен сравнительно сухой климат юго-востока и наименее благоприятен климат центральной равнины Конго из-за его постоянной и чрезмерной влажности. На Атлантическом побережье южнее экватора выпадает слишком малое количество осадков, и земледелие требует искусственного орошения.

Природные воды. Большинство рек относится к бассейну Конго, часть стекает непосредственно в Атлантический океан. Конго с притоками образует сложную разветвленную систему, большая часть которой находится в южном полушарии. Характер рек в пределах плоской равнины и на водораздельных плато резко различен. Реки плато — это бурные полноводные потоки с неравномерным стоком, образующие многочисленные пороги и водопады. Узкие и глубокие долины, а также невыработанность профиля равновесия свидетельствуют о недавнем оживлении эрозионных процессов, связанном с поднятиями горных массивов. В пределах плоской равнины водотоки почти совершенно не врезаны в поверхность, не имеют оформленных долин и спокойно текут вровень с берегами даже в периоды наиболее низкого уровня воды. В периоды максимумов они широко разливаются, затапливая большие площади и соединяя между собой многочисленные остаточные озера, разбросанные по поверхности равнины. Сама река Конго, ширина русла которой достигает в среднем течении вместе с многочисленными островами и протоками 20 км, во время разливов образует огромный внутренний бассейн, в котором сливаются воды ее крупных притоков и озер Тумба и Маи-Ндомбе. После разлива на месте водоема остаются огромные болота, сохраняющиеся в течение всего года. Хотя Конго и его притоки судоходны только на отдельных отрезках течения, все же транспортное значение их огромно, так как во многих лесных малонаселенных районах они являются единственными путями сообщения. В обход несудоходных участков построены железные дороги.

Растительность. Распределение осадков, положение относительно рек и связанная с этим продолжительность затопления создают большое разнообразие почвенного, растительного покрова и животного мира.

Затопляемые болотистые участки в долине Конго и по берегам озер покрыты болотными травами, среди которых преобладает папирус. На более сухих песчаных участках речных долин можно встретить чистые злаковники с высоким травостоем или заросли низкорослых деревьев.

Наиболее богат растительный покров на незатопляемых пространствах. На мощных древнеаллювиальных почвах, а также на ферраллитных почвах, сформированных на слагающих водоразделы красноцветных отложениях, еще и сейчас сохранились массивы первичных влажно-тропических лесов, которые хотя и уступают по видовому богатству лесам Амазонии и Калимантана, все же представляют собой одну из богатейших растительных формаций нашей планеты, состоящую из многих сотен видов деревьев, лиан, эпифитов и прочих жизненных форм растений. Эти леса — огромный источник пищевых и технических ресурсов. В их числе масличная и другие пальмы, каучуконосы, мускатное дерево; различные породы деревьев с ценной поделочной древесиной.

Животный мир. Там, где сохранились первичные леса, можно встретить и характерных представителей лесной фауны. Это шимпанзе и гориллы, боязливые окапи, живущие вдоль рек бегемоты. Для экваториальных лесов Африки характерна муха цеце, которая распространена в наиболее влажных местах, около рек и озер.

Население и экологические проблемы. Долгое время центральная часть бассейна Конго оставалась последним оплотом первичных влажных тропических лесов Африки. Но и там они стали катастрофически быстро исчезать под напором хозяйственной деятельности: вырубка ценных деревьев на экспорт, расширение пахотных площадей и пастбищ. Только в самых глухих местах обитает коренное население тропических лесов Африки — пигмеи, сохранившие бродячий образ жизни и занимающиеся в основном собирательством и охотой